素玉现在像一支绷紧了弦，时时刻刻都准备离弦而去的箭。她已没有时间和精力去理会任何与考试无关的事了。她几乎是没命地在学习。常常伏案学至深夜，第二天天不亮就又爬起来，就着曙光苦读。不管林蓓和林太太如何劝她，都没有用。林太太天天都煮鱼粥、肉粥等不断更换着给她补充营养，每天炖不同的营养汤给她们喝，可是素玉还是依然脸色苍白，嘴唇还是依然没有一丝血色，身子依然瘦削。可素玉已无暇去注意这些了，她只知道，决定她命运的时刻很快就要来临了。
第三次模拟考过去后，日子已是数在手指头上过了。
十天，六天，……两天。不知道为什么，在考试前的两天，她忽然地紧张起来了。她忽然那样地害怕自己会失手，那样地患得患失，心神不宁起来了。她开始吃不香睡不稳起来。
考试前的一天，她的姑姑忽然从城里专程赶回来看她。叮嘱她考试时不要太紧张，要相信自己的实力。并说：“尽自己的能力去考，我知道你已尽力了，即使真的失手考不上，也没有关系的。世上的路不可能是只有一条的。不过，我相信你，你一定行的!”说着拍着她的肩膀：“我等着你的喜讯!”临走时，还特意叮嘱她这两天不要再看书了，一定要休息好。
姑姑走了，本来，听了这么多鼓励的话，应该心里会定安一些才是的。但是不知为何，恰恰相反地，她觉得更加紧张不安更加害怕起来了。害怕得想逃避，她甚至异想天开地希望明天突然会地震!她那样努力地想使自己安静下来，但越想安静下来，心里越像有一个鼓似的，“咚咚”地在里面猛敲个不停。她整日整日地心神不宁，像梦游一般地，一切都似真非真，似梦非梦的；而她也是似醒非醒，似睡非睡的。那天晚上，她只喝了几口粥，就怎么也吃不下去了。那原本应该美味无比的鱼片粥，在她吃来却如同白开水似的，一点味道也没有。
那天晚上，她只看了一会书就怎么也看不下去，只觉得心里从来没有过地又烦又躁，像有一团棉花塞在心里，又像有一只小兔，在心里窜蹦。这是她从未有过的现象，往常不管发生怎样的大事，多难解决的问题，只要她拿起书，心里就会慢慢平静下来。她并不是一个沉不住气的人。可今晚，究竟是怎么一回事呢?她总是心神不定地一会想起要拿好准考证，一会又想起要给钢笔上水，一会又想起要调好闹钟，一会又想起要……总之，她就是无法安安静静地坐在那里。拿着一本书，也总是这里翻翻，那里看看的，觉得书里的内容都已熟透了，但又忽然觉得很多东西都还不够熟练，不禁又拿起书，可看了几页，就又神游书外了。她站也不是，坐也不对，最后索性在屋子里打圈圈。
林蓓一直都在注意她，但她没有说话，而是眼睛一直静静地在看着书本。其实她一点也不知道自己看的内容。后来，她实在忍不住了，“素玉，你今晚怎么了?”
“我总是觉得心里很烦很闷，心跳得乱七八糟的，老是心神不宁。”顿了顿，她看着坐在那里看书的林蓓，奇怪地问道：“林蓓，你一点都不紧张吗?”
“我不紧张?那才是怪事呢!我早在一个月前就开始紧张得不行了。虽然大考小考无数，可一想起中考，我的心里还是直发毛。不过，反正左右横直都是要考的，紧张也罢，冷静也罢，都是逃不掉的。因此，倒不如平平静静地去考，也不会考得那样辛苦。只是干着急紧张也是无济于事的，只会考得更糟。所以，我现在倒真的并不怎么紧张不安了。素玉，别老想着考试的事，就把它当成是我们明天要去做的一件平常事一样。我们只有用心地去做，尽我们所能把它做得完美一些。就算是真的做不好，那也是没办法的事了。我想，你我都已在这件事上尽力，我们真的已无可后悔愧疚了。我还是相信我们的实力的，应该相信自己嘛!”
“林蓓，你真棒!”
