谢湜眸光微颤，不禁抬头望其背影。
若所得情报属实，廖原应只是表面亲魏，实则听命沈未。可此人却如此轻易便推之为饵，置其于风口浪尖，即便是为大局考量，仍不免薄情寡义。
他不评判，也无资格评判对错。真要论，亓寅的手段只会更为狠辣绝情。
“殿下所谋周全，但廖原既能稳坐户部尚书之位十数年，可知必非省油的灯。便是要诬告，也需手握三分证据，否则反易自露马脚。”
沈未仍是背身，淡淡道：“这便不劳你费心，我自有安排。”
少时，他微仰起头。
“既已开诚布公，便知此路凶险异常，稍有差池即会万劫不复，我又当如何信你？”
谢湜似早料到他会有此问，几无犹豫：
“我主所求，不过希望公主能平安返回大钺，往后……能够顺遂快乐。”
他答话时，声音略有几分低沉。
七年前，大晟与大钺交战。大晟胜，大钺屈膝求和。
魏缉熙上奏，要大钺送女和亲，并以大钺边境十二州相让，方可息止战事。彼时大钺宗室中，只国君之妹亓若尚未出阁，虽年幼，却与少帝年岁相仿，现仍养于深宫，只待将笄时册为皇后。
如今算来，期限亦将近了。
沈未听罢，转过身，目光沉静：
“届时即位，我定护她周全。”
谢湜目露感激，后退半步，颇为郑重地拱揖：“多谢殿下。”
六月朔十日夜，月明星稀，灯火寥落。夜漏三更，人多沉酣梦中。
蓦地，城东南传来惊天巨响。
原定于月末竣工的普济寺楼，连同始建成不久的木浮屠轰然倒塌。其势浩大如雷，且毫无征兆，几令半个濯州城为之震颤。
赵客带人赶到时，周遭狼藉一片，哀嚎求救声四起。他先命疏散围聚百姓，继而提灯勘视坍塌情况。
除过楼台本体及浮屠，砖石崩落亦波及旁侧数座民居，损毁程度不一，加之驻留寺院的工匠，伤亡人数应在百十。
心内有数，他立即下令分组搜救，可人手毕竟有限，便呼吁在场百姓协助，将伤者就近送往医馆。
估摸一个多时辰，东城兵马司副指挥使曾永忠率数十番役赶至，加入搜救。直至天光渐亮，工部方遣人达至，为首者即普济寺工程总责，工部左侍郎陆芮。
只是刚至现场，他便双目圆睁，腿脚发软，险些昏厥过去。奈何连这等喘息的契机也没有，他已叫身后随从捉住肩膀，奋力摇醒。
陆芮皱眉，刚要数落几句，忽觉头顶空落落的，定睛一瞧，自己的乌纱帽竟叫人打落在地。
“狗官无德，丧尽天良！定是你克扣私贪工饷，吾夫吾儿才惨遭今日横祸！我今日豁出性命，必要砸死你们这群硕鼠，替吾夫儿偿命！”
女子声音嘶哑，字字泣血，两手举了块大石头，言罢便要朝他冲将过来。
陆芮惊惶不已，一手抱头，另手急指道：“愣着干什么！快给我拦住她！”
可一波未平一波又起，石块如浪潮般不断朝陆芮砸来，他边躲边吼：
“无知刁民！本官好意前来襄助，却遭你等这般侮辱诽谤，成何体统！究底是人命关天的大事，饶要算账，亦当由圣上绝断，何容尔等刁民放肆！”
可民愤当头，几乎无人听他说话，拔刀震慑更是无用，那些人根本不怕死。
见此情状，赵客凝眉叹气。旋即，握刀迎天，沉声道：
“大家镇静！”
许因他是头个到此支援，在场百姓多有亲信者，骚乱虽未完全止息，亦平抑大半。借此间隙，赵客寻机安抚道：
“现下当务之急，乃是营救伤者，而非归咎责任。有失者必当领罚，此皆可待；但伤情紧急，性命攸关，却片刻不能耽搁……”
话尚未毕，人群中忽起怒语：
“别再惺惺作态招人恶心了！你同那狗官原是蛇鼠一窝才要替他说话，还当我们眼瞎！”
