= 第三十一章 =
近日来，京都城内一片人心惶惶。
就在前不久，从城外护国寺祈福归来的皇家队伍，浩浩荡荡地停在了昶王府门前。
一场险些成功的刺杀，为三皇子挡了致命一击、却失了胎儿的柳侧妃，还有那被恭王一家带在身边、见了红的栗留——
对外宣称，刺客已统统伏法；
但虞懿行知道，他们只抓住了一部分，且那一部分毫不犹豫地于当场服毒自尽。
非比寻常的刺客们武艺高强、目标明确，却寻不到一丝一毫的蛛丝马迹；
这，才是令皇家最为头疼的。
偌大的恭王府内，空得令人心慌。
恭王与曾释青日日带着护卫往宫内跑，恭王妃却是以静养为由，带着栗留去了城外庄子上。
虞懿行无声冷笑，指尖摩挲着那日柳舒意给到的东西，心生纠结。
鞠衣待到天色彻底黑下，才神色紧张地从偏门现身。
只见她快步闪身入内，走向仅有一盏烛火支撑的桌边，将怀中的信件取出。
昏暗的室内，被垂落的锦帘割画成另一方天地。
从外向里看去，熄了烛火的屋内漆黑一片。
有人站定在乌沉沉的夜色下，明月被层层包覆，地面本该凸显的人影融进不见光的角落。
纸张摊开，再熟悉不过的字迹映入眼帘。
虞嘉言苍劲有力的笔画，一撇一捺出无尽的冀望。
深吸上一口气，将目光从手中那一个“可”字上挪开，视线重新聚焦到被摊放在桌面，皱皱巴巴一张的线稿图纸上。
是那只白玉扳指的图稿，亦是那天柳舒意塞给虞懿行的纸团。
鞠衣紧绷着一根弦，留意外头动静的功夫，还不断将目光投向已经闭上了眼的虞懿行。
素白的手背被微弱的橘光染上一层暖色。
纸张叠放，烛火随着凑近的气息，正微弱跳跃摇曳。
火光吞噬下，睁开的双眸被点上星火。
一如这几年来，每一次梦中都会出现的、那星点腾飞的萤火虫。
火团燃烧殆尽，只余一地碎散。
随着虞懿行轻点了点脑袋，鞠衣如释重负地挂上了笑意。
* * *
接近对角线的两地，无论是时间还是距离，南下都不是一件容易的事情。
马车从京都城出发，不紧不慢地向着湘洲城驶去。
摇摇晃晃间，是午睡醒了的虞懿行，打着哈欠，揉着半边眼睛；
却在看清面前出现的那堆小点心后，清散光了睡意，喜上眉梢。
虞嘉言优哉游哉，双手交叠，枕于脑后。
“吃罢，刚买来不过一盏茶的功夫。”
趁着国都混乱，注意力统统聚力至皇城；
虞家姐弟二人就这么不费吹灰之力地出了城。
明面儿上，是因着那一日的庆功宴，虞嘉言莽撞为自家姐姐提出了和离后，才被皇帝罚坐了“冷板凳”；
实则，在这般如惊弓之鸟的日子下，对于这么一个握兵权、得威望的小将军，皇帝只想将人给看管起来。
而久久没能平息的混乱，正好就将那看不见的牢笼，给撕了个口子。
虞嘉言仍枕着自己的双手，倚在马车一角，闭目养神；
虞懿行咀嚼点心的速度却是慢了下来。
虞嘉言察觉，睁开了眼，就见虞懿行捻了块糕点放至嘴边，正若有所思地看着他。
还不等开口，却见她放下了手中那留有牙印的半块，探身掀帘，从马车车窗处冒出了个脑袋；
后头正跟着南下以来，亦步亦趋的另一辆马车。
“那里头是谁？”
这一路上，许久不曾触及的自由令姐弟二人拿出了游山玩水的不疾不徐来；
但，身后的马车内，却从不见人露面。
果然，还是那些说辞：
“是我的友人，正好我们南下，就邀他一起去看看阿爹阿娘的家乡。”
“那为什么从不曾露面？”
疑惑在心间越滚越大，虞懿行想，今日定要问出个一二三四来。
哪知虞嘉言软硬不吃，只又闭上了眼，语气平淡，
“人家在战场上毁了容，迟迟，莫要强求。”
听虞嘉言这般说辞，虞懿行便也不好再追问下去，只重新又朝着后头望了一眼，疑狐着回了原位，吃起了尚有余温的糕点。
傍晚时分，城门关闭前，一行人到达了湘洲城内。
马车停在虞家老宅前。
年迈的守宅仆人早就得到了传信，盼星星盼月亮似的，居然真将这两个小主子给盼了回来。
一时哽咽，只热泪盈眶地闷声做事。
府内冷清，了无人气。
老嬷嬷提着灯笼，佝偻着背脊，给虞懿行带路；
早已哭红了的一双眼，却是忍不住频频向她扫去。
推开的房门后，被年岁给侵蚀了的腐朽气味扑面而来。
烛火从指尖亮起，暖光盏盏，填充进了屋内。
老嬷嬷是虞夫人的乳母，举家搬迁至塞北时，因着身体不便，被留在了这生根的湘洲城。
“这是你娘她未出阁时——住的屋子。”
