他信步而来，越过众人，径直走到她身边，无视众人异样的目光牵起她的手。
掌心摩挲，似在诉说他来晚了。萧月华朝他微微一笑，悄悄握紧。
“儿、儿……你没死？”萧严氏也终于回过神，不可思议地瞪大了眼就要上前。
荣安县主拍了拍手中马鞭，若无其事地拦住了她。
萧河影也在此时开口发问：“母亲可知，我这舅父此来所为何事？”
“还能为什么？当然是给我的好外甥奔丧，”架在脖子上的绣春刀也没能阻止严魈的讽刺，“怎的，萧指挥使难不成也是来参加自己的葬礼？”
他恨，恨眼前之人居然诈死？恨自己的嫡亲大姐，竟然一无所觉？更恨，萧河影竟然擅自做主将所有家产尽数交予那个女人。
“大姐，这就是你教出来的好儿子吗？”而这一切的罪魁祸首，是萧严氏。
“我、我……”萧严氏同样的不知所措，眼睁睁看着自己的儿子站在那女人的身侧，眼睁睁看着刀架上自己亲弟的脖颈，“这、这……儿啊，你这是做什么？还不快放了你舅父。”
“放了他？”萧河影失望地望向自己的母亲，“放了他，然后任由他夺取萧家家产吗？”
“胡说八道什么？他是你亲舅舅，”一听家产，萧严氏顿时打起精神，声量也高了不少，“他也是听闻你死讯赶来的京城，你怎可这般诋毁？”
严魈确实有向她提起日后家产分配问题，但，“你舅舅没要我们萧家一个铜板，这些你都是从哪听来的？”
没要一个铜板？是没要还是来不及？萧河影不禁冷笑，“从淮州至京城日夜兼程最快也需七日，停灵至出殡不过四日，舅父是提前就知道我会死吗？”
“我也是到了京城才知晓……”倏然住口，严魈不自觉说出了实话。
“那看来是真巧了，”萧河影嗤笑道，“既如此，舅父能否解释此番来京的目的？我记得，方才，舅父说的可是为我奔丧。”
“方才，那是气话。”严魈依然嘴硬。
即使刀刃离得那么近，他仍试图挣扎。萧河影不禁想起了自己的父亲，若是有严魈半分的贪生怕死，今日是否还活着？
可惜，萧耘志终究不是严魈，他太过认死理，三十余条人命的重量他亦承受不起。
“儿啊，你别为难你舅舅了好吗？”
还有他的母亲，一心一意跟着魔似地帮助这个弟弟，从小到大，自幼而老。
“母亲可知父亲是怎么死的？”
“别跟我提他，”几乎是下意识地驳斥，萧严氏拢紧衣袖，“现在在说你的舅舅，赶紧让那些人出去，家务事弄那么大阵仗是给谁看？”
察觉握着自己的手在这一刻攥紧，萧月华未语，指腹轻轻摩挲他的手背。
他渐渐松了手，慢慢垂下眼眸，“来人，将严魈压入大牢。”
“萧河影你有什么权利抓我？！”
“逆子，你舅舅犯什么错了……”
“伪造图纸、虚报预算，以次充好，倒卖砖石木料，拿着朝廷修缮堤坝的银子中饱私囊，严魈，还要我说下去吗？”
严魈的脸白了，“……信口雌黄，可有证据？”
居高临下，萧河影轻蔑地看着他，“你不会以为卢知县恰好是被贬去那的，亦或者，是卢家暗中相助吧？”
他张着嘴，一脸的不敢置信。
“萧河影，他是你亲舅舅，你要大义灭亲吗？”
当萧严氏此话一出，萧河影最后的疑虑也落了地，“我拿着朝廷俸禄，自是替朝廷办事，”缓缓而道，他的声音冷得不带一丝感情，“蒋同知。”
“属下在。”
“将一应人等，全部拿下。”
“萧河影，你疯了吗？”眼见儿子真要对自己亲舅动手，萧严氏嘶吼着抓起香案上的烛台，想也不想地砸向去。
荣安被萧河影一把拽到一边，他则旋身将萧月华护在怀里。
殊不知此举愈发激怒了萧严氏，不顾萧大的阻拦，破口大骂道：“萧河影你这个畜生。萧耘志尚且还为了维护这个家，为了萧严两家脸面甘愿自己去死，你呢？设计陷害你亲舅舅，还要娶罪臣之后，你、你不配做你父亲的儿子，你才应该去死。”