“你们这些做官的就没一个好东西，净是些吃人不吐骨头的！怎还有脸……”
“——快来人哪！老宋快要不行了！”
这时，不知谁叫了一声，引得众人瞩目，纷忙奔往。
陆芮亦分派手下参与营救，一边驱散围观人群，一边着人清理现场。
待众人情绪渐趋稳定，他方召来赵客与曾永忠，围拢，勾左肩搭右背，满面和气道：
“二位副指挥夤夜造此，奔波劳碌实在辛苦。我大晟有此良臣，实乃百姓之福。”说着，他眼角笑意更深，勾头与随从使眼色，那人便捧两只钱袋子上前。
“这是本官一点心意，二位副指挥尽管拿去吃酒。此等烂摊子，本官自会料理清楚，不劳二位挂心，亦无需声张。大事化小小事化了，和气生财，相安无事。”
陆芮取过钱袋子，先递与曾永忠。
曾永忠低首笑着接过。
“陆大人言重了。”
陆芮心底冷笑，转而取过另只钱袋子递与赵客。
赵客冷眼打量，抬头，无甚表情道：“还是先救人要紧。”
话罢，不待陆芮再言，抬脚便往废墟走去。陆芮将钱袋子抛还随从，久久盯其背影，眸光尖刻，似淬了毒的羽箭。
妥当安置
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所有伤患，日已过申时。
嵇葵宁坐于堂内，亲自帮伤患止血包扎，自早上忙前忙后直到现在，茶水都顾不及吃上几口。
赵客登门，她尚不曾看见，身后已响起刘盘的声音：
“赵大人来了，快坐快坐。您稍待，草民这便去沏壶茶来……”说着，踅身便要往后院去。
赵客唤住他道：“先救治伤患要紧，不必顾虑我。”
嵇葵宁起身，要往后院清洗药帕。赵客见状，先行揽了木盆在怀。二人相视说些什么，嵇葵宁笑笑，转身随他同去。
刘盘勾首望其身影，两手揣袖，若有所思般弯了弯眉。
步至水井，嵇葵宁一面搅洗，一面问道：
“普济寺塌得突然，又起于深夜，人多不防，才致伤亡数众，现下可有探明是何缘由么？”
赵客剑眉微蹙：
“先时救人，我曾留意过浮屠与楼台的用料。前者主采松木搭柱，承重不佳倒在其次，却多用尚未全然阴干的湿木，干燥后极易令塔身收缩变形，以至倾斜坍塌。”
“后者所采砖石亦如此，表面用料济楚规整，其内却偷梁换柱，以碎石黄土充实填补。若非楼体坍塌崩碎，几乎无从察觉……”
嵇葵宁听罢，面色亦变得凝肃，又问：“若真有偷工减料之嫌，必不会只施用于此处。”
赵客点了点头，蓦地想到去岁的几件案子。
彼时土木方兴，寺庙修筑如火如荼。照理，工部在选址以前应已详细测算过地质环境，却仍有不少地址凿坑弃填，最后又因各种缘由不了了之，以致暴雨侵蚀水土流失，冲塌附近民居，致令伤亡损失。
上项事虽未涉及偷工减料，但不知为何，他隐隐觉得，此间似乎有所关联。可思来想去，却无半点头绪。
话间，有番役寻至济生堂，称兵马司指挥使周梦窗召他有事相商，他便同嵇葵宁告辞，折身往城南去了。
嵇葵宁与刘盘夫妇半日忙得脚不沾地，好容易将送至此处的伤患安置妥当，转眼天竟已黑透。
嵇葵宁还要取笔墨记录伤情用药，刘盘皱眉道：“你先坐下歇息片刻，哪是什么十万火急的事项……”
嵇葵宁摇摇头道：“不用。”旋即转身，踱至柜台前研墨。
可方走两步，眼角余光便觉察到一个身影。那身影立在廊下，有些萧条，好似枯干的树枝。
嵇葵宁走近去瞧，见是肖铁生，便要他进屋来坐。
肖铁生低着头，高大的身形将灯光尽数遮挡，叫人瞧不清他的神情。少顷，方才微微张口，声音低沉，如同一团死气：
“桃子，走了……”