祝新年沿着百姓们逃难的踪迹一路逆行，沿途确实遇见了不少妖魔残害百姓的事情，他救了一些人，在那些人的指引下来到了齐国的都城临淄。
临淄城本该是个水系环绕、物产丰富的地方，而且作为曾经的强国，临淄城坐拥大量人口，在春秋战国时期，人口就是富饶的标志，就算现在齐国没落了，临淄城的人口基数也一直没有出现过大问题。
但当祝新年踏进临淄城的时候，他便察觉到了不对劲，作为一国都城，这里的人实在太少了。
街道上满是无人打扫的枯叶，风一吹就直往人脸上扑。
城墙脚下有无数交叠的尸体，祝新年一眼就在那些尸体上看见了妖魔啃噬的痕迹，尸体干瘪如纸片，想来早就被妖魔吸食了鲜血与精元，只剩一副空壳堆积在此。
幸好现在是冬天，来不及处理的尸体并没有散发臭味，即使如此，尸体堆上还是被撒上了祛疫的生石灰，还用桃木钉插了几张定魂符在尸堆上面，防止妖魔惊扰导致起尸暴走。
这种处理尸体的方式一看就是得了修真之人的指点，但这临淄城里的修真者却没有从妖魔侵袭中保下国都，可见齐国如今能用之人实在不多。
如果当年的霸主齐桓公还在世的话，齐国又怎会有如此凄惨的景象呢？
祝新年沉默着摇了摇头，他带着木甲在临淄城街道上行走着，偶尔能遇见几队巡城的士兵，几乎每个领头的将领都会问他为何进城，好像这座城早应该人去楼空了一般。
得知祝新年是天工学院派下山除妖的弟子，那些将领眼中闪过一丝希冀的光芒，但又很快黯淡了下去。
“没用了，你看这城里已经没多少人了，连王上都离开了，只剩公主贞还在守城，但她马上也要远嫁韩国，这临淄城注定是要被抛弃了。”
齐王田建膝下无子，后世史书上也没有记载他女儿的名字，祝新年不知道他具体有几个女儿，但当守城将领提起公主贞的时候，他脑海中立刻就浮现起了清河镇晒马滩上的那位齐国王姬。
他想，也只有那位王姬有胆量和气魄在如此危险的时候坚守齐国都城。
“公主贞要远嫁韩国？”
祝新年有些惊讶，问道：“齐国现在乱成这样，齐王还有心思嫁女儿吗？”
反正齐王都已经不在临淄城内了，将领们说话胆子也大了起来，摇头道。
“就是因为齐国大乱才急着将公主贞嫁出去的，韩王承诺只要他国太子娶了咱们的公主，韩、齐就是一家人，他们会派人来帮助齐国度过这次灾难。”
祝新年满头问号，疑惑道：“这韩国国力还没有齐国强大吧？他凭什么来支援齐国？”
“虽然国力不如我们，但他们修真者多啊……”
守城将领无奈道：“韩国距离秦、楚两国都近，靠近天工学院的地方自然修真者也会多些。”
闻声祝新年更迷茫了：“可你们齐国距离燕国和楚国也很近啊，同样都是背靠两所天工学院，韩国的修真者凭什么就多些呢？”
说起这个，守城将领满脸愤慨，握拳道。
“虽然你是天工学院出来的，但也别怪我说话难听，自从周王室覆灭之后，三所天工学院为秦、楚、燕所控制，他们本就减少了非本国学生的招收名额，又忌惮我们齐国是曾经的霸主，对我们齐国的学生名额控制得更严苛。”
他愤慨无比，看样子是真的气得不轻，连说话时的声音都在颤抖：“这些年来我们齐国很少有学生能被天工学院选中，更别谈毕业之后保家卫国了！”
祝新年还是第一次知道三所天工学院竟然联合起来针对齐国，他仔细回想了一下，在学院中他遇到过来自各个国家的夫子和学生，但好像真的没有齐国人。
虽然这样做确实对齐国的学生很不公平，但齐国作为春秋战国时期第一个称霸的国家，其实力不容小觑，被诸国忌惮也是情理之中的事。
“除了韩国，还有魏国啊，向其他诸国求援，总好过远嫁公主贞吧？”
守城将领沉默了，很快祝新年也意识到自己这番话放在春秋战国这个时代根本行不通。
向其他诸国求援，齐国需要付出各种代价，可能是割地让城、可能是巨额财富，也可能是被迫结盟，参与其他诸国之间的战争，成为被人利用的棋子。
相比之下，韩国只要一个公主贞。
他们只要一个女人。
这对齐王来说是代价最小的选择，或者说根本就没有代价。
一个女人在这个时代是不受重视的，能为国家换来援助已经是她最大的价值了，齐王不可能不答应这桩联姻，哪怕是远嫁一个小国，哪怕可能公主贞根本不愿意。
祝新年觉得有些悲凉，他在晒马滩受过公主贞一饭之恩，知道那位王姬心胸宽广、与人为善，又很有超前的想法和胆识，她那样的人不应该被当作一次援助的交换品被如此草率地送出去。