“其实，你只是太在乎这次考试了。素玉，中考对任何人来说都一样重要的。但我真的认为没有必要把它当作是孤注一掷的一种拼搏。素玉，多想一些令人振奋的事，不要老往不好的方向想去。想想自己的优点和实力，你就不会那么紧张不安了。”林蓓说完，又莫名其妙地叹了一口气，“唉，其实，我会劝你，我自己又何尝看得下书?唉，看来我们今晚都不会把那些干巴巴的教科书看下去的了。但是现在只有七点多，睡觉又太早，电视我们又都不怎么感兴趣，散步又没有月亮，外面黑乎乎的。”她站起来，边来回地走边扳着手指在述说。“不如这样吧，我们已很久没有到书房里去看小说了。我们今晚就到那里看一晚小说，好让我们的神经放松放松。你觉得怎么样?”
这个提议立即得到素玉的赞同。于是两个女孩就像突然获得解放似的，兴高采烈地往书房里奔去。走到门口，素玉又折了回来，到桌上拿了一个闹钟，向林蓓晃了晃，“有它保险些，免得到时看得忘了睡觉。”
林蓓拍了拍素玉，“还是你细心!”
说着两人已钻进书房去了。书房里摆满了各式各样的书。所有的书都分类、分册排放好了，犹如一间小型的图书馆。这里因为林家三代人都有藏书的嗜好，林蓓的爷爷生前是这里的一个乡村教师，也是这里一个小有名气的文化人。他一生的爱好和积蓄几乎都花在买各种各样的书籍上。林蓓的父亲从小受父亲的影响，也极为喜欢收藏各种版本的书籍。到了林蓓这一代，虽然那种执著已消减了许多，但还是没有间断地往书房里补充新书。林泰安常常自豪地说，这是林家的至宝。而当初吸引素玉不断地往林家跑的，也确实是这一屋子的书。
两人各自拿了一本书，就坐在椅子上看了起来。平时素玉只要一进了这里，就非要林蓓催上好几次，甚至用强硬的手段比如突然关灯，比如强行拉她起来等，才能使她放下手中的书本，走出书房。可今晚，她真的是太反常了。她坐在那里还不到半小时，思想就又开溜了，那似乎要呼口欲出的心弄得她不得安宁。她那样地强行控制着自己，这才使她勉强坐在那里。但眼睛虽盯着书里的文字，但天知道她的心已飘向何方了。
好不容易如坐针毡地熬到了睡觉的时间，两个人都不约而同马上丢下书本，跑回房间里睡觉去。素玉闭着眼睛，头脑却一直清醒异常，一点睡意也没有。她想出各种方法让自己入睡，先是背一些长诗，后又开始数数字，从容不迫地从1一直数到1000，又从容不迫地从1000倒数回1，头脑依旧非常清醒。她已开始恨自己了。最后，她干脆什么也不去想，什么也不去做了，只是直挺挺地躺着，闭上双眼，感觉到自己“叮咚”的不规则的心跳声。其实她心里真的是并没有如何紧张的，真的并没有想什么的，但就是无法入睡。她羡慕林蓓均匀的呼吸声，羡慕她的熟睡。那一夜，她一直干瞪着眼，一直到凌晨四点，才朦朦胧胧地睡着了一会。
潘素玉和林蓓都睡过时间了，等她们急匆匆地赶到考场时，已开始考试了半个多小时了。监考老师怎么也不肯让她们进去。急得她们眼泪滚滚地往外流，苦苦地哀求：“求你们让我们进去吧。求求你们了!我们为了这次考试，读得那么苦，牺牲了那么多。求你们给我们一个机会!”可那两个心如铁石的监考老师却一点也不为她们所动，他们不但不让她们进去，而且还把她们狠狠地赶了出去。“不要，不要赶我们走!不要……”素玉整个地从床上弹坐了起来，全身冷汗淋漓。原来是个梦!她喘着气抚了抚兀自在“嘣嘣”擂动的心口。看了看床头的闹钟：才五点十分呢!八点半才开始考试，还早着呢!于是她又颓然地重新躺下，却已又一点睡意都没有了。瞪视着那白白的天花板，想象那里有无数只绵羊，一只只地数过去，越数越乱，而自己的心，也越来越乱，眼睛却睁得大大的。绵羊无法数下去了，便又开始背诗，好不容易才挨到了六点钟，似乎楼下已有些声响了，她就再也无法让自己躺下去了，轻轻地蹑手蹑脚地起来。
“干妈，早晨好!”
“早晨好!素玉，今天怎么这么早?”
