皓辰扬鞭策马、风餐露宿，几日后赶到了达奇镇。走入镇内，他观察四周，街道两边挑担儿的、摆摊的吆喝声不断，百姓也如往常那般神情自若，并无任何异常。他打算先吃点东西，然后直接去白龙山，于是他找了家饭馆子，点了几样菜。
“客官，您的菜，请慢用。”
“小儿，你知道上白龙山怎么走？”
“白龙山？出北门，往左拐走小路，大约半柱香的时辰你就能看到山路了，直上便是。”
“谢谢你。”
“我说客官，你是打外边来做买卖的吧？”
“是，来谈点儿生意。”
“谈生意？你上白龙山谈生意？”
“不不，是经过。怎么了？”
“那我劝你还是绕道而行吧，宁愿多走些冤枉路。”
“可是打那儿走近多了，为何要绕路呢？”
“你是外边来的不知道，那里不太平，有山贼。虽然他们不打劫百姓，可还是能躲则躲吧。”
“不打劫百姓？那打劫谁？”
“专劫贪官污吏，黑心富商。”
“那算是义军了。”
“哟，您这话在这说说就罢了，可别到外头去说，小心砍脑袋。”
“有这么严重吗？”
“您不知道，那帮山贼已经惹怒了朝廷了，最近刚来一群官兵就是去剿灭他们的。所以您啊就别往那儿去了，要是打起来可就遭殃咯。”店小二说完就走了，皓辰听了有些意外，原来那张字条上说的‘危险’就是指这个？四爷是皇上，派兵征剿山寇实属正常，可他知道沈芳要去的就是白龙山，难怪他一路追来，沈芳一定不知道内情，真是‘用心良苦’。三两口吃完饭、结了帐他牵着马匆匆上路，按照店小二的指示，出了城门顺着小路上山了。
阿昇回到枭峰寨的时候，因收到他的飞鸽传书，全寨兄弟已进入戒备状态，处处派人严密把守，山腰和山下都埋伏了探子。一旦有任何风吹草动，就会及时通知山上，做好迎敌准备。阿昇回来的这几天，和宋奎几人商讨御敌策略，将寨子里的妇孺老幼遣散到安全的地方，只留下几个管事丫头。他在生意场上认识一些洋人，跟他提过走私炸药的买卖，他虽拒绝了但从洋人那里知道了制药方法，山里有丰富的材料，他组织弟兄们采挖，制作后进行了试验，非常成功，让宋奎高兴极了。
“有了这些炸药，清兵来多少我们就炸多少，那多泄恨。”瘦脸儿的男人叫石坚，枭峰寨的二当家。
“不错，把他们全都炸回老家去，看以后还敢到这里来嚣张。”黝黑魁梧的三当家薛二虎操着兵器吼道。
“二叔、三叔，这炸药得小心的埋，弹药不长眼，别误伤了自己人。”阿昇叮嘱道。
“你小子就是心细，有你在，咱们都放心多了。”石坚夸赞他。
“当初你还要结束了他呢，要不是大哥保着，我看咱们枭峰寨还真会缺少一个好帮手。”薛二虎笑道。
“当初他只是一个小鸡崽子，哪会想到今天这么出息，让二叔我差点看走了眼。”
“这几年，二叔三叔对我好，我都记在心里，尤其是义父。你们放心，只要清兵来，我叫他们一个也回不去。”阿昇说完就喝干了碗里的酒，将大碗狠狠的砸碎在地上。
“说得好，咱们全寨兄弟上下一心，打赢这场胜仗，叫那些臭鞑子知道咱们的厉害。”薛二虎也跟着喝酒砸碗，其余人都纷纷照做。
阿昇走进屋内，来到卧床的宋奎边上，扶起他靠着，给他倒了杯茶。
“义父，喝茶。”他递上茶杯，宋奎喝了几口。
“回来这几日，见你忙进忙出的，也没顾得上说几句。”
“孩儿这不是来了吗？”阿昇笑着，这几年义父的身子每况愈下，最近又得了风寒卧病在床，半夜里咳嗽声不断，让他十分担心。
“其实你飞鸽传书一声就行，干嘛还千里迢迢的赶回来。寨子里也不是头一回遇上清兵围剿，能应付得来。”
