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她说着面上显出一抹为难,“这些孩子里就数安阳郡主与你外祖家的表姐身份最尊，本宫却是不好将这两人一同都给你了。”
七公主听着张嘴想要说什么，只是又下意识觉得此时说什么都不合适。她既不能说为了安阳郡主宁愿不要外祖家的表姐，因为这样就是打了她母妃的脸，更不能说两个人都要，因为皇后已经明示了不可能两个人都给她。
六公主见她面上一青一红的神色，暗自畅快，笑嘻嘻道：“既如此，母后便让安阳郡主跟着儿臣吧。毕竟七妹还要照顾亲戚呢。”
姜幼白不知因为自己，引起了两位公主之间的竞争，此时她正与黛玉坐在偏殿的一处僻静的角落，黛玉的旁边是史湘云。
这回圣上借两位公主施恩旧臣遗孤，不仅黛玉参加了遴选，史湘云也是有名额的。
参选前，因着姜幼白知道自己和黛玉已经被内定了，所以十分淡定。倒是史湘云那边，早没有准备，到了跟前不免有些手忙脚乱。
姜幼白便趁机让梅氏给贾母说，让黛玉在自家再待些日子，如此两人好一块备选。贾母是知道姜幼白在皇后跟前有些体面的，想着黛玉与她一起也好，说不定借着姜幼白的光，最后也被选上了呢？对待这个唯一的外甥女，贾母还是很上心的。
因此，这回进宫姜幼白是和黛玉一起来的，史湘云是被贾家人送进来的。
“林姐姐，你怎么住在姜姐姐家不回来了。”史湘云趁一边的嬷嬷不注意，悄声跑到了姜幼白和黛玉这边。
在宫里这地方，看见熟人，黛玉显得有些高兴：“云妹妹，你也来了。”
“可不。老祖宗说你们也来，果真咱们见面了。”史湘云上前亲热的拉着黛玉的手，“我来时宝姐姐还羡慕来着，可惜这回宫里并没有宝姐姐的名字。”
黛玉叹道：“咱们来这里也是沾了父辈的庇佑。”
“所以我压根就没想着中选。”史湘云私下看了看，低声道，“我有自知之明，我一个孤女论才论貌论家世哪里比得上这些贵女们。有生之年能来宫里走一遭，也知足了。”
她说罢，又小声问道：“两位姐姐呢？”
黛玉不自主的看了一眼一旁的姜幼白，在姜家时她已经知道姜姐姐为自己与皇后娘娘求下了恩典。只是这会儿殿里人多眼杂，不好多说。
姜幼白噙着一抹笑，温声道：“无论能不能中选，都是皇家的恩典。”
史湘云知她一惯是个谨慎的性子，听她这么说也不再多问了。
时值春末夏初，偏殿外面满院子的桃花争相竞放，微风轻拂而过，满天的粉色花瓣飘飘洒洒，好似一场别出心裁的花瓣雨，花香袭人，引人迷醉。
史湘云从窗户看到外面的景色，不由看呆了，“这宫里真漂亮，真羡慕二姐姐能天天住在这样的地方。”
姜幼白回过神来，看了眼她天真烂漫的眉眼，忽得想起一句话：如人饮水，冷暖自知。史湘云现在羡慕的这些都是表面，许是经历了才知其中真正的滋味。
“你们说，我们这回能见到二姐姐吗？”史湘云朝四周看了看，“许是知道咱们进宫，娘娘和二姐姐会召见也不一定。”
皇后娘娘御下极严，后妃们怎么敢明知故犯坏了规矩？姜幼白暗暗想到。今儿是为皇家公主选陪读，皇后是不可能让这些贵女与宫中后妃有牵扯的。即便要召见亲戚，也不会是今日。
正这般想着，偏殿门口进来一位湛青色妆花褙子的嬷嬷，姜幼白忙使眼色打断史湘云的话，“应该是皇后娘娘要召见了。”
果然话音才落，那位青衣嬷嬷就念了一串名单，凡上了名单的人都是被选中的。姜幼白和林黛玉的名字赫然在列。
跟着那位青衣嬷嬷去拜见皇后娘娘，临走时姜幼白看到了史湘云落在黛玉身上不可置信又羡慕至极的眼神。
