“这样一来一往，我和沈大人在牢里有了几次攀谈，我发现他真的是位了不起的人物，平易近人、学问渊博、文采出众；还上通天文、下知地理，会卜卦看相。他说我这一生命中注定多苦多难，飘泊无依，若是向了正道还可学有善用、小有作为、老有所终，若是走了歪门只怕是会累及无辜、客死异乡，永无回头之路。起先我不信，后来看着师父让其他师兄弟们帮着他为非作歹时，他们所露出的那副恶相，我才明白沈大人话里的意思。所以我决定想办法帮助沈大人一家逃走，可是我内心很矛盾，师父从小待我不薄，又将师妹许配给我，我深受他的养育之恩却要做出背叛他的事来，但又想到为了不让师父再多造杀戮，为了让沈大人这样爱民如子好官能造福苍生，我下定决心去计划这件事情。为了能掩护他们顺利逃离，我将计划选在了成亲这天，当日宾客众多，自然不会有人注意地牢，我预先准备了两套新衣服给沈大人和沈夫人换上，然后混在宾客堆里逃出去。但我们还是被发现了，我只有驾着马车拼命的跑，多远离一点就多安全一分。结果师妹带着众多弟子追来，她穿着新娘服，泪眼婆娑的看着我，手里举着被抢过的沈芳，想要把她摔死。情急之下沈夫人和我苦苦的哀求她，我告诉她：沈大人是位能造福百姓的好官，不是代朝廷受过的替罪羔羊，孩子更是无辜，希望她能明白事理。我知道她不是个冷酷无情的人，虽然我给她带来了巨大的伤害，可最后她还是放了孩子和沈大人一家。等他们走远后，我就答应以死谢罪，让她回去向师父交代，当她的剑穿过我的胸膛时，我感觉到她眼里的失望与怨恨，这才叫人更为痛心，但她还是放过了我，在我倒下后她带着弟子们走了。”老马说着深深的吐了口气，沈芳感动得落了泪，众人听了默不作声，一双双崇拜的眼神望向老马。
“那后来呢？”春喜插话。
“我醒过来的时候，躺在一家客栈里，沈大人回头救了我，他不敢请大夫，自己为我疗伤。他说剑再偏一寸我这条命就不保了。我知道是师妹手下留情，没有置我于死地，这让我更加难过，是我太对不起她了，整件事情都瞒着她，直到事发就是我和她的成亲之日，我知道她是怀着多么憧憬和喜悦的心情去迎接这一天的到来，而我却……做出背叛师门、抛下婚礼和新婚妻子的事情来，她当时一定是伤透了心。可我别无选择，我不能眼睁睁的看着一位好官被师父杀害，还有无辜的妇孺和孩子惨死于凌家堡的手下，我不能让从小敬重的师父和赖以为生的家徒造杀孽，只有忍痛委屈心爱之人，经受这份沉重的打击，是我负了她……。”老马热泪纵横，猛地擦去，门外的人听了不禁潸然泪下。
“之后，我就随沈大人回了京城，做了督抚护院，可是我不敢经常留在沈家，怕凌家堡的人追来寻仇，自己另外找了镖局的差事大江南北的跑，可心里一直想要回去找她。直到小姐三岁那年，老爷有意给我说亲，被我拒绝了，于是我决定回去找师妹，希望能带她出来。就在途中，听说凌家堡被朝廷歼灭了，堡主当场自尽，堡中上下无一生还，我听了这个消息犹如五雷轰顶，短短几年我与师妹竟这样错失姻缘、天人永隔了。我伤心了很久，整整七天七夜不吃不喝，还是老爷的话点醒了我：人死不能复生，缘分乃上天注定，有了今生没有来世，有了来世才没有今生。重新振作之后，我依然这样两头忙活，日子倒也过得充实，但每当想起师父和师妹，我仍然深感有愧。”
“难怪你宁愿一生孤独也不成家，宁愿一生为奴也不立业，你这是在惩罚自己，对不对？”沈芳激动的拉住他的手说。
“……，老马不配。”他只简简单单的说了这几个字，却吐进了满腹的辛酸，叫人听了黯然神伤。
“老马，我觉得你好伟大，为了伸张正义可以大义灭亲，宁愿苦自己，也不委屈别人，试问天下有多少人能够像你这样，我佩服你是个真汉子。”春喜举起了大拇指。
“我也佩服你，以前还因为一时之气和你动过手，百般刁难你，现在想想真是愚蠢，还望你大人有大量，不要放在心上才是。”宝柱抱拳赔罪。
“哪里，你们抬举我了，老马不过就是一普通的贩夫走卒而已，只是经历过大风大浪更能想开、看开些，人生如浮云，一朝一岁夕啊。我只希望活着的时候能两袖清风、悠闲自在就已足以。”
