因为换了地方，这一夜夏沅睡得很浅。
绸缎夹绵的被褥虽柔软，房间里却不如乡下安静，大壶里金属的撞击声[1]让她辗转反侧。她想着远行的哥哥，想他坐着船，顺水漂流，慢慢悠悠地漂到一座城的门口，下了船，走上旱地。
哥哥走进城去，在闹市中见到一个留胡子的彪形大汉，便说： “我是来向你报仇的！”
掏出匕首，一刀，就刺死了那个人。
想着想着，似乎就听到了鸡鸣。
她被摇醒的时候，不过才平旦[2]时分。匆忙喝了几口水，换上小厮的衣裳，那高个子男人雇了一架车，趁着晨雾，带她来到一座府邸门口。
富丽堂皇的府邸就像是古树下的菌群，颜色繁杂，却被树影遮住，因此显得灰扑扑的。薄雾里， “上官府”的牌匾若隐若现。站着打瞌睡的守卫懒得通传，只含糊说了一句： “食时再来。”之后便是一串嘴碎的詈语。
她小声问：“公子，现在去哪里？”
“站在这里等通传即可。”宋玉答道，说罢找了个守卫能见到，却又暖和背风的墙角，轻轻靠上。夏沅见他精神有些疲惫，本想劝他休息一会儿，谁知他掐了自己一把，向她问道： “听说你是被兄长托付去复关府上的。”
“是。”夏沅谨慎补充道： “阿兄很快便会回来接我，公子不必烦心。”
宋玉扑哧一声笑了出来： “别怕，我还能让你露宿街头不成。你的名字是‘沅’，可有什么出处？”
“来郢都之前，我原先住在沅水边。”
“沅，湘之间，祭祀的风俗比郢都还要重。我的先生曾带我去那一带采诗。”宋玉目光虽落在夏沅身上，却似乎是透过她看别的什么。
“先生？那是什么？”
“教你读书写字，为人处世的人。”宋玉的目光移向远方，仿佛要越过重重山水一样。
“那阿兄就是我的先生。”夏沅小声说道。
太阳升上来，水汽也渐渐退却，府邸终于显示出它仪态万千的一面来。宋玉整理好衣裳，让夏沅跟在后面，快步向那朱门走去，腰间杂配将将。守卫此时也清醒起来，认出了宋玉，便放他们进去。
相比于四进的上官府，二进的望府只能算作住处了。上官府沿一条轴线落成，高墙耸立，古柏参天，其中亭台轩榭，雕梁画栋，不一而足。
当朝显贵上官大夫，也就是当今楚国的左尹大人，正蹲在后花园中看最后一滴露水落入瓦罐。他着锦缎曳地长袍，束简冠，趿拉着绣鞋，一派雍容之气。
见露水收集完毕，身边的侍女连忙将瓦罐封号取走，另一班人便端来洗脸帕和漱口水供他洗漱。几个侍女个个裙摆摇曳，锦绣织金，偏偏衣服的料子又薄，更显得热闹非凡。
“启禀大人，臣有要事禀报。”宋玉作揖道。
“一大早不要紧张兮兮地，你先坐，小厨房今早蒸了火脮鸡子羹，吃完再说。”
“大人，昨晚宴罢后，臣返回时，看见望府失火，谁知望舒竟不顾火情，同一戎装男子连夜出城了。他走后，臣想去查问，却被仆人赶了出来。”
“此话当真？”上官大夫疑道。
“千真万确，臣昨晚过问了城门守卫。”
“昨夜王上传召我入宫，言语间对上庸去留并不在意，因此也并未传召望氏。莫非谷梁氏也给他送了信去？”上官大夫依然不解。
“谷梁氏乃是望氏的封臣，怕是早料到朝中不会出兵，走投无路之下，便叫了望舒到上庸去。”宋玉答道。
上官大夫哂笑了一声，站起身来，去闻那焚香。他打了个喷嚏，才心情舒畅地说： “望舒这小子，和他父亲一样不安分。他一个毛孩子，手里没有兵，去上庸能做什么？回来，便是欺君之罪，要是回不来么……自然也就回不来了。”