“以前是那些衙门废物，说围剿也不过是完成任务走个形式罢了。这回不同，是宫里派的兵，据我调查领军的是兆惠，他是乾隆的得力先锋，赤忱沙场战绩显赫。看来这次朝廷是志在必得，所以决不能轻敌。”
“我枭峰寨虽然只是个土匪窝，但从不欺压百姓，只对付贪官污吏和势利富商，就算朝廷派大将来剿，我也站得住个理字。朝廷不管、不杀那些黑心鬼，我们管、我们杀何罪之有？百姓又是怎么看我们？剿，就算皇帝老子亲自来剿，我凭着这条老命，也要和他理论个是非对错。”
“皇帝老子？不过是个不长眼、不长脑的昏庸之辈，整日躲在宫里听奸臣谗言、忙三宫六院，一个不高兴就胡乱下旨、胡乱砍人，他跟那些黑心鬼没什么两样，哪配跟您理论？”
“你又想起你爹娘的事了吧？这次去京城办得怎么样了？”宋奎见他越说越激动，忙转移了话题。
“头几天忙皮货行开业，后来回了趟老宅子，已经物是人非了，人走茶凉，园子都冷。”
“是这个道理，你十多年没回去，园子如今还在，已经不错了。你姐姐有消息吗？”
“姐姐？有，她安然无恙。”
“那好啊，相认了吗？”
“没有，得知寨子有麻烦，我立刻赶回来，还没来得及去见她。”
“其实，我不希望你回来。当初让你出山寻亲，我就没打算着你回来。外边儿的世界大，该由你自个儿去闯荡，一直窝在这山窝子里，浪费了你的才能。现在你回来帮助寨子御敌，我心里更不踏实，毕竟你有没完成的大任，寨子不能误你。”
“义父，当初要不是你收留我，恐怕也活不到今天。你多年养育、教我武功，现在就是我该报答你的时候。寨子有难，我义不容辞，就算为此牺牲也心甘情愿，到了地底下见着了我爹娘，我会告诉他们，我有一个待我犹如亲生的好父亲，他是我这辈子最敬重的人。”
“傻孩子，义父何德何能，在失去一个儿子之后又能得到一个这么出色的儿子，这辈子算是值得了。”他拉着阿昇的手，感慨的看着他。
“当年清兵来围剿，我那不满十岁的儿子，还有妻子都惨死在清兵的刀下。所以我发誓，此仇不共戴天，就算是豁出命去我也要和他们决一死战。如今，清兵又要上山围剿，我自当挺身迎战，那是我和朝廷的仇，总有一天要做个了断。可当年丧子之痛不能再重蹈覆辙，所以你一定要听我的，要活下去，留得青山在，不怕没柴烧，懂吗？”
“义父……，孩儿明白。”阿昇眼带怒火，含泪看着宋奎，无论如何他都要保义父性命。
皓辰来到白龙山脚下，并未发现有清兵或军队出没，山脚下寂静一片，有些非比寻常。山里有些崎岖，他下马牵着小心慢走并四处张望，留意周围动静。
“什么人？”突然从草丛里窜出一名男子手持着钢刀。
“请问这位小兄弟，这儿是白龙山吗？”他并不惧怕，反而彬彬有礼的询问。
“是。”
“那你知道枭峰寨怎么走？”
“你打哪儿来？”男子并未直接回答他，而是上下打量着他。
“京城。”他看男子的打扮，想必就是寨子里的人，不如实话实说，容易取得信任。
“京城？你是满清奸细？到枭峰寨做什么？”男子动了动手里的钢刀。
“我不是奸细，也没那种命。去枭峰寨是找人。”皓辰斜眼看了看钢刀。
“找人？你要找谁？叫什么名字？”
“在下姓周，名皓辰。要找的是宋耀昇。”他直截了当的说了出来，和这些草寇不需要拐弯抹角。
“没这个人，快走。”男子忽然拿下钢刀哄他走。
“怎么会没这个人呢？小兄弟，你是寨子里的人吧？”
“这白龙山都是枭峰寨的，你说我是不是？”
“那不瞒你说，我是他兄弟，特地来找他的。”
“管你是兄弟还是亲爹，我们当家有令，任何人都不许放上山，你识趣的就快离开，要不然我这刀子可不长眼。”男子拿着钢刀晃悠。皓辰见他蛮横无理，一时也说不清楚了，更不想与他动手，就从怀里拿出一封信。
