这天下午从未时三刻开始，姜严著就在台上盯着西军操练，练了足有三个时辰，场内一片叫苦不迭。训练结束后，不少人几乎是连滚带爬地跑出了校场。
姜严著回到营房，叫来了刚刚负责发饷的营官，问道：“名册整理完了么？”
那营官回道：“回将军，整理完了，领了饷的，算上代领的驻边军在内，碎叶镇守军目前是四万两千一百一十四人。”
姜严著翻着营官带来的花名册，眉头紧锁，碎叶镇报给兵部的人数是五万人，她料到会有空响，但也以为至少会在四万五千人左右，没想到比她预想的还要少。
陇右军在兵部档案中，早期记录在册的人数统共有二十万，连年因战败和欠饷，人员减至十五万。
在她送姚苏锦到龟兹的时候，就查了目前安西西镇，除了已失守的疏勒镇之外，其余三镇的守兵人数。册籍上写着，碎叶镇守军现有五万，龟兹镇守军现有四万，于阗镇守军现有六万。
照目前的情形来看，整个陇右军真实人数估计只有十万出头。之前姚苏锦在长安索要军饷时，总是说陇右十万人马，她还觉得说少得太少了些，现在看来，姜还是老的辣，人还没到，军马数量就已估得这样准了。
现在的西军可以说是既缺人又缺钱，西边还有吐火罗虎视眈眈，局面确实不容乐观。加上她今日下午在校场看他们操练，发现这些守军的战斗力，也是不堪一击。
她把名册留了下来，叫那营官退了出去，点上灯，开始奋笔疾书。
一直到一缕阳光从窗外照进来，她才发现原来天已大亮，这一晚上她写了新的西军军法一百条，每条内还有若干细则，又写了每日的操练内容，以及每旬的演练标准。
她想，自己必须要在最短的时间内，提高守军的整体战斗力，这无疑是个巨大的挑战。
她站起来伸了个懒腰，这时有个亲兵在门口喊：“报！”
“进来。”
那亲兵神情有些慌张，说道：“将军，昨天挨打的千户，早上没气儿了！”
姜严著微微皱了皱眉，但她转念想起离开龟兹前，姚苏锦曾和她说过：“西军中多有泼皮无赖，须得用重典，方能治得住，你只管放手去干，天大的事有我老婆子替你顶着，去吧。”
于是她淡定说道：“找人拉出去处理了完事。”
随后她又吩咐亲兵，叫姚章青和姞项玉一同到校场督促练兵，她则在营房中打了个盹。下午才到校场观看操练，等结束后，把新的军法命哈孜亲自宣读了一遍，并分派了人抄写多份，分发到各营中，令所有人背诵。
众人见昨日那千户禁不住打，早上被一卷草席拖出了城，知这新来的镇守使果然是个不好惹的，也都噤若寒蝉。
接下来一连几日，姜严著都在埋头整理练兵计划，但西军到底也怠惰了许久，为了提升他们的积极性，当然也是为了避免引发哗变，在每日操练之余，她还要关注改善营房的环境，伙食，尤其眼看着就要入冬，厚军装，厚被褥等各项开支，开始逐渐超出了她原本的预算。
这日她算账算得头昏脑胀，吩咐亲兵把姒孟白叫到了营房中来。
姒孟白进到她营房中，见她伏在案上蹙着眉写些什么，便没做声，静静站在一旁看这个房间。
这间营房是个旧储藏室改的，面积不大，房中只有一张简陋的床，以及一张和床差不多大的桌案，桌案上堆着高高的文书，几乎是把姜严著埋在其中。
这实在不像个三品大员住的屋子。
姜严著写完，抬头见他站在眼前，忙搁下笔笑道：“没听见你来，坐，坐。”
姒孟白左右看了看，有些疑惑，这里根本没有能坐的地方啊。
她见他踟蹰不定，指着床说道：“坐那就行。”
他忙忙摆手：“将军卧榻，这如何使得？”
姜严著满不在意地说道：“营地简陋，没那么多讲究，坐吧，你老站着，我抬头说话累。”
听她这样说，姒孟白不好坚持，只得贴着床沿虚坐下。
姜严著见他坐下，笑问道：“到了这几日，可歇过乏了么？”又说道：“这次请你随行，叫你吃苦了。”
因这几个月事多，他们见面也少，倒有些生疏起来，姒孟白欠身答道：“已歇好了，这一路见到了西域壮阔美景，已是不虚此行，何谈吃苦？”
她笑道：“那接下来的事，可能真得要你吃苦了。”
姒孟白亦笑道：“旦凭将军吩咐。”
她笑着摇摇头：“谈不上吩咐，你并非我西军的下属，你是我替西军请来的客人，所以其实是有事要麻烦你才对。”
他郑重道：“将军请讲。”
姜严著轻轻叹了口气说道：“先前是我太过乐观，总觉得军饷还能花上一阵子，但人吃马嚼算下来，还要添置装备兵器，竟十分紧张。”
她说完从桌案上抽出几本厚厚的账目来：“从前安西四镇都会在商人过路的地方设置厘卡，一来查验是否有违禁物品，二来征税创收。这几日我翻看旧账，发现了这两个账本，是过去从一队违法跨境的商人处收缴，看厚度就可知从前的兴盛境况，只可惜内容是西域文字，不知具体是做的什么生意。”
