又过了半个时辰，屋外肆虐的风沙总算有了平息之势。
先行去到邻近村民家避难的村长姗姗来迟，听了我与艾尔海森此行的目的后，他立马为我们解决了食宿问题，是个相当热情和善的老人。
在临时住所安顿下来之后，天上已高挂起了一轮弦月，饶是急着公事公办打道回府的艾尔海森也只得暂且搁下了工作计划。
用过晚餐，我与艾尔海森回到各自的房间各忙各事。
他估计在给预定下个月初提交的论文收尾，我则在忙着检查学生们当月的课题进度。
自从陀娑多转正并答应了贤者的任教邀请后，我每天不得不处理的杂事又多了不少。
四个小时在不知不觉中一晃而过。
若不是隔壁房间开关门的响动惊扰了我，我估计又得一不小心熬个通宵。
我推开房门，刚好和端着杯热茶从厨房走出来的艾尔海森打了个照面。
艾尔海森：“还不睡？”
“这些一年级学生的课题看得我头疼。”我叹口气，无奈道，“都是些什么丘丘人意识形态啊史莱姆群居结构啊之类的东西，更离谱的是竟然还有个小组要研究蕈兽拟态论……这玩意儿要是真发表出去还不得被隔壁生论派的那群家伙笑死啊。”
艾尔海森倒是一副事不关己的样子：“初学者最擅长的就是把自认为新颖的想法往既存理论上生搬硬套，倒也正常。”
我瞥他一眼：“那我直接替他们把这些课题给你报备上去？”
艾尔海森：“我没意见，反正最后丢的也是你们因论派的脸。”
“……”
我就不该跟他说这些。
我猜他应该刚在厨房烧了热水，便想去泡杯咖啡提神醒脑。
见他半天都没有要回房间的意思，我多嘴问了一句：“依你的作息，怕是准备睡了吧？”
“嗯。”艾尔海森抿了口热茶，顺便淡淡看我一眼，“我给你的建议是早点休息，体力不支容易在沙漠脱水晕倒，我可没有多余的功夫照顾病人。”
我端着杯子走到他跟前，故意把装在里边儿的黑咖啡凑到他眼底晃了晃。
“睡不着。”顿了顿，我说，“不过，若是你愿意给我讲故事，我倒是可以考虑考虑。”
艾尔海森抬起眼皮看着我，嘴里饶有兴致般“哦”了一声，尾音上扬。
“也不是不可以。”他说。
十分钟后。
我躺在床上，被子盖过头顶。
艾尔海森坐在床边的凳子上，手里端着本大部头书籍。
萦绕在我耳畔的是艾尔海森那毫无波澜起伏的声音——
“受迫振动本质上是阻尼振动的合成问题，共振是最常见的受迫振动，此时系统受持续性的周期性外力作用，当小频率振动达到共振频率时即可发生共振。”
……
“对于热力学而言，其主要任务是研究宏观体系的微观本质。而对于含有大量分子数的宏观体系，其研究方式不能如机械运动采用决定论，即利用力学方程的形式研究，而应通过概率论的方式使用统计方法进行研究。”
我：“……”
我：“好了，好了，求你别念了。”
艾尔海森：“怎么？要听故事的人不是你吗？”
“……”
所以哪会有正常人把波动学热力学当睡前故事念？？？
艾尔海森的声音依旧平静：“你若是对光学感兴趣，我也可以跳到最后一章接着念。”
我一把掀开被子，就看见艾尔海森正用手指拨弄着书页，眯起的眼睛擒着一丝意味不明的笑意。
我终于确信他果真在故意捉弄我，当即翻身而起将他一把轰了出去。
-
第二天，我是被艾尔海森的敲门声惊醒的。
三点一顿的节奏，平静而自持，很有他本人的风格。
然而，三点一顿之后又是三点一顿，顿顿复顿顿，跟敲木鱼似的。
我捂住耳朵挣扎一会儿，终于认了命，嘀嘀咕咕地翻身下床去。
“平时你想怎么赖床都无所谓，但请不要忘记，现在的你和我是协同合作的关系，请公事公办。”
我咬了口干巴巴的烤饼，就着杯凉茶艰难地咽下去，压根懒得理他。
-
虚空的投射范围并不包含沙漠区域，所以为了这次任务，教令院特地给我们配备了专门的头戴式检测设备。
启动后，佩戴者的一切生理体征都会被提取，并以数据化的形式保存在设备中。只要回到虚空信号覆盖区域内，便能使用虚空终端即时分析读取。
我端详着手里的机器，外形看起来像是耳机和头盔的结合体，据说是好几个妙论派学者连夜赶制出来的。
被流放沙漠的学者大多集中在村内的同一片区域，这点在很大程度上减轻了我们的工作负担。
仅用了半天时间，样本数据便被我们采集得差不多了。
然而我却变得愈发心不在焉起来。
艾尔海森对着手里的名单列表仔细检查一遍，四下扫视一圈，朝离他最近的一名中年学者问道：“弗罗兹先生不在这里吗？”
“……”
被问话的人像是压根没听见声音，垂着眼直勾勾地盯住正在他脚下钻洞的沙鳗，神形呆滞。
放眼望去，周围刚接受完检测的学者大多都是这副神游天外的状态。
我忐忑地看了艾尔海森一眼，见他摇头，不由心底一凉。
