许立花的鼻尖嗅到柚木与海水的咸腥味。
手脚的知觉复了苏，她睁开眼，氧气与失序感，同时翻涌胸腔；
眼前的状况却令她更加恐惧——
“当初利息说好是九出十三归，舞厅里指明看你Nancy跳舞的也不少，还有你当中介办挂亲证，挣你那些同乡的钱，怎么，又跑去给马会捐款啦？嫌输不够啊！”
陈香兰两颊红肿倒在地上，对挨打逆来顺受，颤巍巍开口：
“雷虎哥，我在筹钱了，真的....都是因为今年股市突然暴跌，我所有的钱都赔在里面了！不是只有我交不上利息，好多股民都跳楼——”
雷虎捞起袖子，露出手臂上一对下山虎，叼住陈香兰的脖子扔出去：
“你个扑街，威胁我是吧！”
次啦一声，陈香兰整个人狠摔在背后的观景玻璃上，窗户顿时四分五裂，到处都是玻璃碴子，染着血珠掉在砸出的大窟窿上；
陈香兰摸到旁边许立花的衣角，压着哭腔，对雷虎说：
“她...她欠我钱，她有钱，她可以还钱！”
许立花的双手都被绑住，脚腕勾住陈香兰抓住的手，对方却越抓越紧；她撇过脸，冰冷中有些不忍：
“我没有欠钱。”
雷虎大笑，扇过陈香兰：“她说自己没欠你钱，你有证据吗？”
陈香兰被打得愣住，抓衣角的拳头略有松动，布料却立刻从她手中溜走。
“啪——”
许立花已经摸到匕首，割了尼龙绳，跃上破口的观景窗——
海浪翻卷进船，她掷了匕首，毫不犹豫将刀锋划进雷虎手臂上的老虎；
凄厉声瞬间迭起，许立花趁机拉住陈香兰的手，想带她一起跳海逃走；长指甲却挠过许立花手背的红疹，陈香兰惊恐地挣脱开，她松开了手，许立花从窗户边缘直直掉下——
如一块泄力的海绵，跌进汪洋的古水之中。
她着急站上窗台时，甚至忘记自己根本不会游泳。
视线瞬间被淹没，水声嗡鸣涌来，她仿佛听见自己小时候离开居住的姨妈家，被送往儿童教养院时的心情。
都说人死前有走马灯，能清晰记起许多模糊在深处的记忆；许立花记起十多年未见的苏莉姨妈，想到的却是苏莉死前，是否后悔没穿最心爱的那件梅花旗袍。
跳进水里的时候，是否也和她一样，想要活下去。
手背的疹子莫名又痒起来，意识快要消散时，她忽然开始可惜那盒新买的过敏药膏，只擦了一次，恐怕无法寿终正寝了，指尖摸到一处冰冰凉凉的圆形纽扣，像极药膏顶端的螺旋圆盖，她像往常伸手去捏，“盖子”的边缘却凸了出来——
“许小姐，翻一下身。”
邓亦白抓住那只隔着衬衫胡乱作弄他奈制的手，翻开手掌，掖进干燥的毛巾里。
她裹着浴巾已有半小时没有动静，纯白绒棉都被压出褶皱，呼吸均匀，却仍未醒来；邓亦白尝试唤醒她：
“许小姐，翻一下身，否则身体要发麻的。”
清冽微凉的男性声音穿过耳膜，许立花感觉到“药膏盖子”消失了，手心却触到一片光滑的软被——
绝不是她从荔城带来有磨砂颗粒的粗棉花被，她忽然惊觉起身：
“嘶——”
嘶着声按住僵直发麻的手臂，明亮温暖的光冲进视线里，她抬头，看见眼前坐着一个安静的男人。
是他，那天在旺角买下她十七张画的人。
房间内的水晶光线将人脸照得柔和，他端来一盏白瓷茶具放到许立花沙发前的小台几上，白衬衫袖口卷起露出小臂上的薄薄肌肉，却显得斯文；
干净厚实的手掌托住壶底，对她亲切笑道：
“落水后身体太冷，许小姐喝些热茶吧。”
许立花看着他将茶水分别倒入两个瓷杯里，拿来瓷勺轻搅几下，端起其中一杯送入口中，温润舒展的茶香飘散过来。
她这才躬身起来，捧着白瓷杯克制地抿一口，盖住口腔里的咸苦海味，舌尖都暖了起来。
房间的墙面包裹着古典棕，室内的家具虽颜色低调但打眼便知其价不菲，弧形的落地窗外闪过几道旋转的强白光，许立花刚抬手掩面，一名五十多岁的菲佣走过来，拉上遮光帘。
邓亦白点头道谢。
打绺的发尾滴下冷水，她透过缝隙瞥见对方手上的蓝扳指，垂下眼睛：
“想来是先生从海里将我捞了上来，多谢。我见这四周是在船上，不知这船是开往何处的，恐怕我耽误了您的行程.....”