姒孟白站起身来：“我来看看”，姜严著将两本都递给了他，他接过来翻看了一阵，说道：“这是波斯文，一本是毛毯账目，另一本是瓷器账目。”
姜严著惊讶问道：“你还懂波斯文？”
他点点头：“我大祖母从前有个门客，是波斯人，给我讲过许多西域的故事，也教了我一些波斯语。”
她听了不禁拊掌笑道：“好！好！看来我真是找对人了！”
随后她收起笑容，神色凝重地说道：“如今中原通往西域的商路基本已断绝，只有碎叶镇北面还有一条路，途经吐火罗边境，通往波斯国，我想派一队人马扮做商贾，去那边探一探路。若此路可通，我后面就要往彼处增兵，拓宽商路。有了一条稳妥的商路，才会有人来，有了人，咱们西军才能有钱支撑下去。”
姒孟白正色答道：“好！我愿为将军效力，带人往波斯走一趟。”
姜严著见他痛快应允，笑着点了点头：“好，我们这次来，带了两箱江南的湖绸，你带上，另外我再派给你二十个男兵，假充商队力士，与你同去。”
一番话罢，姒孟白见她还有事要忙，便站起身来告辞，姜严著点了点头：“好，我没别的事了，你去吧。”
他走到门边，犹豫了一下，又回过头来，对姜严著说道：“将军，《礼记》有云：‘张而不弛，文武弗能也。’”
姜严著还在看账，听他这样说，愣了一下，抬起头来看着他。他这话讲得十分委婉，大概是见她连续多日房中灯亮到深夜，所以才开口相劝，要她注意劳逸结合。
她看了他片刻，粲然笑道：“好，我知道了。”
等他出去后，她又忙了许久，抬头一瞧窗外，月已高升。突然想起姒孟白今日劝她的话来，她轻轻笑着摇了摇头，站起来走到窗边伸了个懒腰。
随后她命亲兵去打了水来，洗漱罢吹了灯上床安歇，这应该是她到碎叶镇以来，睡的最早的一天。
两日后，姜严著带着一小队亲兵，到城外低调地送姒孟白西行。按照她们的估算，这个路线一来一回，大约需要一个月左右，算上途中意外耽搁，也不会超过两个月。于是她与他约定，不管是否能成功走通商路，都要赶在冬至前回到碎叶镇来。
送走了姒孟白，姜严著回到营房，见哈孜正在门口等她，手中拿着一卷羊皮地图。
这地图是她先前吩咐他带来的，上面画着碎叶镇及周边地形，她带他一起走进营房里，拿过地图，摊开在桌上，听哈孜一一介绍城内外的地理位置。
弄清了地形后，她忽然注意到地图的东南角有一条新鲜添加的界限，便指着这条线问道：“这新画的线是什么意思？”
哈孜踟蹰片刻，说道：“这是落月岭，将军您进城的前一天，这里刚被一只吐火罗的军队占领了。”
姜严著听了眉头一皱，指着这块被占领的地问道：“从地图上看，这里往东就是一片戈壁滩，那这块地是不是我们与于阗镇唯一相通的路？”
哈孜沉重地点了点头。
碎叶镇如今人烟稀少，根本无法自给自足，军队补给都要靠后方运输，往常一向是靠于阗镇运粮。
若此路一旦被阻，只好向大后方龟兹求援，整个补给线较过去拉长三倍有余，若不能及时夺回此地，后面的情形将会变得更加艰难。
于是姜严著当下决定，必须要趁敌方占领未稳，尽快收回这片区域。
只是西军才刚操练了几日，在她看来还根本不具备战胜吐火罗军的能力。
她让哈孜先退了出去，随后叫来了姚章青和姞项玉，三个人在房中密谈出兵部署事宜。
姚章青看着地图说道：“这落月岭地势狭长，只有岭西两三处村落，想来吐火罗军留在这里的人数不会太多，我们可以先派一支侦察队，摸清楚情况。”
姜严著面色凝重地点了点头，突然她想起了几天前他们刚到碎叶镇的时候，被关在城外的事，说道：“前几日我们来的时候，哈孜借口记错时辰没让人开城门，我原本以为，他只是要给我们一个下马威。现在想来，有没有可能是因为他收到了风声，以为吐火罗军要以落月岭为驻点，往碎叶镇进攻，所以想正好叫我们在城外挡一挡，也许后面因为某些原因，对方撤走了，他才来假惺惺地开城门相迎？”
姞项玉恍然大悟地说道：“很有可能，从落月岭到这里，只有几十里路，加上碎叶镇目前是安西都护府剩余三镇中，守军最薄弱的地方，他们占住落月岭，一定是为了先卡住碎叶镇的补给，然后趁机夺城。”
姜严著看着地图，眼神坚定地说道：“只可惜我们现在人虽多，心却不齐，若吐火罗军真来攻城就被动了，所以在这个节骨眼上，更要先声夺人。”
她们三人商议已定，当晚姚章青就亲自点了一百名侦察兵，由一名从前姜严著在蜀军雕枭营的亲信部下千户，和知意两人，各带上五十人，趁着夜色兵分两路，悄悄往落月岭出发了。