“我睡不着，就起来了。”
“不要那么紧张嘛，考试应该睡得更好更香才是的。没有精神怎么考呢?”
“我也没有紧张，只是怎么都睡不着。”
“不要想那么多了，你昨晚吃得这样少，现在饿了吧?我煮早餐给你吃。”
“好的，我做你助手。”
才七点半，素玉和林蓓就去考场了。临行前，林太太拍着她们的肩膀，“菩萨一定会保佑你们考试顺利、金榜题名的!”
“但愿如此!”素玉心里说。
语文很容易就对付过去了。
下午考化学，素玉觉得有点头晕眼花的，心里直发虚，“咚咚”的像在擂鼓。那些平时熟得不能再熟的反应方程式，实验的步骤以及生石灰的性质，此刻却模糊得如同烟雾，似有似无，欲来又欲去，隐隐约约地无法捉摸。结果，铃响时她居然还有一道大题没有做。“哦，天，完了!”素玉绝望地离开了考场。
出考场后，素玉的心就像灌了铅似的，但她不愿影响林蓓的情绪，强装着笑脸向她笑了笑。再怎么不顺心不尽意也不能把它们带给朋友。那天，她又只勉强地喝了几口粥。还是让林蓓母女担心得什么似的。
吃完晚饭后，林蓓在拼命地背政治。这是她一向以来的习惯。她平时很少看政治，每次总是在最后一两天才拼命恶补回来。这临时的抱佛脚得来的成绩当然不会是理想的。所以政治老师有一次抽查林蓓的一本规定要做的综合测试资料。谁知她只做了五道选择题。那位老师气得眼都呆了，真想把她狠狠地批评一顿，但他咽了一口口水，不但不发脾气，反而笑着对她说：“林蓓，平时你都把时间放在看书上了吗?”要命!这招可真狠毒奸辣，把林蓓窘得什么似的，脸一阵红一阵青的，哑口无言。此后，她才真正收起心来认认真真地背书，过后模拟考居然破天荒地得了91分。她对政治实在没兴趣，热了一会后就又慢慢故态复萌了。在政治上花的时间始终是最少的。
如今，眼看火就要烧到眉头了，她不得不强迫自己去背。谁知今晚却越背越乱，一个定义老半天也还是背不下来，气得她把书狠狠地一丢，赌气说：“不背了，差就让它差好了。考不上就拉倒!”
素玉也在瞪着书发呆，书里的文字似乎都变成了一条条的化学方程式和下午的化学试卷。一想起那张做得惨不忍睹的试卷，她的心就会抽痛。看到林蓓发脾气，她没有作声，只是静静地看了看林蓓，静静地拿起林蓓丢在桌上的书，递回给林蓓。
林蓓看了一眼素玉，忽然幽幽地说，“如果我们都有特异功能就好了。”
“怎么了?”
“那我就可以透过几堵墙看你的答案，或者可以看到家里的书和资料，然后又用意念彼此传递答案，那我们就肯定能考好了，也不用再担心忧虑了。那该有多好!”眼里充满了神往。
“别异想天开了，就算我们有特异功能，我们也不会用的。你快看书吧。”她叫林蓓看书，自己却一点也看不下去。她不知道中考到底是为了什么，自己与他人都为此牺牲了那么多，可到底是为了什么呢?是为了登上更高一层的人生阶梯吗?为了以后的荣华富贵抑或名扬天下或者更简单更直接的是为了可以学到以后聊以谋生的手段?她不知道自己是为了什么。她并不是一个虚荣心很强的人，功名利禄她真的看得很淡。在她自己，读书真的是因为她想学到自己想要学的东西，使自己充实起来，而不是做一个虚空的躯壳。而考试，只是检验自己学习掌握的程度而已。然而这次中考却不同。她深深地知道一点，那就是这次考试的成败与否将决定着她此后有无继续上学的机会，甚至或许会影响她一生的命运。想到自己要离开学校，离开老师，孤身投入到茫茫俗世中间，为生存而奔走搏斗，她的心就抽得紧紧的。什么荣华富贵、前程万里都容易割舍，惟有读书的机会，上学的欲望，她却无法做到放心随缘。但也因为如此，她才会在这次考试面前显得那样紧张，那样患得患失。