此言不出宋玉所料，他奉承道： “大人所言极是。只是上庸乃望舒封地不假，可越过上庸以西的房陵，西南的谷陵便是大人的封地了。若是秦军不肯罢休，谷陵危矣。”
“不怕！秦太后尚在楚，秦军焉能强攻？房陵纵横千里、山林四塞，到时派重兵把守，定不会妨害到谷陵。”上官大夫向后招了招手，便有侍从端上蜜饯来，他拿了一颗扔进嘴里，对着宋玉到： “你也吃。”
宋玉应承下来，甘甜的蜜饯使他露出一些笑容，夸赞道： “大人府上真如仙境一般。”
似乎是想到什么，宋玉起身拱手道： “大人方才说派重兵把守，可房陵本是望氏的封地，又何来……”
“他若死在上庸，不就两全其美了。”
“大人，即便望舒身死，朝中欲广其封地者甚众，恐怕不会轻易落到大人手中。”
“哦？”上官大夫挑了挑眉毛，也站起身来，在庭重踱步： “你的意思是……？”
宋玉见他已有了兴趣，当即说道： “大人不妨从谷陵，武陵、长利，荆山四县集结兵马，开赴上庸，秦军本就是佯攻，大军一至，稍加打击，秦军必退，此时大人有功而望氏有罪，此地属谁自然不言而喻。”
上官大夫捬掌大笑道： “还是你明白我的意思！可惜屈平，将你教导地这样好，最终还是为我所用啊。”
宋玉下拜道： “玉不才，多亏大人提携，否则永无出头之日。”
他起身准备告退之时，上官大夫冷不丁问道： “你平素独来独往，如今身边跟的是？”
夏沅见此人言语间多有冒犯已然不喜他，心想这人定没安好心，于是便佯装落泪，掩面哭泣起来。
“说便说了，怎么还哭上了？”上官大夫上前走了两步，把她从头到脚打量了一番。
“前几日路过集市，眼见有人卖身葬父，臣看着还算机灵，便留在身边，调教几天。”宋玉换了一种暧昧不清的语气，笑道。
上官大夫哈哈大笑：“你呀，这种事情，不要吝啬钱财，这种姿色……改日我帮你选几个美人！”
婢女鱼贯而入，端上几道菜来，宋玉怕误了时辰，推辞已经吃过了饭，不紧不慢晃出了上官大夫府。
刚出那高大的朱门，一匹快马就停在他们面前。宋玉一见是驿马，当下心领神会，知道是上庸的新消息传到这里来了。估摸着一会儿上官大夫会再次要见他。
宋玉挥手叫了一顶轿子，颠簸着向集市驶去。
热气腾腾的雕胡饭和花椒蒸鳜鱼一端上来，夏沅就听见自己肚子饿得直叫唤。她自觉和宋玉配合很好，等他发话开饭。
“在下方才讲话冒失了，对不住。”宋玉端起饭碗来，夹了一块儿葵菜，吃了一口，说道。
她倒有些奇怪：“方才不是配合公子做戏吗？哪里来的冒犯？”
夏沅舀了一勺鱼汤和着饭，大口吞咽起来。淡黄色的鱼汤，鲜嫩的鱼肉，加上青翠的葱花和圆鼓鼓的花椒，她顿时觉得从未吃过如此好吃的东西，何况，这雕胡饭也是粒粒分明，晶莹剔透，竟不搀一点沙子。就连她从前日日吃的旅葵，也因为拌了盐之外的调料而美味至极。
这下轮到宋玉不解了： “小夏，你知道我在做什么？”
夏沅嘴里塞得鼓囊囊地，好不容易喝了口汤才咽下去。她说： “前前后后的我不明白，公子反正要帮望伯向这些人要援军，既然有大事要做，我在意这些小节做什么？”
宋玉睁大了眼睛。他突然有了很迫切地，想要将先生所教一股脑传给眼前人的想法。
两人就一直这样维持着不被馆子里嘈杂搅浑的静默。