蓦然抬首，萧月华错愕万分，却见注视着自己的那双黑眸，覆着寒霜。
“没事。”淡淡二字，似千钧重。
她看着他直起身，腰背处是烛台砸上留下的印记。她听见他冷冷地开口：“萧大，送老夫人回屋，好生照看。”
“萧河影！”
“萧河影，我是你娘……”
扑灭的纸钱化为了灰烬，飞飞扬扬散布在喧闹退去的灵堂。他伫立其中，看着自己的牌位，无声放下。
“萧指挥使，你要的我已经做到，”荣安看了看萧月华，和二人牵着的手，扬起笑容，“还望指挥使别忘了自己的承诺。”
萧河影微微颔首，“答应县主的事，萧某绝不会食言。”
荣安满意地点头，转身之际，“月华妹妹，方才所言绝无虚假。父亲既认你为义女，若是他欺负你，尽可来我靖王府。”
萧月华盈盈拜下，“多谢靖王，多谢县主。”
“啊，对了，我兄长说下回再见，他一定将剩下的半本书可找齐了。妹妹届时可要继续给他念，妹妹的声音着实好听。”
“……好。”
深秋的寒风从敞开的大门灌入，灵台上那支孤单影只的烛火跳跃了两下终还是灭了，偌大的正堂只剩下来不及摘下白绸随风飘荡，仿佛一切又归于平静。
萧河影匆匆离去，回府已是半夜，裹挟着一身寒气将她连人带被从床上抱坐在腿上，不由分说朝着睡眼朦胧的脸上亲去。
“回来了？”萧月华伸手揽上他脖颈，打了哈欠，“严魈招了吗？”
“你给她哥念过书？”
几乎同时问出口的俩人，皆是一顿，然后面面相觑。
“招了，”省去了招供的过程，萧河影继续问道，“念的什么书？”
“《营造法式》，”诚实地回答，萧月华狐疑地看着他，“那么快招了？”
“卢叔钰将账簿、证人供词已经送至京城，倒卖的途径和中间参与的掮客皆已查获，证据确凿由不得他不认。现下，他正考虑是否要出卖上下勾连的一众官员，换取一线生机。”啄了啄微张的唇，他知道她在想什么，“我既然答应过卢叔钰，暂不会动卢家，等他自行决断。”
是弃卒保车，还是断臂求生，卢尚书苦心经营半生，卢叔钰是否能劝说自己的父亲，还是未知。
况且，圣上迟迟未动卢沉清又何尝不是在给他机会？端看他能不能把握住。所以，萧河影也好奇卢叔钰会怎么做，卢沉清会怎么选？
不过这些尚无定数，他不能告诉她。
萧月华挡住又要凑上来的脸，“那严家呢？”
“抄没家产应是跑不了了。”顿了顿，萧河影抓过她的手，“你还没告诉我，为什么给那姓石的念书？”
“石大哥说他不识字。”得，她让人给骗了呗，不过现在这不重要，“抄没家产之后，严家人会如何？”
萧河影睨了她一眼，“严魈不是官，其家人按律发配充军或是流放。但要被他指认出，那些当官的及其家眷也许没那么好的运气了。”
得到答案，萧月华靠上他肩头。
“你知道我亲生父亲犯的是什么罪吗？”嗫嚅着轻声问道，她觉得没有真实感，即便萧严氏的话听起来不像假的。
萧河影沉默了一会，“贪蠹，你的父亲姓岳，是淮州府下属连水县知县，在驻防的营建工事中动了手脚……”
她坐直了身子，一眼不错地看着他。
“告发你父亲的，是我爹。”迎着她震惊的目光，萧河影深吸了口气，“你父亲于狱中自裁前将你母亲休弃，爹……他说祸不及妻儿，便将你母亲纳入府中为姨娘。你出生时，姨娘已经疯了……”
他的母亲却将襁褓中的女娃偷偷丢了出去。
“月华……”
“无妨，你继续说。”
臂弯收紧将她搂进怀里，他还是不敢看她的眼睛，“母亲串通稳婆说孩子死了，父亲虽心疼但也没说什么……我以为，是父亲对母亲的亏欠，直到我偷听到事情的真相，我想找到那个孩子。”
“为什么找我？”
“不知道，”无声弯了弯嘴角
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，萧河影坦诚道，“庆幸的是，我知道当年是谁捡走了那个孩子。”