“好一个两袖清风、悠闲自在，生之最高境界也。”曹大人说。
“那你现在打算怎么办？你的师妹就在谷中。”四爷道。
“她如此恨我，今生都不可能原谅我，我也不想强求，就如沈大人所说，不求今生求来世吧。”正在这时，房门被大力推开了。
“我和你没有来世！”凌万蝶冲进屋内直瞪着老马，大家不约而同的打量她的着装，顿时都目瞪口呆了。
“你是……谷主？”贾六眼珠一眨不眨的盯着她看，满脸的不可思议。
“师妹……。”老马起身望着她，看她那身清丽的打扮，容颜再现，仿佛回到了二十多年前……
“我的妈呀，这……简直就是另外一个人嘛。”春喜咬着手指，上下打量凌万蝶。
四爷等人见状都默默的退出屋去并关上了门，春喜、宝柱、贾六三人趴在门上偷看，被四爷拉走了。
“四爷，你说他们两个会和好吗？”春喜跟在四爷身旁追问，四爷笑而不答。
“我猜不会。谷主用鞭子抽老马的时候一点也不手下留情，恨不得一口把老马吞进肚里，这会儿见老马没断气，定是去补上几鞭，我看咱们还是守在门口以防不测啊。”贾六说。
“你少胡说八道，我猜他们会和好，昨儿晚上谷主来屋里瞧过老马，被我看见了。”宝柱得意着。
“是吗？快说快说。”春喜乐了，贾六也凑上去听。
“昨儿夜里，我睡得不实，就听见有人进屋，本想出手，但先看看是什么情况。就见那人坐到床边上，深情的看着老马，查伤口、摸额头、盖被子的，走的时候还恋恋不舍的看了很久呢。”
“那你怎么知道是谷主啊？”春喜问。
“不是谷主，难道是你啊？”宝柱嘲笑她，被她白了一眼。
“说不定是沈芳呢，她不放心你们两个，半夜里来看望也未尝不可。”春喜又道。
“这绝对不可能。”四爷答。
“为什么不可能？”
“……，不可能就是不可能。”
“哦~~你们……？”三人齐齐看向他和沈芳，弄得她立刻红了脸，皓辰见了默然走开，沈芳避开他们的调笑就追了上去。
“一群多事的兔崽子！”四爷骂道，往他们离开的方向望去。
“你接着说下去。”春喜拉着宝柱。
“说什么啊？”
“说你怎么知道是谷主的。”
“还说？没见咱们四爷不高兴嘛！”
“四爷高兴，你们一边说去吧。”四爷也走开了。
“皓辰！”沈芳跟上去来到湖边。
“找我？”
“我有话和你说。”皓辰回头看她。
“……，表哥，等老马伤势再恢复些，我们就要离开万蝶谷，此去之后还会遇到什么，我无法预料，所以希望……你还是回去京城，再跟着我们只怕会给你带来危险。”
“你有四爷在，还有那么多人可以保护你，我该回去的。”
“不，表哥，你别误会，我不是这个意思。”
“我想要保护你，就如在避暑山庄你留我那样，怕是这样的想法只是我自己一厢情愿。这几天你和四爷之间似乎已经冰释前嫌，我该祝福你的，毕竟他是蒙儿的爹，即使你不说，我也该识趣。以前你身边只有老马，现在有四爷，我没什么可不放心的，过去的是我们，是我一直放不下而已，原谅我这么说，我也不想带给你任何困扰，明日一早我就回去，相信你们此去定能顺利。”皓辰说完就要走。
“表哥，你真的误会了，我是为你的安全着想，短短几日就害你受伤、中毒，我的心里已经很不安了。舅舅、舅母年纪都大了，膝下只有你一个独子，周家不能没有你，若是我自私的让你跟随，万一有什么事我真的很难向他们二老交代，况且我不想你再为了我而受到什么伤害，那样我的心里就更不能原谅自己。”
“我要跟随你、保护你完全是我自己心甘情愿的，即使出了什么事你也不用内疚，我爹娘也会明白，早在出来之前我就跟他们讲明了。从前是民不抗力，无法将你从苦难中救出，而现在我有力量保护你，所以才会这么做。”
“正因为如此，我更不能让你跟着我。你的苦心我不是不明白，只是……我不再是原来的我，不值得你继续的付出，你该有自己的人生，有适合你的人来做你的妻子，那样才对。”
