那张薄薄的黄麻纸，在刘标的指间，仿佛重逾千钧。
永兴帝饶有兴致地观察着长子的反应，他端起茶杯，却没有喝。
只是用杯盖轻轻拨弄着浮沫，热气氤氲，模糊了他眼底深处那抹洞察一切的精光。
他要看看，自己这个一向以沉稳著称的太子，需要多久才能消化掉这份“惊喜”。
一息。
两息。
三息之后。
刘标紧绷的身体忽然一松，他长长地、无声地吐出一口气。
他小心翼翼地，将那张黄麻纸重新折叠好。
“父皇。”
刘标将折好的纸张收拢于袖中，抬起头，目光灼灼地看向永兴帝，一脸的兴奋与认同。
“此地，交给小九，妙，当真是神来之笔。”
“儿臣甚至已经能够预见，不出十年，这片荒凉之地，必将在小九手中，脱胎换骨，成为我大昭最锋利的一柄尖刀！”
永兴帝的眉梢微微挑起，茶杯终于送到了唇边，他呷了一口滚烫的茶水，喉咙里发出一声舒畅的低吟。
“哦？”
“朕还以为你会说，朕给的太多了。
毕竟那可是十几个州。”
皇帝的语气平淡。
“太多？”
刘标缓缓摇头，这一次，他的回答没有任何犹豫。
“父皇，儿臣非但没觉得多，反而觉得……给少了。”
他顿了顿，组织着语言，眼中闪烁着计算的精光。
“您之前为小九拟定的洛州、晋州、韩州，随便挑出一个，其富庶程度、人口基数，都远超这里其中最富庶的三个州的总和。
如今这片封地，看似广袤，实则贫瘠荒芜，民风彪悍，百废待兴。”
“以小九的功劳，只得此地，已是磨砺多于赏赐。
若无足够的内力支撑，他便是天纵奇才，也难为无米之炊。”
刘标的声音沉稳而清晰，每一个字都透着绝对的理智。
“所以，儿臣恳请父皇，再加封一州。
无需边地，只需一个内陆富庶州，作为小九开府建制的根基与后勤保障。”
暖亭内的空气，随着他这句话的落下，似乎变得粘稠起来。
永兴帝放下了茶杯，杯底与桌面碰撞，发出一声清脆的轻响。
“哼！”
一声冷哼，在亭中回荡，帝王威严扩散。
“你倒是真疼你这个弟弟。
给他兵，给他地，如今还要给他钱粮。
你就不怕，有朝一日，你这位手握重兵的好弟弟，会提着刀，来抢你的皇位吗？”
话音如刀，字字诛心。
“哈哈……”
听闻此言，他知道自己的父皇只是佯装生气。
刘标发出了一阵低沉的笑声。
“父皇，您多虑了。”
他直视着永兴帝的眼睛，目光清澈，没有一丝一毫的闪躲。
“小九他，甚至都不需要领兵前来。”
“只要他走到我面前，叫我一声大哥，说他想坐坐这龙椅。
儿臣……双手奉上，绝无二话。”
“难道这江山社稷，在你眼中，还不如一个弟弟重要？”永兴帝眉头紧锁。
刘标却无比干脆地点了点头。
“不如。”
“父皇，您知道的，小九是儿臣的亲弟弟。
从他蹒跚学步，到如今名震天下，他是我看着长大的。”
“他想要的，只要我给得起，我都会给。”
“这天下是刘家的天下，他是刘家人，我亦是。
这皇位在他手上，或在我手上，有何区别？”
亭外，风吹过枝头，积雪簌簌而落。
亭内，父子二人对视，一个目光如炬，一个坦荡如山。
良久。
永兴帝眼中的威压与怒火缓缓散去，最终化为一声无奈又带着些许暖意的叹息。
他伸出手指，虚空点了点刘标。
“你啊你啊……就是太宠着他了！
他这些年惹下的那些祸事，有一半的根子，都在你这里！”
语气虽是责怪，但那份对兄弟情深的满意，却再也掩饰不住。
就在此时。
一名内侍迈着细碎的步子，悄无声息地来到暖亭外，躬身垂首。
“启禀陛下，太子殿下，九殿下已在御花园外候旨。”
永-兴帝脸上的那点温情瞬间收敛，重新换上了那副威严的帝王面孔，他随意地摆了摆手。
“让他进来。”
“是。”
内侍领命退下。
很快，一阵沉稳的脚步声由远及近，踏在积雪上，发出“咯吱、咯吱”的声响。
一道挺拔的身影出现在暖亭的入口。