皇后娘娘让一旁的嬷嬷宣布几人的分属。
姜幼白和林黛玉还有凤阳候家的嫡幼女李子澜，以及国子监祭酒卫大人家的长女卫书妍选为六公主陪读。太常寺寺卿常大人的嫡长孙女儿常怡、礼部员外郎申大人之女申敏茹，翰林院侍读学士严大人的次女严楚楚，还有一位武家的嫡女武月虹选为七公主伴读。
武月虹出身武将之家，他父亲曾跟着贺老将军征战疆场最后阵亡，如今家中只有余一位寡母。她能入选应该也是圣上施恩旧臣的原因。
其余被选中的这几位里，有两位是外戚出身。其中李子澜的父亲凤阳候是四皇子的岳丈，她的长姐就是如今的四皇子妃。常敏茹是宫里常妃娘娘的侄女儿，七公主的表姐。
除了这两个沾亲带故的之外，姜幼白是皇后提前内定的。而严楚楚，姜幼白曾经与她有过一面之缘，她出身的严家还是姜令月的未来夫家。不过严楚楚是庶女，按理来说她是不会入选的。
所以这些伴读当中，真正凭借自己的实力入选的大概只有卫书妍与申敏茹了吧！
果然，古往今来无论什么事，其中都少不了人情套路。真正的公**而才是稀奇。
公主伴读，皆三日后入宫陪侍。每日辰时入宫，申时出宫，伴读们并不宿在宫里。每月两日的休沐日。公主到底不同皇子，课业还是轻松的。
趁着这三日的空闲，姜幼白正好将庄子上的事和胭脂铺子里的事安排妥当。庄子那边有孙立看着，只与之前一样每日禀报就行，但是胭脂铺子这边还得一个心腹之人看着。
她想来想去将暮云留下了，她的手艺好，对铺子里的事又熟悉，是可靠的人。进宫的话，她带了朝露和茏雾伺候。
还有黛玉，贾母使人来接了，她也该到回去的时候了。再说她要进宫，贾家那边还要准备。
贾家是真没想到黛玉能够被选中，只以为与湘云一样只是去走个过场罢了。湘云那日自宫里回去，不免哭了一场。直说一样的人，怎么偏黛玉被选中了，自己却落选了。
这话别人听了，尚还未说什么，宝钗先就往心里去了。是啊，都是一样的人怎么就她被留下了呢？
当初宝钗随着母亲兄长进京，为的就是待选。虽那回选的不是公主陪读，但也是伺候在公主宫里的女官。偏她最后就是没有被选中，枉她自觉自己不是个俗人，家里又使了银子上下打点。
外面落了雨，屋里不免有些潮气。薛姨妈进来时，就见女儿趴在炕几上看着昏黄的油灯怔怔的发呆。
薛姨妈叹了口气，劝道：“这各人有各人的命数，林姑娘能入宫伴读，是她的运道。你平日里最是个通透的，怎么现今反而想不通了？”
宝钗眼里划过一抹不甘，“妈，我就是不服气，比起林姑娘我又比她差哪儿了？便是迎春那样的，也进宫做贵人去了。不过是她们一个有父辈余荫，一个有可靠的家族安排做主。”
她说着不禁哽咽起来，散发出一丝对命运不公的哀怨。
薛姨妈也忍不住落了泪，“我的儿，都是你父亲走的早，耽搁了你。你哥哥又是个混不吝的，咱们孤儿寡母，为难你了。”
母女两个相对落泪了许久，薛姨妈才又道：“好在林姑娘走了，宝玉那里你姨母已经答应不会亏待了你。”
岂知宝钗听了并未展颜，反而沉声道：“妈又给姨母送钱去了？”
“可不是，宫里娘娘传话需要银子打点，你姨妈说府里银钱不凑手，暂时先借上五千两应应急。”
宝钗皱眉，“妈也得经心着才是，咱们家账上的现银不多了，前阵子哥哥走时又支走了不少。再说姨妈虽说是借，但只怕最后也是个不了了之。”
薛姨妈蹙蹙眉，“到底你姨妈张了口，再说你与宝玉的亲事还得靠你姨妈张罗，将来若是你和宝玉成了，如今费的这些银钱也就不算什么了。”
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