“不用你来告诉我对不对，我自己的人生一直都由自己做主，没人可以强迫我。你曾是我的未婚妻、是我认定的人，靠着这个信念才让我撑到今天，不是一句对不对、该不该就可以轻易抹灭的。我不怨天尤人，只怪命运如此阴差阳错，让我差点输得心服口服，但我不死心，只要我活着，只要你还需要我，随时随地我都等着你。”皓辰一股脑儿的将自己的心里话都吐露了出来，他也不知道自己哪来的勇气可以对着她说那么多，第一次这么大声跟她说话，第一次在她面前气急败坏，看着她木讷的表情然让他有些愧疚，不该再加重她的心理负担，可自己就是沉不住气了，他双眉一皱转身离去了。
沈芳无力的坐在湖边的石头上，想着皓辰的话，还有几乎愤怒的表情。自己只想到他的安全，却忽略了他心里的感受，即使是关心也会让人有所误解。表哥还是那么在意曾经大人间无意提起的婚约，若不是因为家变，或许那就是件顺理成章的事情。可事过境迁，自己该如何面对他的执着，叫人感动又感伤，不忍心即成伤害，无论如何都要劝他回去，不能再因为自己而耽误他一生。四爷听在耳里，看在心里，无不为皓辰的真情实意所打动，难怪沈芳会这般踌躇。自己何尝不想只为一个人等待和守候，可身为君王，却不如常人，可以动情、痴情，却难以守情。这一生，拥有无数的女人，也爱过很多的女人，但真正能留住的一个也没有。沈芳，我能留她吗？或许让她跟着皓辰，才会有她想要的幸福，可我想留她，一生一世的留在自己身边，从此只爱她一人，能吗？他苍白无力的看着沈芳的侧影，忧柔而消瘦，却足以使他刻骨铭心。五年前一别，他以为可以忘记，可以不痛；然而一旦相见，记忆犹如洪水猛兽般将他内心的思念统统席卷无遗，这次，他想争取，紧握不放。
“师妹，谢谢你救我，四爷都告诉我了。”老马下床走到桌前。
“这个四爷好大的胆子，竟然敢派人偷我的药，我恨不得你快点死，怎么会救你呢？”
“想要我死很容易，只要你一句话，是生是死绝无怨言，你现在依然可以这么做。”
“死一百个你都不解我心头之恨。当初你一走了之，丢下凤冠霞帔的我一个人冷冷的坐在新房里，这就是我满心期待的新婚之夜，没有新郎的新婚之夜，哈哈哈，我大概是这世上最悲惨、最落魄的新娘了。那一剑没有杀死你，是我的失误，面对爹的质问、众多弟子的不解、还有江湖人士的流言蜚语，你知道那些日子我是怎么熬过来的吗？你不知道，因为你根本就不在乎，你不在乎我们的婚姻、不在乎我们的感情、也不在乎你和爹的师徒情分还有凌家堡上下，更不在乎我这个人！你没有心肝，你比畜生还不如，宁愿帮着一个不相识的人做出离经叛道的事情，还口口声声的喊着无愧于心，你不是要大义灭亲吗？为何不干脆把我们统统都推进衙门里问斩呢？你这么做究竟把我置于何地，你让我情何以堪？”凌万蝶激动得泪流满面，一手用力拍下桌子，桌上的茶杯剧烈的震动着。
“我对不起你和师父，可我没有对不起凌家堡，我所做的一切都是为着凌家堡，我不想看到它变成一个贼窝，一个杀人不眨眼的人间地狱。从小我被师父领进堡里，对我来说那就是家，可当我发现有一天这个家笼罩一层黑色阴影的时候，我恐惧、矛盾甚至迷失，看着是兄弟们那副杀人如杀猪一般的表情我觉得这个家变了，难道我也要一起助纣为虐吗？你会喜欢吗？那是我吗？”
“你混蛋！爹不过是抓了朝廷的狗官，杀一个欺压良民、贪赃枉法的狗官而已，也值得你大费周章的为朝廷效命吗？”凌万蝶疾速抽了老马一巴掌。
“我当时就告诉过你沈大人是好官、不是那些见钱眼开、见利忘义不顾百姓死活的贪官，如果我不救他，那他就是枉死，是天下百姓的损失。你还记得放走他时，我求他什么吗？我求他如果有一天凌家堡的人落在他手里，希望他能网开一面，放一条生路。”
“那又怎么样？凌家堡还不是被官府赶尽杀绝，爹和师兄弟们还是死在了朝廷手里，他们何曾放一条生路呢？有吗？”
“有。你可知道十几年前轰动全国的吕留良文字狱一案？”
“这和我凌家堡有什么关系？”
“有，当然有。当时主审这件案子的就是京城督抚沈迪祥大人，而他所放死囚就是你娘的娘家人。”
“这……这怎么可能？娘早逝、爹从来没有提到过她的娘家人，我们从无往来。”