魔界，一个富饶又贫瘠的地方。
贯穿整片大陆的末日山脉，阻挡了季风与水汽，让山脉的背风一侧成为了连片的荒芜沙漠，俨然是一片不毛之地。
但是就是这样的荒芜之地，竟然出产着闻名魔界的赫里斯瓦托白咖啡。统治着这片领地的沙丘领主，对这种珍贵的产出十分上心。每一任沙丘领主都会积极发动奴隶，多多种植白咖啡，严禁种植其他的作物。
比如苹果。
“该死，这群奴隶竟然胆敢浪费地力种植没用的苹果树！把它们通通拖走，处以三种极刑！”巡视领地的沙丘领主，面对一片苹果树林，暴跳如雷。
三种极刑是在沙丘领主的领地范围内最为流行的酷刑。每个恶魔领主的领地中都有不同的酷刑，这是魔界重要的民俗。假如有人类在魔界游历，光是研究这些就足以撰写出恐怖的著作。
在沙丘领主这里，三种极刑分别是：恶魔的粪箱、恶魔的虫皿和恶魔的面具。
恶魔的粪箱是指将奴隶投入一只装满了粪便与蛆虫的箱子里，关多久取决于奴隶能在里面活多久。
恶魔的虫皿则是将各种虫卵通过两张嘴，塞入奴隶的体内，任由它们被孵化的虫子蚕食。
恶魔的面具就不同了，它是一种更“高雅”的处决艺术：将银液倒在奴隶的脸上，灌入耳朵和鼻子中，在银液凝固后将脑袋一点点敲碎。一位手艺高超的处刑人，可以敲出完美的面具——完美地反应出头颅内部的结构。有品位的收藏家会热爱这样的收藏，例如多疑恶魔道特。
被抓的奴隶们跪在领主面前，瑟瑟发抖，甚至不敢高声求饶。
沙丘领主怒气冲冲：“你们为什么要种苹果？难道你们不知道，这里的每一分地力和灌溉水，都是我的所有物吗？你们竟然用我的所有物，种植我不需要的东西，这是不可饶恕的偷窃！！！”
奴隶们：“可是……可是苹果很好吃……”
沙丘领主气得尖叫：“把它们通通拖出去处刑！”
奴隶们被拖走了，沙丘领主余怒未消，它双手叉腰，在沙地上扭来扭去——没错，它是一只蛇形的恶魔，有手没腿的那种。
经过一番翻滚、扭曲、阴暗地爬行，沙丘领主顺利游进了苹果林中，缠绕着树干爬了上去，一口叼下了一个红通通的大苹果
“气死我了，我倒要知道，这个苹果到底有多好吃！”
成熟的苹果中充满了汁水，一口下去，丰沛的汁液溢出表皮，脆甜的口感与鲜活的味道在舌尖上炸开，每一滴都在与味蕾亲密热吻，酸酸甜甜的滋味中，带来美妙到让人魂牵梦萦的喜悦。
沙丘领主两眼发直，咔吧咔吧嚼完了苹果，连苹果核都吞了下去。
它意犹未尽地舔了舔嘴角：“真香！”
真香是当然的，因为这种苹果自带一种魔力，会吸引着人吃它，吃过的人都赞不绝口，所以奴隶们才会冒着被杀头的风险也要种它。
宠臣恭敬地问道：“需要把那些奴隶带回来吗？”
沙丘领主：“为什么要带回来？”
宠臣：“这样它们就可以继续为您种植美味的苹果了。”
沙丘领主露出了鄙夷的眼神：“苹果好吃，不能改变它们偷窃我所有物的事实，这些都是赃物，我就勉为其难地收下了。至于奴隶，当然是让它们去死啦！”
宠臣：“那苹果树要交给谁来管理呢？”
沙丘领主露出了蛇蛇邪魅的笑容：“这不是我应该考虑的问题，而是你。”
宠臣：“？”
沙丘领主伸出舌头，在宠臣的脸上舔了一下：“从今天起，这片苹果树林交给你管理了。记住，这是我的东西，谁要是胆敢偷吃我一个苹果，我都要让它享受三项极刑！”