他的母亲不知道他一直跟在身后，看着她毫不犹豫的将孩子丢进巷子尽头堆放烂菜垃圾的菜篓子里。他在母亲离开后将孩子抱了出来。
小小的女娃不哭不闹，睁着两只黑白分明眼睛看着这个世界。他将她留在了那，盛夏的烈日下四周散发着难闻的恶臭。
他躲在暗处守了许久，纠结若是迟迟没人来，他是要丢下她还是将她捡回来？
“菜婆一直在那片捡烂菜叶，没人知道她的姓名，我打听之后才知她一年前搬去了城外。当我赶到她的住处，她已经过世了，而你，”蜷曲的指节泛白，他紧紧抱着她，“独自待在门前的雪地里不哭不闹。”
奄奄一息。
后来他把她交给了她的亲娘。看着那位发疯的姨娘对着小小的女娃一会哭一会笑，萧河影未将实情告知于她，转身离去。
“姨娘……你娘并不知道你是她的亲生女儿。抱歉，我没有告诉她，也没告诉任何人。”就像他也不知道为什么要将她重新带回这个家。
“所以，娘才不喜欢我吗？”
“……对不起。”
十二岁的他，萧家长房嫡长子，万千宠爱集于一身，却依然觉得无趣。他觉得这个逃过两次死亡的女娃甚是有趣，或许等她长大了，可以给他无趣的人生添加一些趣味。
所以，姨娘疯得厉害的时候，他会在院子里给她喂饭。他像一个真正的长兄，天热了吩咐给煮绿豆汤，天冷了叮嘱伺候的丫鬟给她加衣服。她三岁开始习字、念书，也是他不厌其烦地教导。
她高兴了会笑生气了会闹，经常与那两姊妹吵架，偶尔也会耍小性子。他去庄子上都会带着她，比那两个妹妹还像亲的大哥。
十六岁那年他偷喝父亲的酒，六岁的她跑去告状。那天，他被爹打得很惨，她笑得见牙不见眼。
十八岁的时候父亲去了，八岁的她哭得上气不接下气。这一日，他决定报仇，而这个家唯一能成为他助力的，是真正为父亲离去伤心的萧月华。
她是他的三妹妹，也是最有用的棋子。他不再只教她书上的东西，他教她尔虞我诈、揣测人心，教她利用手边一切可利用的，为达目的不顾一切。
六年足以让懵懂无知的小姑娘长成少女。她端庄、美丽，进退有度，除了不再笑。
他不在乎。及笄那天，他送了一支银簪给她，恭贺生辰，她很平静。也是那天，他道出了他做这一切的目的、计划、缘由。
许久未见她那般生气。她决定助他一臂之力，成为一枚趁手的棋子。他们来到了京城，他向着权势富贵攀登的时候，她在萧家委曲求全，替他掩饰，筛选可利用的人脉……
十六岁的萧三小姐漂亮、知书达理，长兄又刚上任锦衣卫指挥使，她的裙下之臣也越来越多。十八岁的萧三小姐，拒绝了长兄的提议，她爱上了那个人……
萧河影从不后悔自己选的路，却害怕此刻背对自己的她，从此对他心灰意冷。
他依然不后悔将部分实情告诉她。另一部分，这辈子只能深藏于心底的暗处，将随他埋入地下了。
“娘子，冷吗？”
她没有理他。伸出的手只得缩了回来，萧河影自知自作孽不可活，无奈起身将被子替她掖好。正寻思着今夜还是去书房将就一晚，待她消了气……
“你去哪？”她转过身打量他穿了一半的衣裳，“这么晚还要出去吗？”
“我去书房，”萧河影忽然觉得自己没甚底气，垂下眼眸，“你安心睡，我不吵你。”
“处理公务吗？”
“……嗯。”虽然她的声音听着还算平静。
“等会去，我冷，你先陪我睡觉。”她命令他，不悦地嘟起了嘴。
萧河影只愣了那么一个瞬间，随即听话地将长袍连同亵衣一块丢去床尾，迅速钻进被窝将她抱在怀里。
亲了亲不高兴的小嘴，“哪冷？我给你暖暖。”
“手，还有脚。”
他的脚缠上她的腿，将那两只冰凉的手握在掌心，“这样好些吗？”
萧月华抿了抿唇，拉过他的手放在腰间，身子贴了上去……