夏沅吃得风卷残云，宋玉则吃得很慢。夏沅一直托腮看着后者，直到宋玉将盘子里最后的汤喝掉后，她才开口道： “我从来没有吃过这么好吃的东西。”
宋玉笑答： “我也是跟先生来了这里，才吃饱过肚子。”
出了饭馆后，宋玉便带夏沅坐轿回到自己在城南赁下的宅院，谁知远远便看到上官大夫的家仆在向左邻右舍打探他的行踪。他连忙下了轿子，悄悄打发轿夫回去，和夏沅转了两条街，又绕路回来。
“宋公子，小的可算是等到您了！这么远的路，您是走回来的？哎呀，请快快进宫吧，大人在议事厅准备把小的脑袋砍下来呢！”
宋玉心道： “看来上官大夫已将他的想法报给了国君。”于是立刻挂起招牌式的温和笑容： “我自己节俭，反倒连累了你，事不宜迟，赶紧雇车就是。”
趁着雇车的功夫，他把夏沅拉进院子，反锁了院门。
一进议事厅的门，只见鄢陵君昭氏，寿陵君景氏，上官大夫，令尹子兰和楚王父子六人已分席坐好，而楚王案头正搁着一卷战报。
望舒星夜启程，估摸此时也才将将到上庸，那么此时的消息也该与大军情有关。他虽是这样揣度，但也难免惴惴不安。
“你这小子，混账惫懒！快将昨夜之事细细讲来！”上官大夫一见他，破口大骂道。
宋玉慌忙跪下，便将今晨对上官大夫说的一五一十又复述了一遍。
啪地一声，鄢陵君昭齐拍案而起，直指寿陵君的脸： “你不是管着驿站，怎得让谷梁氏将消息传给了望舒？又怎让他骑驿马到了上庸？如今这小子跑到那边去，倒显得我们尸位素餐，将土地拱手让人！”
寿陵君吓得差点要向后坐倒，他吞吞吐吐地说： “鄢陵君言重了……臣怎么敢有这个胆子……”
倒是令尹子兰幽幽开口道： “寿陵君日理万机，一时失察是难免的。”他转向楚王道： “王兄，如今到是该看看是否要出兵相助。”
“国君，依臣之见，不如向秦国求和，割上庸和房陵与他，擒了望舒回来问斩，免得再生祸患。”鄢陵君提议道。
“住口！寡人倒要你来说说，有什么祸患？望舒就是个只知作乐唱曲的，你斩了他有何用？”楚王呵斥道。
鄢陵君也吃了瘪，没处发泄，只得讪讪地坐了下来。
“国君，依臣愚见，不如发兵拒秦。秦太后尚在此处，料想秦军此时亦只是试探我等虚实，若此时露怯，则恐日后秦贪得无厌。臣之封地均离上庸不远，此时调兵，驰援上庸，同时献上珠宝布匹钱粮若干，祈其退兵。”听闻鄢陵君的提议，上官大夫不由担心起自己的封地来，于是建议道。
“子兰，上官大夫如此说，你怎么看？”楚王转头问道。
宋玉深知此时没有他一介家臣说话的份，只能俯首帖耳跪在地上，暗暗乞求不要被赶出去。
“王上在和诸位公卿议事，大人稍等片刻，哎……”议事厅的门忽然被冲开了，来人步伐铿锵有力，传出的却是女子的声音，她操着一口秦国官话，声音干脆利落： “传太后口谕，老身自知叨扰多日，已自行离开郢都，念及诸位手足姻亲公务缠身，因而不劳相送。”
楚王长叹一声，道： “那便有劳贵使替寡人问姊姊安好了。”
那女子也不谢恩，又转身健步离去。
鄢陵君怒道： “何不杀了此娼妇泄愤？”眼见着四下无人应答，他气不打一处来，踢了宋玉一脚，呵道： “大人讲话，也是你配听的？滚出去！”
“臣告退。”宋玉心下不舍，却又不得不走，只得默默出了议事厅，在甬道中飞跑起来。
[1]刻漏的声音。刻漏：先秦时期计时器。
[2]大约在日出时分。先秦时期并未形成严格的十二时辰记时法。