宠臣吓得跪倒在地，连连称不敢。
就在这时，远处传来下属惊恐的叫喊声：“领主大人，不好啦！”
沙丘领主打了个激灵，嘴里的苹果都掉了：“权力魔王打过来了？”
下属：“没有没有。”
沙丘领主：“陛下又要教典考试啦？”
下属：“不是不是。”
沙丘领主：“那你大惊小怪做什么？”
下属用膝盖刹车，在沙丘上拖出了两道长长的痕迹，精准地滑跪在了沙丘领主面前：“大人，灾厄领主传达了陛下的命令：要求我们将领地内最优质的苹果上贡！可我们这里种苹果的都被您杀头了啊？”
攀在苹果树上的沙丘领主：“呃……发生了一点意外，总之，我这里有苹果了。”
下属：“嘎？”
宠臣：“……”
所以您还是对那些奴隶网开一面吧，毕竟是救命之恩，对吧？
苹果被奴隶们一个个地摘下，一筐筐地装好，运往遥远的行宫，哪一只奴隶胆敢多看一眼苹果，都会被处以严厉的鞭刑。
沙丘领主躺在沙地上，泪流满面：“刚刚发现的好吃苹果，就这么被抢走了……我的心好痛。”
宠臣安慰道：“您的前任，被抢了沙丘行宫。而您不过被抢了几个苹果，这是多么伟大的胜利。”
沙丘领主：“这难道不是因为我没有沙丘行宫可以被抢了吗？”
说得也对。
这一刻，宠臣陷入了礼貌的沉默中。
………………
黄昏之乡，审判所顶楼的会议室。
这间会议室的采光极好，造型是罕见的圆形，属于主建筑的延伸空间，其中一半墙壁被打造成了通往户外露台的玻璃门。外面的露台上俨然是一处小型的植物园，里面不但种植了噩梦世界的观赏植被，还有不少魔界的植物混迹其中。
司凛“公器私用”，在露台中养了不少小爬虫，经常吓到负责照顾这些花草的工作人员。
开会的时候，齐乐人时不时瞥见壁虎、蜥蜴和蛇从露台的玻璃门上爬过，它们还会打架。
有时候这会开着开着，主持会议的司凛大半注意力放在干架的蜥蜴上，要是挨打的是他的心肝宝贝，那他的表情就会很难看。齐乐人也不是正经人，一边转笔一边偷偷地送去一股重生之力，帮助断尾逃生的落败者扬眉吐气。
唯有幻术师狂翻白眼，受不了自己的同僚。
不过这也不难理解，毕竟比起开会，还是看蜥蜴打架更有趣是吧？
今天，圆形的小会议桌上，三把实木雕花的高背椅子上坐着的审判所三巨头有一个严肃的会议主题：今年的财务决算和明年的财务预算。
他们仨准备在审判所各部门大会前把最重要的“钱”的问题聊完。
至于为什么不是放到大会上聊，司凛有一句至理名言：大会决定小事，小会决定大事。
审判所的重要事务，他们三人不协商一致是推进不下去的，就像建立时间银行这件事，三个人足足扯皮扯了大半年，白天会议室吵架晚上训练场干架，终于把所有章程确定了下来。
等到焦头烂额的试运行结束，庆功宴上，喝多了的司凛才承认：他最后关头妥协，是因为受到了关键的场外影响。
某位远在魔界的魔王陛下给他写了一封“言辞诚恳”的关切信。信里写了什么已经不可考，但总之司凛再也没有和齐乐人大打出手过。
对此，齐乐人一边心中暗爽，一边嘴上没放过：“说得好像你打得赢我似的。”
司凛：“……”
幻术师发出了极为缺德的笑声。