“不会。”邓亦白笑；“这只船只开到公海，明日才会返航。我也是闲来无事观景时，碰巧救下许小姐，想来是前天买下许小姐画的缘份。”
他将手帕垫在白瓷杯下，轻轻擦拭。
许立花观察他的衣服和头发，干燥洁整，富有光泽的白衬衫一丝不苟，只有胸口处有些微褶皱，大约是底下那些隐隐喷薄的肌肉。
怎么也不像下过水的。
邓亦白：“若许小姐愿意同我讲述落水原因，或许有我可以帮忙的地方。”
许立花看见不远处银色台几上的一部拨轮电话，问：“可以借电话吗？”
他抬手示意：“请便。”
许立花将身上裹着的干毛巾放下，光着脚掌走过去，她的鞋子大概是喂了鲨鱼了，至于随身携带的画板和挎包，不知是被雷虎那伙人搜了去，还是扔在裕峰楼的出租屋里。
她按下999（报警电话），听筒里传来一阵忙音。
“公海没有信号，水警接不到。”
邓亦白站在她身后，高阔的阴影俯身过来，许立花躲避，靠在旁边的落地镜子边。
拨轮电话的铜件转起来，是十分斯文，和闷闷的机械声：
“你好，我需要一部卫星电话，八号套房——是，是，我姓邓。”
许立花略诧异地抬起眼，不禁抱紧身上还有些湿漉的旗袍；忽然看见镜子里，自己的浅纶旗袍因被浸湿而变得分外贴身，箍出底下给胸衣收口的橡皮筋，突兀地勒出肉来，侧面看就像一节不怎么饱满的竹藕。
她有些不自在。
电话很快送过来，有人敲门时，许立花站在暗处，差点被开门来的宾佬吓一跳，定睛一看并不是堵截过她两次的那个，才松口气。
这位邓先生目前为止，是十分绅士的。
邓亦白拨通电话；“你好，请帮我呼水警。”<
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说完，他将电话递给许立花。
“是，我被人绑架，已经逃出来了，但他们还绑了一个女孩，我无法确定她是否还活着，他们的头目叫雷虎——在什么地方？我.....”
许立花说着蹩脚的粤语，她自己都不知对方是否听懂，支吾了半天，她求助的眼神看向邓亦白。
“在东方王子号，现在刚行到公海。”他说。
许立花复述了一遍，电话里对方叽里呱啦夹着英语又说了一通，她耳朵渐渐红起来，直接将电话塞到邓亦白手里，拧眉；“....他讲得太快了。”
邓亦白接过电话，也是讲粤语，语速平调又清晰，可惜她只听得懂五六个词。
“请尽快。”
邓亦白捂住听筒放下电话，切换普通话，问；“不知许小姐的姓名是——”
“许立花，站立的立，草化花。”
邓亦白浅笑，答好，对着电话里又讲了几句，挂断后，下意识开口问：
“许小姐——”
一应俱全的奢简船舱内，空空荡荡。
实木的隔音门吱呀一声，邓亦白回头，看见菲佣走过来：
“许小姐刚刚说要上厕所，离开了。”
许立花出去那间高级到闪瞎眼的包厢后，才发现自己竟上了艘赌船。
难怪要开到公海。今年港岛的报纸报道过第一艘运行的赌船——
永记饭店的经理平时爱打牌，他给外地来的员工炫耀时提过，船开到公海，就不归水警管了，船上发生的事自然也不管，一旦船又驶进港岛水域，差佬才会来扫人。
许立花不知陈香兰是否也在这艘船上。走出铺着静音毯的包厢走廊，一排红绒绳拦在面前，两边的铜金柱子守着白西装红领带的保镖，背对着，似乎没看见她。
等船离开公海要到明天早上，她总不能再待在那个尴尬的房间里，水警一来，少不了要查证件之类的东西；
还有邓先生，她确定他就是那位报纸上的邓亦白，他的长相并不会使人不安，甚至是温和儒雅，举止十分有礼，他对菲佣客气道谢，和仅见一面的陌生人也有搭救的善意。
可不知为何，无意对视时，对方的眼神，似乎令她心中阴影微妙潮湿起来。
港媒的新闻总是写得令人心惊。
许立花悄悄退到柱子后面的盲区，弯腰穿过绒绳，抽出架子上的导览手册，好在是中英文双版本的，最后一页还贴心标注了船内的地图路线等。
她避过充斥雪茄和酒精的钞票大厅，跟着手册找到顶层的消防楼梯间，头顶只有一盏发黄的旧灯；
清洁间里有崭新的干毛巾，标签都是金箔纸；许立花胡乱往湿发上一通抹，闻了闻手背长红疹的地方，经过海水的洗礼，居然还有药膏味，不过没那么刺鼻，是清冽的乌木味。
她盖着干毛巾，闭眼靠在楼梯间的冰凉台阶上，疲惫地睡过去。
“许小姐？立花小姐。”
许立花揉开粘住的眼睛，梦到自己正抱着个硬邦邦的大暖炉，脸都硌疼，恍惚间听到有人喊她。
邓亦白将她头发捋到耳后，露出张光洁清透的鹅蛋脸，无奈将她从腰间捞出：
“地上凉，回去睡。”