可祝新年也没有办法阻止这场联姻，这是关乎两个国家的事情，不是他们可以凭一己好恶去横加阻止的。
他只是为公主贞感到惋惜，但也知道这样的命运也是这个时代众多女性无法逃避的命运。
祝新年叹了一口气，临淄城中有修真者守城，他本应该去往成吴山，查看山火的状态，但他从守城将领那里得知公主贞这几天就要出嫁远赴韩国了，作为曾经的救命恩人，祝新年还是想送她一程的。
于是他在临淄城中找了个还在营业的客栈住下了，客栈掌柜对有客人在这种时候住店也感到十分新奇。
尤其是看见祝新年带着木甲的时候，更是认定了他是来拯救临淄城的贵客，于是赶紧安排了最好的上房，甚至连房钱和饭钱都不收。
祝新年就这么在临淄城住下了，虽然齐国一片大乱，但为了防止被燕国人发现，他白天在客栈练气，晚上则出门去除妖。
临淄城中暗藏的妖魔不少，但品阶都不高，甚至没有比三阶妖鬼品阶更高的魔甲出现，祝新年一个人默默努力了几天，终于赶在公主贞赴韩前一晚肃清了城内的妖魔。
虽然妖魔品阶都不高，在祝新年的刀下根本不堪一击，但数量太多也是个辛苦活，祝新年一晚上跑遍了整个临淄城，把藏匿起来的妖魔全都揪了出来，直到他感受不到魔气的存在，才终于收刀回了客栈。
他想让公主贞出嫁的路上能平安一些，这也是为了报答当初的一饭之恩，所以他清查得格外认真，除了齐国王宫进不去之外，其它能去的地方他都检查过了。
做完这一切，他回到客栈的时候天已经快亮了，公主贞早上就要从王宫出发离开临淄城，借路魏国前往韩国。
祝新年还有更重要的事要做，不能护送她远行，这一路注定十分艰险，但祝新年能做的也只有保护公主贞在出临淄城这一段路上平安无事而已。
他推门进入房间，此刻外面天还黑着，但更夫已经在敲锣了，要不了多久太阳就该出来了。
祝新年解下后腰上的世隐明光放在桌上，正挽起衣袖去水盆边洗手，余光却看见房屋正中心出现了一道漩涡状的亮光！
他立刻冲回桌边抓起了世隐明光，只是还没来得及抽刀，那漩涡中心竟掉了一个人下来！
他几乎是下意识地伸手去接，却正对上了陈清婵的双眸，那双眼睛被烛火照得晶亮，祝新年脑子一懵，旋即就被一股沉重的力道压倒在地！
他后背重重撞到了地板上，整座客栈中响起了一道闷响，连房梁上的陈年老灰都落了下来，呛得房中众人连连咳嗽。
“咳咳咳——”
虽然只是咳嗽声，但祝新年还是分辨出了那是裴少桥的声音，他一把抹去了脸上的灰尘，抬头一看，果然看见裴少桥被灰尘迷了眼，正坐在他腿上伸手胡抓。
祝新年抬起一脚将他踹了出去，裴少桥在毫无防备的情况下被他踹到了窗边，脑袋“哐当”一声磕到了窗框上，他“嗷”的一声惊叫起来，抱着脑袋大喊：“谁踹我？！”
从空中跌落在祝新年身上的陈清婵被他一声大叫吓到了，她慌忙地爬了起来，才发现自己竟然趴在祝新年胸口，一张脸登时红到了脖颈，赶紧慌张地跳起身来，站在桌边一言不发。
被他俩压倒的祝新年才是最懵的那一个，他还以为自己这是在做梦，但后背传来的疼痛感却告诉他这是真的。
陈清婵和裴少桥从秦国天工学院来到了他身边？！
这是怎么回事？！
他捂着后脑勺从地上坐了起来，听见裴少桥还在鬼叫，于是伸手从床上抄起竹枕砸了过去，骂道：“别嚎了！”
“嗯哼？！”
裴少桥听见祝新年的声音，动作立刻顿住了，他努力睁开被灰尘迷了的眼睛，用一双揉得通红的眼珠朝祝新年看来。
“啊！我终于找到你了！”
他一个箭步飞扑上来，“哐当”一声又将祝新年按倒在地。
只见他十分激动的用双手捧着祝新年的脸颊，一边笑一边声泪俱下道。
“出了这么大的事竟然不告诉我们？！还送什么衣服回来！我还以为那是你的遗物要给你埋了呢！”
他“砰”的一声给了祝新年胸前一拳，砸得祝新年差点喷出一口老血。
“这就是你说的兄弟吗？！人家都是有福同享、有难同当，你倒好啊，出了事自己跑了，留我们几个人在太平川食不下咽、夜不安眠！你看看我！因为担心你死在外边我都消瘦了一大圈！”
祝新年怔愣地看着裴少桥，他倒真没看出裴少桥瘦了多少，倒是陈清婵眼下泛着乌青，好像是真的长时间没睡好的模样。
“所以……你们这是……”
祝新年还是有些反应不过来，他不太明白陈清婵和裴少桥怎么突然就来到了齐国。
“我们来陪你啊！免得你死在外面没人收尸啊！”
裴少桥抽了抽鼻子，哽咽道：“都说了是兄弟！有难同当！你休想甩开我们！”