齐乐人很自信，因为他不但能打还能奶，续航长到恐怖。君不见，每次干架干完，司凛还得沉着脸找他治疗。对此，齐乐人只能说：何必呢？打又打不过我，你还不如摆数据讲道理，把我忽悠晕，胜率还高一点。
但是打架切磋似乎是一种仪式，齐乐人算是“参与斗殴”次数比较少的，司凛和幻术师那才是一言不合就开打。只能说，这是噩梦世界这个高魔位面带来的影响了，生活在现代的时候，他们仨谁都是体面人。
不过齐乐人不讨厌这样就是了，和朋友比划两下挺好玩的——特别是他几乎次次都能赢的时候。
会议继续着：
“时间银行的时间货币存款准备金率上调……”
“今年和其他几个领域的贸易数据……”
“新人学校老师扩编和学生扩招带来的预算超支问题……”
整整一下午，齐乐人都在数字堆砌的报告中痛苦游泳，司凛的秘书来续了几次茶水，最后一次齐乐人没忍住：“给我一杯加冰的可乐，谢谢。”
会议室瞬间安静了。
是的，黄昏之乡已经有可乐了，有一位倒霉玩家扛着一箱可乐回家时被卷入了新手村，在超市里大战丧尸之后，舍不得丢下可乐，扛着它们走进了黄昏之乡。
然后他就体验到了什么叫惊动审判所。
当他大大咧咧地拿着一听可乐走上飞艇时，整个飞艇的玩家都用欲求不满的目光盯着他……手中的可乐：“为什么你会有可乐？！”“我好嫉妒啊，我有八年没有喝到可乐了！”“鬼扯吧，现代副本里肯定喝过。”“那不一样，我要在黄昏之乡也炫可乐！”
新人玩家：救命，这群人的眼神比新手村的丧尸还可怕。
整艘飞艇暴动了，新人玩家惨遭抢劫，被迫从空间中取出了可乐分给已经远离快乐水数月至几年不等的资深玩家，玩家们拉开易拉罐就往嘴里灌，吨吨吨地炫个痛快。
审判所的执行官紧急出动，保住了最后一听可乐。造物师被派上了研究前线，负责将珍贵的快乐水一比一还原复刻出来。
正在家中地下室徒手捏高达讨好男朋友却被抓壮丁的造物师：脏话。
不管怎么样，黄昏之乡多了一项重要的生活物资——可乐。现已加入造物工厂的生产线，每天向市民们出售肥宅快乐水，审判所还送了几箱给教廷。
从此多了一条让人摸不着头脑的广告词：人间圣水，教皇喝了也说好。
齐乐人也因此享受到了在现实世界中体验过的快乐，只是每当他要可乐时，就意味着他的耐心告罄了。
幻术师和司凛严肃地问道：“已经到这个程度了吗？”
齐乐人沉重点头。
司凛：“好吧，那我们暂时休会，聊点轻松的话题吧，建立日快到了，今年我们要给审判所的员工们发点什么礼物？”
齐乐人喝着可乐，脑子已然停摆。他不由自主地想着宁舟。
建立日快到了啊，这意味着宁舟的生日要到了，今年给宁舟送点什么礼物呢？
想着想着，他的思绪飞远了，宁舟最近好像又瘦了，虽然精神看起来还不错，但不太开心的样子，得找阿娅打探打探，他最近吃得怎么样？果然还是少吃天空水母吧，那东西既没营养又难吃，宁舟老拿这种东西折磨自己……
“好，就这么说定了，今年的员工礼物由他负责。”司凛和幻术师在充分交流意见后，由司凛一锤定音，“没问题吧，乐人？”
走神中的齐乐人：“嗯嗯，可以可以。”
回过神来，齐乐人懵逼：“等等，刚才我没听清楚，谁负责？”
司凛一脸关爱弱智同事的慈祥：“你啊。我们讨论决定，今年的员工礼物由你负责。你刚才点头同意了。”