因着接连出了两个响当当的“虞将军”，湘洲城当年，也因此名声大噪。
陈年过往掀起尘土，转过身的老嬷嬷对上虞懿行那双灵动的双眸，记忆中鲜活的小身影随之浮现。
那年，尚未出阁的姑娘一身劲服，红带利落束发、清亮着嗓音，欢欢喜喜地提着油纸包，从外头跑来。
“嬷嬷，快来吃城东老字号的果脯！”
悦耳动听的百灵鸟翩翩飞至身旁。
正在凉阴处缝缝补补的老嬷嬷脸上，笑开了花儿。
低头，却见一双手不知在何时，已被划满了年轮般的印记；
天人永隔的钝痛随着屋内那似有若无的腐朽气息，如浪般卷来。
虞懿行打量了一圈屋内，虽很久都不曾住人，但目光所及之处仍是干干净净。
老嬷嬷从怀中掏出一个皱皱巴巴不成形的小纸包，犹豫再三，被鞠衣给撞了个正着。
“嬷嬷？”
顺着鞠衣的声音望去，虞懿行就见老嬷嬷慌里慌张着想要将东西给藏起。
动作轻柔地覆上那正因着惊慌，而颤抖的双手，却不容抗拒地将里头那一团不知名物件给抽了出来。
摊开，是浸深了油纸包的果脯蜜饯。
“这、这是你娘小时候最爱吃的——我、我——”
后面的话，在嬷嬷瞪大了眼睛下，丢了音。
鞠衣来不及阻止，就见虞懿行捻起了一颗，塞进了嘴里。
唾液在口中爆发，八分的酸，半分的甜，一分半的咸。
老嬷嬷见状，难掩失态，粗糙生茧的双手转而覆上了虞懿行的，
“真好，真好——”
斯人已逝，却仿佛以另一个方式留存在了人间，给到那些悲痛的故人，一丝宽慰。
* * *
夜已深，虫鸣蛙叫在池塘边显得尤为清晰。
大抵是因着身处的环境所造就的松弛。
往日里，时刻紧绷的鞠衣在虞懿行的“驱赶”下，也早早地回了隔壁屋子歇息。
全黑的连帽斗篷幻化成微弱的月影，随着无声的脚步，如影随形。
后院的木门在陈旧的日日夜夜下，发出短暂又闷沉的“嘎吱”一声。
在这般浓厚的夜色里，格外清晰，生出心慌。
挑选了一匹最为乖顺、也最无可能嘶鸣的马儿，虞懿行紧张地将其牵出后院，略有些生疏地跨上了马背。
脚下轻夹马肚，马蹄声落在顶空那若隐若现的银盘中，逐渐远去。
夜间的路上空无一人，连着巷口的小乞儿，都睡得正沉。
大名鼎鼎的尤家首饰铺，很快便带着招牌，映入眼帘。
越是靠近，越是不自觉地屏息。
马蹄停没，被拴在一旁树下。
转过身去，却见原先正一同岑寂在这月色下的方正牌匾旁，已然亮起了灯笼。
冷汗密集浮现，手心紧握的防身暗器，也被汗水泡得粘连。
眼前这间方正的铺子在黑夜的拉扯下，像是生出了密集腥红的双眼；
此刻正对着不远处那几近要散进树影下的姑娘，行注目礼。
有人带着一封简略的地图，将这紧闭的屋门，撕开一角。
纸张的交接在月色下圆满完成。
借着尚未灭下的星火，虞懿行重重松了那口久久垂落不下的气；
指尖带着颤，艰难解开了拴马儿的绳子，囫囵将地图塞进怀中，便头也不回地离开了。
身后灯火在瞬间灭下。
这个许多人眼中再寻常不过的深夜，终究没留下分毫痕迹。
按着刚才粗略又胡乱的一眼，虞懿行摸索到了小城门处。
几番张嘴下，魂魄不知被遗落在了哪儿。
随着拐角处钥匙碰撞出的叮铃啷响，有人提着一盏昏暗的油灯，撑起这一小方视线。
端坐马背的姑娘在斗篷帽檐下，同面前的中年男子无声对望。
好半晌，只听一声轻到几近要被风声给掩盖了的：
“张伯？”
就见面前的中年男子了然地点了点头，随即掏出了一大串钥匙，看也没看，只单手捏起其中一把，将锁打开。
一人一马沿着小道，在天色已经泛出青白之际，到达了地图上所标识的位置——
一条细长的思南小巷，一头是虞懿行来时的湘洲城，而另一头，则是这处临近吴佳县的无名寺庙。
抬首望去，却见延绵而上、看不见尽头的阶梯上，正有一人缓步而下。
待走近，虞懿行这才发现，是一名打扮朴素的僧人老者。
那人脚步沉稳，走至虞懿行面前，双手合十。
垂眸再抬起间，就见那人从袖口取出了个不过四分之一手掌大小的锦盒。
打开，里头正静静躺着一枚白玉扳指。
浑浊的天色下，清明在瞬间驱散了错乱。
虞懿行下意识伸出手去，僧人老者见状，快速扣合收回。
“施主。”
他淡淡望向早已没了分寸，只满眼白玉扳指的姑娘，
“柳侧妃同你提的——”
“成交。”
不等僧人说完，虞懿行就给到了肯定的答复。
“你们要救的人，在哪儿？”