= 第五十六章 =
这些年来，除去新帝登基时的那场宫变，便是登基两年后，以雷霆之手段，突然发难，血洗朝堂。
至此，才算是一场完整的交接。
其中，最令人意外，也是最令人胆寒的，乃是当今圣上对前朝宰相刘家的处置，亦是现如今仍主中宫的刘皇后娘家。
这是一场自刘家而起的浩劫。
是刘家站了当年三皇子的队，不光嫁出嫡亲长女以表诚意，更是伙同他人，几次三番置那时的太子于死地；
后来，即使刘家女儿登上了后位，却仍在暗中与三皇子余孽勾结，策划谋反。
罪证确凿下，刘相于牢内畏罪自尽，除了那被灌下绝子汤药的刘皇后，其余刘家人，皆被斩首示众。
而平日里，但凡是同刘家走得近一些的，也全都无一幸免。
但，总有同刘皇后一般的“例外”。
今日除夕，宫中设宴，两辆马车在前街道口同时出现。
这一小段路上，几乎是并肩行驶至宫门前。
下了一整天的鹅毛大雪在这傍晚时分，转作绵绵柳絮，洋洋洒洒自空中旋转掉落。
朱红色的高墙厚壁伫立面前，在门口等候了许久的内侍公公认出来人，不禁一个脑袋两个大。
一身黑色大氅，脖子处圈围一条顺滑亮泽的毛领，恭王站定后并没直接入宫，只抬手示意，下人们退至一旁。
接着就见恭王似是向车厢内轻唤了声，一陌生姑娘探出身来。
姑娘一身应景喜气的红梅色，点缀金线绣以的花样，裙衫边皆覆上雪白的绒毛，肤色胜雪，她歪着脑袋，圆亮的一双眼中满是好奇。
待打量完四周，这才轻搭上早已等候多时的恭王之手，下了马车。
内侍公公不敢置信，揉了揉眼睛，却见恭王笑吟吟地捏了捏那姑娘的脸，从下人手中接过同色披风，亲自替她穿上，还细心将围有绒毛的帽子兜挡严实，妥帖整理了一番后，这才向着宫门处走来。
“恭王殿下。”
静到仿若不存在的另一辆马车旁，有人在恭王一行人抬步时，开了口。
“林尚书。”
曾释青顺声回头，毫无意外，颔首示意，脚下无半分停顿之意，说完便带着女儿，继续向宫门走去。
都说冤家路窄，这礼部的林尚书，正是当年同刘家走得近，却没被发落的“例外”；
也是这些年来，在暗中朝着曾释青下过不知多少狠手的死对头。
只因，刘家当年的“铁证”也好，“揭发”也罢，乃至于最后的“行刑”，那都是曾释青一手完成的。
“恭王殿下。”
又有人柔婉开口，款步姗姗上前，仪态万千，向着恭王行了个礼。
曾释青脚下虽停，却并没回身，朝着身侧投去一眼，将曾夕岚的好奇给按进肚里。
“想必这位就是大名鼎鼎的李姨娘罢？”
林尚书同自家女儿对视一眼，一改往日作风，竟也拿出几分和善来接话。
“这冰天雪地的，姨娘到底是个女子，比不得王爷身强体壮。”
听到这里，曾释青才紧了紧掌心，转过身去，看向林家人。
抛开被这林家人给耽搁了时辰的不爽，就这一眼，令曾释青想到了个算不得愉快的人——
刘昌荣。
想到那人，再对上面前的这双视线，曾释青又在心底默默摇了摇头；
这林蕉月那股子想要模仿的劲儿，是不差，但很多事情，并不是“想”，就能“成”的。
这股浮在表面的装腔作势，还有那浮躁的按捺不住——
都令曾释青只想发笑。
这么想，曾释青也这么做了。
林蕉月神色僵硬了一瞬，面上多少沾染了些不自然，
“丹棘，去把我的伞取来，给李姨娘路上挡寒。”
“李姨娘”听闻，这才转过了身来，帽檐下气鼓鼓着一张脸，向前跨进两步，同自家爹爹并肩，
“我不姓李！”
说完，双臂一伸，圈揽住曾释青的手臂，仰着脑袋，“哼”了一声，
“我姓曾！”
曾夕岚虽先天不足，在年幼时，至多也就是寡言少语，反应慢上些许，神色较寻常同龄的孩童，更为木讷呆滞些；
随着年岁渐长，这些特征越发不显，除开曾释青或贴身婢女这类长久相伴的亲密之人，旁的，甚少能察觉出不对。
只要一句：
“恭王膝下唯一的子嗣，被养得骄纵些，又有何妨？”
便可将一切合理化。
“爹爹——他们是谁？”
曾夕岚一扭头，帽子滑落，鼻尖通红。
那被吩咐取伞的护卫动作一顿，在林尚书的眼神示意下，垂着脑袋，双手将伞递上。
油纸伞被拍落雪地，一身黑色劲装的护卫就听面前传来一声，
“好生讨厌！”
* * *
今年除夕夜的宫宴似乎并没什么不同。