来人一身皇子锦服，风尘仆仆，身形比离京时更显削瘦，但那双眼睛，却比以往任何时候都要明亮。
正是九皇子，刘誉。
“儿臣刘誉，参见父皇，参见大哥！”
刘誉单膝跪地。
“起来！”
不等永兴帝开口，刘标已经快步上前，一把将刘誉从地上拉了起来。
他没有先说话，而是仔仔细细地，上上下下地打量着自己的弟弟。
看着他被风霜侵染得有些粗糙的皮肤，看着他眉宇间那股挥之不去的铁血之气。
刘标的脸上，绽放出一种发自内心的欣慰与骄傲。
“好小子，出去一趟，真是给了大哥一个天大的惊喜。”
刘誉感受到兄长手掌的温度，心中一暖，脸上也露出了笑容，那股子沙场上的戾气瞬间消散，变回了那个熟悉的九殿下。
“还不是大哥教导有方？”
“哈哈哈哈……”
刘标畅快大笑，拉着刘誉在自己身旁坐下，不由分说地拿起一个干净的杯子，亲自为他斟满滚烫的茶水。
“来，先喝口热茶，暖暖身子。”
他将茶杯塞到刘誉手中。
“这次南征，你可是立下了不世之功。
说吧，想好了要什么赏赐没有？”
刘誉刚要开口，上首的永兴帝却带着一丝“不满”，直接插话进来。
“怎么着？功劳都是你大哥教出来的？
朕这个当爹的，就没教你半点东西？”
他斜睨着刘誉，话锋一转。
“罢了，不与你计较这个。
原本朕还憋着一肚子火，想好好训斥你一顿。
可你大哥都这么说了，朕若再骂你，倒显得小气了。”
永-兴帝的身子微微前倾，帝王的威严与父亲的慈爱交织在他眼中。
“说吧，想要什么奖励？只要朕给得起，只要你敢要！”
暖亭内，所有人的目光都聚焦在刘誉身上。
封王，封地，这都是板上钉钉的事。
但除此之外的额外奖赏，才是真正考验一个人眼界与格局的地方。
刘誉闻言，缓缓站起身。
他没有立刻回答，而是将手中的茶杯轻轻放回桌上，整理了一下自己的衣袍。
然后，他再次面向永兴帝和刘标，深深一躬。
他的脸上没有邀功的喜悦，也没有即将受赏的期待。
那张年轻的脸上，只有一种沉重如山，庄严肃穆的情绪。
“儿臣想要的奖励……”
他的声音不高，却清晰地传入父兄耳中，每一个字都带着千钧之力。
“儿臣，想要棺椁。”
永兴帝和刘标脸上的表情，同时一僵。
刘誉抬起头，目光直视着自己的父皇，一字一顿，清晰无比地报出了那个让他永世难忘的数字。
“一万九千二百六十六具棺椁！”
话音落下的瞬间，整个暖亭，死寂无声。
风停了，雪静了，连那炉火中炭火的噼啪声，都仿佛被一只无形的手扼住。
永兴帝端着茶杯的手，凝固在半空。
刘标脸上那抹欣慰的笑容，寸寸碎裂。
扬州之战的惨烈，他们早已从战报中得知。
两万五千大昭精锐，战至最后，仅余五千。
但那终究只是纸上的数字。
直到此刻。
当刘誉用他那沙场归来的声音，亲口说出这个请求时。
那一万九千二百六十六个冰冷的数字，才瞬间化为一个个鲜活的面孔，一片片殷红的血色，一座座无名的孤坟。
这一刻，他不是皇子。
他只是一名统帅，在为他死去的袍泽，讨要最后的尊严。
永兴帝与刘标对视一眼，都在对方的眼中看到了动容与欣慰。
也就在此时，刘誉的脑海深处，一个只有他自己能感知到的念头一闪而过。
他知道，无论是父皇还是大哥，他们都不会去问那两万五千精兵从何而来，就如同他们从不追问自己之前那些横空出世的军队。
当然除了最初的大汉铁骑以外。
那个被他称为“系统”的存在，早已在所有相关者的意识中，植入了一个天衣无缝、绝对合理的解释。
这种润物无声的篡改，让他省去了无数麻烦密。
永兴帝缓缓放下茶杯，他看着自己的儿子，眼神前所未有的柔和。
“这不是奖励。”
“这是我大昭，对我一万九千二百六十六名英魂，应尽的本分！”
“朕，稍后便下旨，以英魂之礼，厚葬所有阵亡将士！
抚恤加三等！”
他站起身，走到刘誉面前，拍了拍他的肩膀。
“再说一个。”
“说一个，只属于你自己的奖励！”