艾尔海森说：“去找村长问问吧。”
我沉默一会儿，冷静道：“我们的任务是采集阿如村被流放学者的样本数据，而不是替教令院寻回不明踪迹的疯学者。”
艾尔海森眯着眼，用拇指食指捏住名单递到我眼前：“我认为，你我的任务是把这张表记录的名字全部勾上。现在偏偏只剩你父亲的部分没有处理完，这是公事的一部分，算是原则问题。”
我坚持道：“是你自己理解有误。”
艾尔海森又用那双仿佛能透视人心的目光凝视住我。
过了半晌，他挑眉问：“你究竟在逃避些什么？”
我在他眼底看见了变得愈发尖锐的自己，我很少摆出一幅长鬓虎扑食般的凶恶神情，因为这并不讨喜。
“弗罗兹是你的父亲，这点暂且不论。”顿了顿，艾尔海森用无起伏的公式化的语调继续说，“请你不要忘记自己加入教令院的初衷是什么。”
我撇开脸看向刚才那位被问话的疯学者，他已经换了个趴伏的姿势。
他先把手指伸进沙鳗钻出的洞里掏了掏，又凑近去用眼睛盯住里面看。
我垂下眼，按捺住复杂的情绪：“……随便你。”
-
与艾尔海森分道扬镳后，我独自一人攀上了阿如村后最高的一座沙丘。
坐在沙丘边沿放眼望去，对面便是高大宏伟的赤王陵。沙漏状的对称式建筑坐落于漫漫黄沙之上，仿佛一只巨大的眼，沉默肃寂地凝视着这片沙土之上的茫茫众生。
沉甸甸的夕阳落在赤王陵顶部的位置，慈悲的风将周围的云絮缭绕成环状，陵墓之上宛若凝聚着一团熊熊燃烧的火焰，奇绝壮绝。
这处风水宝地是卡维发现的。
当年我与艾尔海森卡维三人一起来沙漠做调研的时候，消失了整整半天的卡维忽然神神秘秘地将我们拉到了这个地方。流淌于这个男人骨子中的浪漫因子，在崇尚冰冷理性的教令院实属难得。
置身于雄伟瑰丽的景致中，人类往往能更加深刻地意识到自身的渺小，囿于凡人心中的爱憎离别更是不值一提。
身后传来艾尔海森的声音。
“你果然在这里。”
我回过头，艾尔海森站在我身后的位置，挺拔悍利的身型被夕阳镀上一层金边。
没过一会儿，我那状态堪忧的颈椎便因高仰的角度变得酸痛起来。我拍拍身侧的沙地：“过来坐吧。”
艾尔海森沉吟片刻，最后挑了下眉，与我并肩坐下。
他一条腿曲起，一条腿径直伸出去，双手往背后撑住，重心后仰，看起来像只懒洋洋的猫。
“对不起啊，刚刚是我态度不好。”我开口，声音有点儿别扭。
“习惯了。”
我咕哝一句：“怎么说得跟我脾气一直很糟糕似的……”
艾尔海森瞥我一眼，用叙述定理般的口吻平静道：“你对我一直是这种态度，伪装出平易近人的表象不过是你的拿手特技之一。”
我点点头，没否认：“因为是你嘛。”
话音刚落，我与艾尔海森不约而同地愣了愣。
温暖明媚的暮色缓缓流转，他在光亮之下向我转过脸，唇边噙住一抹若有似无的笑意，比起平时的漠然寡淡，更多了一丝人情味。
我静静地看着他，忽然说：“其实你笑起来很好看，以后能不能多笑笑，别老木着张脸。”
我话还没说完，艾尔海森已经把唇角的弧度给掰直了。
“……”
我嘁了一声，转过头不再看他：“油盐不进。”
“我特地来这是想告诉你，你的父亲已经找到了。”
我沉默了两秒：“……谢谢。”
“你应该已经想清楚了，逃避并非明智之举。”艾尔海森垂下眼，看着我那只埋入沙土用力攒住沙砾的手，平静说道，“更何况，凭我对你的了解，比起逃避现实，你更擅长解决问题。”
正如艾尔海森提醒我的那句：不要忘记你加入教令院的初衷是什么。
我当然不会忘记。
然而，我的初心并非源于失去父亲的一时悲痛。
只不过在我的价值观中，我并不认为漠然遗弃因接触神明知识而丧失理性的学者是合理之举。
这是关乎是与非的二元价值判断。
抛开这些，作为父亲的女儿，我不怨他，更不恨他。
只不过我认为他的所作所为不值得我同情，更不值得我原谅。
逝者已矣，活着的人不应一味沉湎于过去，而是要用自己的生命去延续逝者的价值。
死者的意义应由生者赋予。
待到最后一抹晚霞敛尽余晖，我拍拍屁股站起身，向艾尔海森伸出手：“赶紧回去吧，沙漠的夜路可不好走。”
艾尔海森坐在地上没动。
他盯着我那只沾满沙砾的掌心，忽而抬手，轻轻握住我的。
我的手指不自然地瑟缩了一下。
艾尔海森静静地说：“你父亲，是在阿如村南侧峡谷的三岔路口被人找到的。”
我微微一怔：“他怎么会跑去那么远的地方？”
“不知道。”艾尔海森借着我的手顺势站起，“但是，我沿着他面对的方向去峡谷深处看了一眼，结果发现了一件有趣的事。”
“什么？”
“峡谷深处有一片废弃的人造建筑，如果我没猜错，那就是你想找的魔麟病院。”