三天很快过去了，当素玉将政治试卷交到监考老师手中的时候，心里不但没有丝毫高兴的感觉，反而有种被掏空了心似的虚空感。她什么也不会想，什么也不想做，呆呆地坐在座位上愣了好一会，才在监考老师的命令下慢慢飘出了教室。林蓓早在门口等着她了，问她：“试终于考完了，感觉如何，不是对考试的情况的感觉。”
“虚空。”素玉简单地说。
“对!我刚才一直在想一个形容词，就是这个感觉了。累死累活就是为了这三天，没考时盼望那种生活能够快点结束，现在终于成为过去了。我觉得现在似乎什么也没有了，什么也不用干了。我却觉得很累很累，心里空虚空白得像张白纸。”林蓓说着耸耸肩。
空空的心，空空的眼，空空的人。什么都是空空的。素玉心里一片茫然。
那天晚上，她们托辞说很累，吃完了林太太为她们精心准备的丰盛晚餐，就到房间里去了。不用再死抱死背书本和公式了，来房间里还需要干什么呢?她们看看那张每晚在那里伏案至深夜的书桌，有种怪怪的感觉。不需要看书了，于是她们便关门躺到床上去。她们确实很累很累，可是谁也没有一丝睡意。久久地，眼睛还是睁得大大的。两人你看我一眼，我看你一眼，相对苦笑，干脆开始回忆。回忆是最好的话题了。这三年，有太多美好而有趣的回忆了，素玉写打油诗打趣班上的“瘦杆子”，化学老师上课做实验，结果弄得满身生石灰，还有她们与孟皓伦的友谊，以及他们之间道不完说不尽的笑话以及情感……当然，在谈这些生活趣事的同时，她们不会忘了感激这几年来关心爱护她们的老师们，谈到“胡闹钟”如何在素玉的晕倒事件中表现出来的爱心，她们还是忍不住热泪盈眶的。还有同学们，那种纯洁和谐的友谊，还是令人感动，令人难忘的，虽然也有不愉快的事，比如怎样地无事生非地造她们的谣言，然而一切都成为过去了，那些毫无根据的谣言，也已经成为美丽的回忆了。……最后，似乎什么都说完了，她们还是眼睁睁的，于是便又开始谈诗谈小说散文，谈简爱，谈苔丝，谈培根……一直到晨曦已透过窗纱钻进屋子里来了，两人的眼皮才逐渐沉重起来。
她们这一觉，一直睡到下午一点多钟，林太太一直在担心她们发生了什么事，十二点钟的时候，她已忍不住上楼去看她们了，看到她们在酣睡，这才放心。看到她们酣睡的模样，又不忍心叫醒她们，便由她们睡去。
她们仿佛做了一个又长又美的梦方才醒过来。看墙上的挂钟，已指向一点四十八分了。不禁相视哈哈大笑起来。
下到楼下，林太太正在沙发上织毛衣，看到她们下来，笑笑说：“你们终于下来了?我还以为你们要睡到明天早上呢!”
“妈，我们今天凌晨五点多才睡的，到现在也不过睡了八小时多一点点而已。这可是青少年标准的睡眠时间呢!”
“五点多才睡。那你们在房里做什么?”林太太惊讶地问道。
“说话呀。”
“说话?你们天天见面，怎么还那么多话说，说不完的吗?”
“话是从心里出来的，我们心里装的东西天南海北、风土人情，什么都有，话自然就多啦。再说，我跟素玉是好朋友好姐妹，永远都有说不完的话题的。别的就不说了，就是老妈子你的坏话，就已足够我们说上一整夜了。”
“哟，原来你们说到凌晨五点，就是在说我的坏话吗?难为我一大早就起来给你们煮了许多好吃的，你们却为了说我的坏话一直赖到现在才起来。你们可很有良心呢!”
“哟，你不说吃的还好，你这么一说，我的肚子就叫起来了。不跟你说了，我要赶紧去刷牙吃饭!”林蓓叫着冲进洗手间刷牙去了。
吃饭时，素玉一口气吃了两碗皮蛋瘦肉粥，她那时已可以吃白米饭和一些较清淡较软的固体食物了，于是她又吃了半碗白米饭和好些菜。吃完了连自己也感到惊愕，她从来没有一口气吃下那么多的东西，胃口也从来没有这么好过。
素玉在林蓓的帮助下，那天下午就把所有的行李搬回了家。
素玉回去第二天就到镇上的工厂上班打暑假工了。她这十天来除了工作，就吃不香睡不着地等待。