薛明仪一瘸一拐地回到禅院里，甫一推开院门，便听得一旁禅房里传出薛文珠愤怒的斥责。
“姑姑醒了？！”薛明仪惊叹出声，灰暗的眼眸瞬间亮起来，她顾不得后背和膝盖的疼痛，快步走了过去。
白玉瓷碗被薛文珠大力掼在地上，碎屑溅了满地。刚一进门的薛明仪吓一大跳，缩成鹌鹑，躲在屋内的角落处。
“蠢货！废物！佛像倒下的时候，你们都在做什么？！一个个都是死的不成！”薛文珠大吼出声，因着气愤，紧绷的脊背不停地发颤，她低头看着自己被药帛裹紧的腿，无意间露出的肌肤被火燎得狰狞又恐怖！
她身前站着一排黑衣人，皆低垂着头不敢言语。
薛文珠越看越气不打一处来，拾起桌上的茶壶往他们身上扔去，她又道：“谋害智空的元凶查不出来便罢了，连那伙土匪你们竟也找不出一丝线索来。”
“本宫养你们作甚？！”
身前的黑衣人紧张地咽了咽唾沫，道：“皇后娘娘息怒。”
“皇后娘娘？你还知道我是皇后娘娘啊，你们还知道啊？！旁人不知道的，还以为我薛文珠是个笑话呢！”怒火使她喘不上气，胸口起伏得厉害。
身旁的内侍悄悄瞥了眼空荡荡的桌子，瓷杯和茶壶都被薛文珠摔了。
薛文珠抚着干哑的喉咙，“水呢？”
内侍忙不迭道：“奴婢这就去拿。”说完，她弯着腰像黄鼠狼一样飞快灵活地跑了出去。
薛文珠：“那药呢？”
她不抱希望地闭上眼眸。
身前的黑衣人却稍稍直起腰，道：“找到了，智空大师将药藏在鸳鸯楼里歌伎的床下，小的从中找到了斑鸠菊。”
薛文珠气笑了，她瞪着面前的黑衣人，咬牙切齿道：“那你早不说？！”
黑衣人弯下腰，不再敢说话。
得知斑鸠菊被找到，薛文珠心口的烦闷缓和许多，她靠着床榻，支起手肘揉捏着太阳穴。
躲在角落处的薛明仪抬头环视一圈，瘸着腿走到薛文珠身旁，轻手为她按起肩颈，她小声道：“姑姑。”
薛明珠觑了她一眼，“你去哪了？”
薛明仪：“给姑姑抄经，希望佛祖保佑姑姑身子康健，少灾多福。”
薛文珠轻笑一声，“若是佛祖有眼，它应该往后倒去，而不是往你姑姑身上砸去。”
薛明仪疑惑道：“姑姑，那佛像为何会平白燃起火来，好生奇怪。”
黑衣人开口道：“小的里外检查过，并未发现异常之物，因此应当是佛像内里被鼠蚁蚀空，楠木腐蚀后遇明光自燃。”
薛明仪皱眉，“这寺里的僧人竟然这般敷衍！丘朝，待我们走后，便将他们都砍了罢。”
“小的遵命。”丘朝拱手。
“好了。”薛文珠拨开薛明仪的手，道：“来本宫这里作甚？身上一股子药味，怎么了？”
薛明仪这才想起来，她气呼呼开口：“还不是姜蕖那个贱人干的，平白让我丢了好大一张脸！姑姑，你得替我出气。”
薛文珠挑眉，“姜蕖？本宫倒还忘了还有她这么个人。”她对丘朝道：“今晚，给你一个将功折过的机会，除去姜蕖，死绝了再来禀报本宫。”
丘朝称是。此时，外头匆匆走来端水的内侍，薛文珠接过茶盏，挥了挥手，道：“都出去罢。”
薛明仪见薛文珠眉间似有疲惫，而她所求之事也已达到，便道：“姑姑，明仪不打扰你休息了，先走啦。”
“嗯。”
薛明仪踏出门，面上的乖巧瞬间化作狠厉，她扯下腰间的鞭子，在掌心拍了拍，对着身旁的侍女，道：“雪叶，去找薛明宛。”
解决完姜蕖，还有薛明宛等着她去收拾！