同往年一样的装饰布局；同往年一样的菜式；同往年一样的寒暄——
但，在往年里，总是一身勉强出现在人前的刘皇后，今夜，却是不同。
“这便是袅袅吧？”
如古潭死水般的刘昌荣，却是难得地展露出了些真情实感来。
曾夕岚努力吞咽下满嘴糕点，匆匆起身，仪态标准，跪地向着高座的帝后拜了个大礼。
“多年未见，袅袅竟都长得这般大了。”
说话间，刘昌荣下意识抚了抚自己那平摊的小腹，惆怅尚未来得及彻底划走，就被身侧的帝王一把抓住，重重收力。
刘昌荣挣脱不开，面上不显，只看着正中央那娇憨的姑娘；
因着室内暖如春，在先前伏地行礼时，颈间滑落出的平安锁——
闸口开，往事如洪水般，汹涌而来。
今夜这场宴会更为不同的，自是这个将自家女儿捂得严严实实多年，现下又突然带在身边赴宴的恭王。
“咱们恭王藏了这十多年的宝贝，终于肯放出来透透气儿了。”
礼部官员含笑打趣，换来高座帝王投掷而去的瓷器。
殿内炸开碎裂声，霎时跪倒一片。
曾释青见状起身，走至神色慌张正不停瞄他的曾夕岚旁，投去宽慰一眼，就听皇帝道：
“这除夕夜，动刑，可不吉利——袅袅，皇伯伯送你个‘郡主’当当，以作赔礼，你看可好？”
“陛下。”
满殿内，除开帝后，便是殿中央的父女二人不曾跪下，
“这不合规矩。”
历代亲王中，先册封庶出子女的，确实是没有。
皇帝并不执着于此，在刘昌荣的圆场下，赐了曾夕岚丰厚的赏，这才继续宴席。
将至尾声，外头烟花“噼啪”作响。
彼此熟悉的世家小姐公子们登上高楼，难得热闹；
这也是自皇帝登基来，年年不落下除夕宴的缘由之一。
情窦初开的少年少女，最是藏不住心事。
曾夕岚一边对今夜的场合很是不适应，一边又被外头那炸裂开的烟火以及短暂亮起的绚烂，给勾得欲言又止。
曾释青摇头失笑，多加派了两个护卫，曾夕岚这才套上了披风，提着裙，踩上厚厚积雪，准备登高赏烟花去。
才走出没两步，漆黑的顶空短暂亮起又暗下，自上方传来不小的争执声。
“你居然敢骗我！”
世家姑娘指着面前相拥的二人，尖声质问，
“你说你们父兄在朝堂上那般不对付，你对她只是顾念着儿时的情分罢了！”
若说今夜谁最畅快，那只能是皇帝。
不知是谁先动了手，谁又推了谁，混乱在顷刻间自上方滚落。
行至半道的曾夕岚只一个抬头，就见连人带雪的尖叫声，已经逼近至眼前。
大脑空白，僵直在原地，身后护卫被婢女们挡去了视线，没能于第一时间发现变故。
黑影自身后闪身而出，点踏上前。
高楼阶梯随着涌来的浩浩荡荡，混乱一片。
众人目光不曾落向的角落处，曾夕岚瞪大着双眼，惊疑未定，待到回神，才觉自己正被人横抱在怀中。
下意识挣扎，却在定睛一看间，止住了动作，
“是你！”
曾夕岚惊喜出声，推拒的双手一把圈抱上忘郁脖颈，
“哥哥！你怎么……”
“丹棘——”
不远处，传来林蕉月的呼寻。
忘郁快速将人放下，连着一个眼神，都不敢对上，只垂着脑袋，回到了人群中。
曾夕岚张了张嘴，站在原地许久，最后寻着他的脚步，走上前去。
“袅袅，你去哪儿了？可有受伤？”
曾释青面色焦急，借目光细细确认。
林蕉月顺声看去，就见曾夕岚神色迷茫，正定定望向自己这处，失神许久。
“还未有机会，向曾妹妹赔礼道歉。”
林蕉月一提唇，突然上前，神情诚恳。
“先前——是蕉月唐突了——诶？”
说话间，林蕉月试探着伸出手去，握上曾夕岚的。
林蕉月故作疑惑地顺着曾夕岚呆直的视线，回头看了一眼正站在自己身后，恭敬垂首的护卫，
“怎么了曾妹妹？可是我这护卫先前递伞时，唐突了你？”
说完，侧首，朝着身后侍卫冷声道，
“丹棘，还不快来给曾妹妹赔不是。”
说话间，一手亲昵地拍了拍曾夕岚的手背，
“这是当年及笄礼上，父亲送我的护卫，叫——宋丹棘。”
哪知下一瞬，曾夕岚却是狠狠将林蕉月的双手甩开，满脸嫌恶地扯出帕子，擦了擦双手，
“我爹爹就我一个女儿，哪里来的姐姐妹妹？”
说完，走至从始至终都没出声的曾释青身旁，泪眼汪汪，
“爹爹！袅袅险些就见不到你了！袅袅害怕，袅袅想回府！”
曾释青揉了揉自家女儿的脑袋，满口应下；
转身后，没走出几步，突然回头——
同正抬头望来的忘郁，亦是宋丹棘对上。