“那麻烦这位小兄弟，帮我把这封信带给你们少当家，他看了自然会明白。”他将信递给男子，又在他手里塞了些碎银子。
“行了，你快走吧。”男子看了看手心，便将银子和信放入袖口里。
“我不上山，就在那里坐着等，反正也没地方去，拜托你了。”皓辰说完，牵起马走到远处凉亭里歇脚。
晚上，那名小喽啰交班后嘱咐了一下就上山去了，另一名小喽啰时不时的注意着皓辰，见他只是看书、吃东西或睡觉，也就不再管他了。
“站住~干什么的？”石坚经过大堂看见守山的小纪子正要往里走。
“哟，二当家。我是要去给少当家送信。”小纪子拿出袖中的信件。
“送什么信，哪儿来的？”石坚生性多疑，凡事都喜欢多问几句。
“今儿下午有个男的说是从京里来的，要找咱们少当家，我没让他上山，他就交给我这封信说少当家看了就会明白的。”
“京里来的？找少当家做什么？”
“说是他兄弟，叫什么来着……，对了，叫周皓辰。”
“周皓辰？”姓周？不姓沈，以前没听阿昇提过什么兄弟。
“你把信交给我吧，我正要去他屋里，顺便给他。”
“那谢谢您了二当家，没什么事我先走了。”
“慢着，这几天全力戒备，你守山麻利些，知道吗？”他拉住小纪子叮嘱。
“是，小的记住了，您放心，只要是我守着，连个蚂蚁都别想混上山来。”
“嗯，去吧。”看着小纪子离开后，石坚把信踹进怀里离开了大堂，来到宋奎屋里。
“大哥，还没睡啊？”
“今儿不乏，睡不着，山下有动静吗？”
“还没有，大哥放心，我已经关照兄弟们盯紧儿点，一发现清兵就立刻传信。”
“嗯，一定要加强防守，清兵狡猾，随时随地都会来个突然袭击，我们要有所准备才是。”
“大哥说的是，我早就准备好了，就等那些狗鞑子来，叫他们有去无回。”
“对了，你找我有事？”
“没事，就来看看大哥。”
“有事就说，你不是个肚子里藏话的人。”
“也没什么，刚才守山的小纪子送来一封信，说是山下有个从京里来的人托他带上来给阿昇的。”
“哦？京里来的？怕是他家里人吧。”
“好像不是，据说那人姓周。”
“姓周？应该姓沈才对。信呢？”
“在我这儿。”石坚从怀里拿出了信。
“你赶快去交给他吧，兴许是他家里有消息了。”
“好，我这就去。”
“慢着。”他叫住了石坚，心里忽然闪过一个念头……
阿昇正在院子里练功，刚收了气，那布擦着身上的汗，准备回房。
“少当家，大当家请你马上去大堂，说有要事找你。”一个小厮前来通报。
“知道了。”他丢下布走去大堂。一踏入，之间堂内灯火明亮，宋奎、石坚、薛二虎等在堂上坐，兄弟们分两边站着，个个神情肃穆，有股怪异的感觉。
“义父，您找我？”他走上前去。
“阿昇，这里有封信是你的，说是京里来的。”宋奎示意石坚将信交给他。
“我的信？”阿昇有些差异，京里怎么会有人给他寄信呢？他接过信往怀里一踹。
“你怎么不打开看看？”宋奎说。
“没什么要紧的，大概是铺子里的事吧，一会儿再看也行。义父，你召集兄弟们想必有事要说吧？”
“你先把信看了，别耽误正事。”
“……，比起寨子里的事，这哪能算是正事。”
“怎么，你不敢挡着大家的面看信吗？难道是心里有鬼？还是这封信见不得光？”宋奎突然提高了嗓门。
“义父？”阿昇对他的态度有些不明，白天还是好好的，晚上怎么就变了个样？
“没什么要紧，你就拆开看看吧，别惹你义父生气。”石坚说，阿昇听了看了一眼宋奎严肃的脸，就拆开信一看，居然是那张自己写给沈芳的条子，怎么会出现在这里？正当他疑惑不解的时候，石坚上前一把夺过信，交给了宋奎。