“性格纯善？”她冷哼一声，“不过是一个懦弱愚蠢的东西，我这次不将她腿打瘸，我便不叫薛明仪！”说着，她气势汹汹地往薛明宛的院子走去。
孰料屋内竟空无一人，她左右寻找，询问寺中僧人，方才得知薛明宛跑去寺后的放生池里摘荷花！
秉着势必要打断薛明宛一条腿的想法，薛明仪迈过及腰的杂草，往放生园走去，终于在遍布淤泥的河边瞧见薛明宛的人影。
天色昏暗，蚊虫出没，薛明仪恼怒地看着鞋上的污泥，挠了挠身上被蚊虫咬出的红点，随即挥动手里的鞭子，道：“费了我好大一番力气，薛明宛你等着。”
尖锐的鞭响破空而出。
薛明宛摘下池边盛开的荷花，骤然听见熟悉又恐惧的鞭响，手指一抖，荷花掉落在地。她惊恐地回头看去，只见薛明仪恶狠狠地朝她走来。
“姐姐？”
还未等她反应过来，薛明仪的鞭子已然挥在她的肩上，还未愈合的伤口再次涌出鲜血。
池边的夜鹭被惊动，骤然飞走，尖嘴发出粗哑的叫声。鞭响一次又一次响起，挥到池边的杂草上，带起簌簌响声。
清凌的月色下，无人注意一道人影从远处的树下闪过。
薛明宛蜷缩在地上，半边脸浸在淤泥之中，泪水和血水交织在苍白的脸上，绝望如同池水一般几乎要将她淹没，意识消散前夕，她的指尖碰上腰间的冰冷，那是姜蕖送给她的匕首。
她半阖眼眸，耳边恍惚浮现姜蕖曾说过的话，在这荒废的放生池边，姜蕖的笑颜在她的脑海中重现。
“我心疼薛小姐……”
“凡事要多为自己考虑……”
“总是哭泣也是没用的……不能总让自己受委屈不是吗？”
“这个匕首留给你，防身用的……”
“我会陪着你……狸奴入了穷巷，它亦无回头路可走……”
萤火点点，她想起书中的那句：“永绝后患。”
薛明宛倏然攥紧手中的匕首，含泪的眸中闪过一丝决绝，在黑夜中尤其明亮。
月色浅淡，夜鹭飞过池畔，池水泛起涟漪，倒影出树下清丽的人影。姜蕖立在不远处杨柳树下，漠然地看着薛明宛爬起来，在薛明仪毫无防备之下，一刀捅入她的腹部，浓稠的鲜血溅在她的裙边，满手的血腥。
薛明宛怔怔看着薛明仪满脸不可置信，酿跄着栽倒在地，她垂眸望着手心的血，迷茫地站在原地。
远处的姜蕖弯唇一笑，眼眸泄出笑意。她掸了掸衣裙，缓缓朝薛明宛走去，轻声开口：“明宛。”
薛明宛骤然抬眼。姜蕖一身浅粉罗纹衫裙，长发如墨随风飘起，桃花般的面庞映入她的眼帘。
薛明宛艰难开口：“我，我不是故意的······我害怕······”说着，她猛地扔下手里的匕首，用力揉搓沾血的双手，她道：“我·······我只是来这里摘些荷花送给姐姐，我没有杀人······”
“我知道。我自然知晓你不是故意的。”
“我……没想杀她……我不知道……”薛明宛口不择言。
“明宛，别激动。”姜蕖温声开口，她拿出帕子为薛明宛擦拭掌心的鲜血。
薛明宛泪流满面，她道：“我该怎么办，姐姐。”
姜蕖淡笑一声，双眸漆黑毫无光亮，她抚上薛明宛的头顶，轻声开口：“睡一觉，便好了。”
她吩咐道：“喜鹊，帮我送明宛回去。”
薛明宛仿佛是找到了主心骨，浑身不再颤抖，由着喜鹊拉起她，转身离开。
放生池边再次寂静下来，姜蕖默了片刻，弯腰拾起地上沾血的匕首，踢了踢地上的薛明仪，幽幽道：“还装死么？薛明仪。”
薛明仪的身子