齐乐人：？？？
这是阴谋，是算计，是强买强卖，是职场霸凌！
………………
刚刚来到黄昏之乡的时候，审判所在齐乐人的眼中颇有威仪：先知是如此神秘（虽然有一点不正经），充满高人风范。司凛看起来很严肃，但很厉害。幻术师有点无厘头喜欢搞事，但也有两把刷子。就连出场就在飞艇上敲爆狂信徒狗头的阿尔，都让还是个新人的齐乐人惊叹，
但是现在嘛……
即将成为新任黄昏之乡主人的齐乐人深感这群人都是人间奇行种。
就连最后的良心、审判所多年来的实际管理人司凛，在暴露了他对蜥蜴的特殊xp之后，都被踢出了正经人行列。
顺便一提，司凛这个人还是很有野心的，但他的野心很识时务。
“我的兴趣在于管理和支配别人，对于变强缺少内驱力。”有一次三人喝酒，司凛如是说道，“但是你不一样，你一直在努力变强，这种持之以恒的坚持让人佩服。”
幻术师嘲笑他：“你就老实说吧，你就喜欢玩弄权术，不想打怪升级。”
司凛：“打打杀杀的事情在我眼中都是手段，没什么乐趣，手段终究是要为目的服务的。就像在现实世界中，赚钱是一种手段，它不是我的目的，所以够用就好了。”
齐乐人：“同感。我比你们能坚持，大概是因为……”
他顿了顿，笑道：“因为一直有一头看不见的三头犬，追在我身后，等着咬我的屁股。”
齐乐人知道自己没有退路，他想要保护宁舟，就必须努力往力量的山峰攀爬，一直爬到奇迹的山巅，只有那样，他才可以拥抱天上的太阳——他的宁舟。
他发誓过，不会让他孤零零地一个人在天上发着光。
这份因爱而生的信念，超越了兴趣、目的、价值，它本身就是一种意义。
齐乐人又喝了一口啤酒，笑着感慨：“刚来审判所的时候，我很担心跟你处不来。”
司凛：“怕我排挤你？”
齐乐人诚实地点了头：“毕竟以你在审判所的根基，以及和幻术师的同门关系，把我这个空降的逼出核心权力圈不难……那时候我身体还不好，理由都是现成的。”
司凛嗤笑了一声：“你看看你，都多久了，对局势和人心的把握还是和幻术师一个水平。”
齐乐人和幻术师：“……”
谢谢，有被骂到。
司凛：“审判所的最终目的是什么？”
齐乐人：“保护噩梦世界的人类族群，战胜以权力魔王为首的恶魔势力，最终夺回世界意志的权柄。”
司凛：“谁来做这件事？”
齐乐人：“呃，目前看来是我和宁舟？”
司凛一脸亲切但仿佛看待弱智的眼神：“那我为什么要得罪你？”
齐乐人：“……”
司凛：“黄昏之乡二次战役后，我就知道你迟早超越我——老师说着他买三只股，谁行谁上，其实全仓买了你的股……”
幻术师投来了嫉妒的眼神，悲愤地碎碎念：“这不公平！”
司凛：“哪怕没有老师的叮嘱，我也主动把你请进审判所，邀请你担任重要职务。开罪你，对审判所的未来没有好处，对我个人的未来也没有好处……你怕我排挤你，我还怕某人脑子一热从魔界杀回人间界和我1v1呢。”
齐乐人没绷住，想象了一下那个画面，笑出了声。
“所以咯，拯救世界的事情就交给英雄们去做吧，我这样的俗人，只想管理人间。”司凛拍了拍齐乐人的肩膀，悠哉悠哉地扬长而去。
如果不考虑他抱在怀里的足有家猫大小的蜥蜴的话，这一幕还挺有逼格的……吧？