枪厂大门口。
“站住！”
“我是陆军第一镇营官刘铭传，要见你们沈监督。”
“在红线外候着。”
“咋地？你们还不让进？”
“对不起，我们监督大人有令，今日起，非本厂人员未经通报不得入内，否则，当值哨兵全部开革。”
“如果老子硬闯呢？”
“请看那边！”
哨兵指向一旁，一块崭新的石碑，上面用红漆赫然写着——军事重地，擅闯者，当场击毙。
“他娘的~”
刘铭传啧啧称奇，万万没想到，这鸟厂居然开始搞军事化了，太阳从西边出来了嘿。
半刻钟后~
他被允许入内。
………
厂办。
“沈监督气色不错，伤都痊愈了？”
“都好了。刘兄，请坐。”
刘铭传随手摘下大檐帽丢在茶几上，靠着椅背，翘着二郎腿，长筒军靴擦的锃亮，土黄色军官制服熨烫的笔挺，不美之处是脸上有不少麻子。
“刘兄，喝茶。”
“谢了。”
这是俩人的第二次碰面。上次，血人一般的沈墨卿给刘铭传留下了非常深刻的印象，一口绿茶下了肚。
“听说沈老弟是海军士官学校毕业的高材生？”
“纠正一下，我能不能毕业，目前还是个未知数。”
“哈哈哈~老子听说过，你们那个鸟学校毕业率低至2成。”
“错了，是肄业率2成。”
停顿了两秒钟~
刘铭传放声大笑，眼泪都笑出来了，皖北汉子的豪爽性子展露无遗，不知为何，他对沈墨卿印象颇佳。
“刘兄无事不登三宝殿，是有公干吧？”
“被你猜着了，卑职奉统制之命前来告知沈老弟，研制连珠枪的事可以开始了，时间紧，任务重，拜托了。”
“圣旨呢？”
“什么？”
“枪厂直属皇家，若无旨意，我怎么敢随便立项新武器呢？”
“我来之前，李统制说他和你事先已经说好了的。”
“他确实跟我表达过希望给你们第一镇装备连珠枪的想法，我很赞同，大家都是为了帝国效力嘛。但流程还是要走的，这就好比如果没有拿到直属上司的手令，刘兄你敢擅自调兵吗？”
刘铭传眨巴着狡黠的小眼睛，好像，的确是这么个道理啊。
“得~我这就回营复命。”
“顺便告知李统制，光有立项的旨意还不够，还得让紫禁城拨下一笔资金，巧妇难为无米之炊嘛。”
刘铭传戴好大檐帽，大步流星地走出了会议室。
沈墨卿冷哼一声，倒不是对大大咧咧的刘铭传不满，而是对心机深沉的李少荃不满，你当我是很好忽悠的官场新人吗？
老李，不可深交。
………
下班时。
沈墨卿特意和张宗仓打了个招呼，又丢给他一钱袋子。
“俺总拿你的钱，不要不要。”
“你我结拜兄弟，除了女人，其他不分彼此，你的就是我的，我的就是你的。不过，夜间巡逻，防火防盗，你还是要督促紧一些。”
上任之后，沈墨卿才知道，仅仅去年一年，枪厂仓库居然失窃三次，一想到失窃武器很可能流入反贼手里~
“你放心，俺绝对不敢含糊。”
“大哥，你督促底下人给前线挑拣合格枪支的时候，想办法隐匿一批。”沈墨卿凑近了，压低声音说道。
“扣多少？”
“长枪三五十条，左轮枪百八十把，子弹各配一个基数，不要让任何人知道，包括沈琏。”
他妈的！
反贼偷得，蛀虫偷得，难道我沈教授就偷不得吗？
“明白。”
虽然老张这个把兄弟毛病忒多，爱赌、爱瓢、爱喝酒，手上留不住钱。不过，毕竟是生死兄弟。
回家时，坐的是马车。
座位盖板底下藏着五条崭新的步枪还有一口袋黄橙橙的子弹。
这就叫靠山吃山，靠水吃水。
蚂蚁搬家，慢慢搬！
………
从南苑到京城，一条官道走到黑，笔直笔直的，这条路也在中轴线上。
夕阳下。
远方，一列蒸汽火车鸣响汽笛，缓缓驶向北边。
没有人知道，这是一辆军列，车厢内满载士兵和军火，目的地——奉天。
反应迟钝的联合帝国终于开始着手反击了！！！但是，偌大的帝国竟没有几个人关注这场边境战争，所有人都在关注一种叫作钱的东西。
马车绕城墙一周，然后从安定门入城。
城门口。
排着长长的队伍。
按律，凡入城车辆，皆需检查。
但沈墨卿不慌。
“小六子，怎么回事？”
“原来是卿少爷啊，不必检查了，走吧。”
“还是瞅一眼吧？”
“得。”
城门官刘六子伸着脖子往车厢里瞅了一眼，就算是完事了。
刘家是沈家八竿子打不着的亲戚，住在乡下，遇上荒年家里没粮了，刘姥姥登了沈家的门，求得了老太君的接济。
有这层关系，沈墨卿才敢放心大胆地走安定门。
“空了让姥姥来家里看戏，老太君总念叨她呢。”
“好嘞。”
从安定门到针线胡同，仅有半里路。
刚到门口。
门子焦大就急吼吼的喊了起来：“二少爷回来了。”
顿时。
鞭炮齐鸣、锣鼓喧天。
乌泱泱的盛装女眷分列两侧，笑语盈盈，弯腰施礼：“恭喜二少爷，贺喜二少爷。”
“恭喜什么？”
沈墨卿一头雾水。
“卿儿，你还不知道吧，圣眷优渥，宫里又赏房子又赏地啊。”王夫人眉飞色舞。
沈政清了清嗓子，学着安德海的嗓音：
“太后说，沈墨卿劳苦功高，赏京郊良田500亩，南城铺子3处，金银珍玩2箱，西华门外宅子1处。”
“太后还说，你还年轻，日后君臣相伴会长久。”
学得惟妙惟肖，惹得众人哈哈大笑。
原来如此。
沈墨卿并不意外，昨日养心殿燕喜堂哭穷本来就是处心积虑，他拉着母亲走到一旁：“上次御赐的宫女呢？”
“都跟着传旨的公公回宫了。”
“那就好。”
沈墨卿长舒一口气，府里少了四个眼线。
沈老太君红光满面，拄着龙头拐杖，中气十足：
“老二家的。”
“媳妇在。”王夫人连忙应声。
“墨卿的婚事规格还要再高些，不要怕花钱，钱这东西，越花越有，越花越多。”
“请老太君拿个章程？”
“白玉作堂，金作马，银子只当土坷垃。老身要通过这场婚礼，让全京城的人都知道，咱家现在不差钱！”