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一颤，她再也支撑不住，睁开惊恐的眼眸，乞求道：“放了我，姜蕖。”
“为何要放过你？”姜蕖蹲下，匕首挑起薛明仪的下巴，淡声问道。
薛明仪呜咽道：“放过我，我此后便不再同你作对。从前我只是忌恨你有好的才学家室，因此才为难你的，往后我一定离你远远的，所以，放了我好吗？”
姜蕖笑出声来，杏眸弯起，一副极为乖巧伶俐的模样，出口的话却让人为之一颤，道：“放了你？我的命不就没了么，可我还想活下去。”
薛明仪伸手拉住姜蕖，道：“我会忘记今日的事，你放过我，好不好？再说，你要是不放过我，明日旁人找到我的尸体，你和薛明宛也逃不掉的。”
“真的么？”姜蕖含笑开口，她抬手抹去薛明仪眼角的血点，幽幽道：“你回答我一个问题，我便放过你，你看如何？”
薛明仪忙不迭点头，道：“你说，只要我知道，呜呜······我都告诉你······”
姜蕖：“你告诉我，薛乘风的生父是谁？”
薛明仪神色一僵，心虚开口：“我······我不知道。”
姜蕖不耐地将匕首向下按了一寸，柔嫩的皮肤被划出一道血痕，薛明仪痛苦低哼一声，眸中闪着恐惧。
姜蕖安抚地摸了摸她的头，道：“别说谎。”
薛明仪呼吸一窒，唇瓣嗫嚅许久，艰难道：“李净远，工部李侍郎。我知道的都告诉你了，可以放过我了吗？”
话音刚落，匕首毫不犹豫地划破薛明仪的喉口，她瞪大双眼，鲜血从唇角溢出，似乎不敢相信自己竟然会死。
姜蕖蹲在地上，欣赏着薛明仪彻底失去气息，才缓慢地站起身，她将匕首拋进荷花池，轻声开口：“怎么可能会放过你呢。”
鲜血在泥土中缓缓蔓延，晕出一滩滩深色，姜蕖扫过被踩烂的荷花，花瓣可怜地黏在一起，血水淤泥将它淹没，毫无曾经的洁白纯净。
她顿了许久，最后抬脚将薛明仪推进放生池里。
弯月被乌云掩盖，放生池不见光亮，姜蕖视物不清，叹了一口气，迈步离开。经过一块巨石旁，突然的一声叫唤，将她叫住。
姜蕖飞快地拔下发髻上的银簪握在手中，警惕地抬眸看去，只见智空从巨石后缓缓走出，他道：“姜姑娘。”
姜蕖冷冷开口：“虚空大师在此为何？”
虚空：“等你。”
姜蕖皱眉，只觉他莫名其妙，等她？难不成在等她杀完人。她语气冷硬道：“有话直说。”
虚空无视她的不耐，直接递过来一纸书信，道：“旧友托贫僧给您送一封信，您一看便知。”
姜蕖扫了一眼，并未抬手去接，依旧攥紧银簪，道：“我可不认识你的什么旧友。”
虚空了然，打开书信展于姜蕖眼前，随即从怀中掏出火折子，照亮纸上内容。姜蕖扫过他，最后将目光落在书信上，其中内容简单明了。
——姜姑娘，如有空闲，可来明月楼与我一见。
其母旧部白晃
而最下角落着一方鲜红的印章，却让姜蕖心中一震，上头的纹路与秦晚月留下的令牌如出一辙！姜蕖定下心神，将信将疑地接过虚空手中的书信。她问：“虚空大师旧友，所谓何人？”
虚空道：“江湖女子，四海为家。”
姜蕖攥着书信，心中有了几分思量，她要去明月楼看看，要弄清母亲留下令牌的作用。
她对虚空道谢后，正要转身离开，便听见虚空道：“贫僧帮你除去此处一切痕迹，今日之事，贫僧一概不知，姜姑娘保重。”
姜蕖回头看他，道：“为何帮我？”
虚空拨弄腕间的佛珠，道：“贫僧曾受过你母亲的援助。”