夜幕沉沉，将整座京都笼罩，万家灯火次第亮起。
苏府，书房内灯火通明。
苏晏与父亲苏安石对坐。
苏安石的脚边，一根荆条已然断裂，苏定军跪在地上，背上血痕交错，触目惊心。
“晏儿，你再跟为父说说，咱们这位九殿下，究竟是何人物。”苏安石端起茶杯，轻轻吹开浮沫，动作不急不缓。
苏晏沉吟片刻，组织着语言：
“九殿下，日后必是大昭权势滔天的人物之一。”
“哦？”苏安石放下茶杯，来了兴致，“仔细说说你的看法。”
“女儿今日所见，九殿下无论诗文还是武艺，都与外界传言大相径庭。
他不是不能，而是在藏拙，或者说，是在自保。”
苏晏的分析清晰而冷静。
“他身为皇子，却非储君，锋芒太露，只会招来猜忌。
所以他干脆扮成一个纨绔，让所有人都以为他胸无大志，只等时机成熟便可离京就藩，逍遥一世。”
“可陛下的一纸赐婚，彻底打乱了他的所有步调。”
“一旦他与苏家联姻，便等于得到了爹爹您的支持，他不想争，也得被推入这朝堂的漩涡中心。”
苏安石满意地点点头，女儿的见地，从未让他失望过。
他手指轻轻敲击着桌面，片刻后，抛出一个惊人的问题：
“晏儿，你觉得，我们苏家……可否在他身上，压上一注？”
苏晏心头一跳：“爹爹的意思是？”
苏安石长叹一声，声音里透着一股萧索与不甘：
“晏儿，你应该也看出来了，陛下近来频频敲打我们苏家。
尚书省那两位仆射，与东宫走得极近，一旦那位登临大宝，这朝堂之上，哪里还有我苏安石的位置？”
一句话，让书房内的空气瞬间凝固。
苏晏猛地起身，警惕地扫视四周，确认门窗紧闭，才压低了声音，一字一句地挤出几个字：
“爹爹，您……想废储？！”
苏安石没有回答，只是沉默。
但这沉默，已是最好的答案。
苏晏的心沉了下去，她知道父亲的野心，也知道这件事的凶险。
“父亲，此事万万不可轻举妄动！
东宫之位，乃是大昭立国以来最稳固的一次，如何撼动？”
“况且，九殿下本人对这桩婚事极为抗拒，他根本无心权位，我们如何在他身上下注？”
苏安石缓缓点头，似乎被说服了。
“此事，不急。等三日后诗文大比，看看他的成色再说。
若他真是可造之材，我苏家，不介意再扶持一位新君上位！”
最后一句，他说得斩钉截铁。
苏晏心中泛起一阵无力感。
她有时真的不懂，父亲为何如此贪恋权柄。
以他如今的地位，告老还乡，享受天伦之乐，岂不更好？
非要将整个家族的命运，都押在这权力的赌桌上。
就不怕……满盘皆输吗？
“晏儿，夜深了，回去歇息吧。”
“是，父亲。”
苏晏躬身退下。
她走后，苏安石的视线落在还跪在地上的苏定军身上，心头的火气又一次窜了上来。
他苏安石一世英名，生了三个嫡出子女。
长子苏定朝，已是封疆大吏，手握江南一十八州军政大权。
长女苏晏，文韬武略，人称女中诸葛。
偏偏这个次子苏定军，文不成武不就，简直是他苏家这满门簪缨里的一个异类！
……
深夜，万籁俱寂。
九皇子府。
卧房内，赵云猛地睁开双眼，从床榻上一跃而起！
他额角全是冷汗，没有丝毫刚睡醒的迷茫，反手便抄起床边的长枪，一步跨出房门。
院中寂静，唯有月光如水。
赵云抬头，看向屋顶。
一道黑影，持剑而立，在月色下宛如鬼魅。
那黑影似乎察觉到他的出现，缓缓转过身来。
一股无形的压力瞬间笼罩而下，空气都变得粘稠。
赵云横枪在胸，枪尖直指屋顶，全身的肌肉都紧绷起来。
下一刻，黑影动了！
他没有攻来，而是转身向远处屋顶疾驰而去。
赵云脚尖一点，整个人拔地而起，紧追不舍！
两人一前一后，在京都的屋顶上飞驰，枪与剑的碰撞声在寂静的夜里，迸发出刺目的火花！
管家李安国从房中走出，眯着眼看了看两人消失的方向，浑浊的老眼里闪过一丝了然。
“试探么？那就没我这老头子什么事了。”
他打了个哈欠，转身回房，继续睡觉。
另一边，追逐战已经从城内打到了郊外，又从郊外打到了河边。
直到天边泛起鱼肚白，那黑影才终于停下。
“不错，七境之中，你已是上乘。”黑影的声音沙哑。
赵云收枪而立，气息虽有些不稳，但战意未消。
“前辈可是宗师？”
黑衣人缓缓点头，不再多言，身形一闪，便消失在晨曦之中。
赵云站在原地，回味着刚才的交手。
对方身上没有杀意，以宗师的实力，杀他不过一招之事，何必缠斗一夜？
这是……在给自己喂招！
……
翌日，早朝后。
四皇子府。
嘭—
一个名贵的青花瓷瓶被狠狠砸在地上，四分五裂。
“为什么！”
“父皇为什么不惩罚刘誉那个废物！反而让他做什么狗屁迎宾郎！”
“还有王世杰那个蠢货，为什么不多找些人弹劾他！”
嘭——
刘衍状若疯魔，将书房内能砸的东西砸了个遍。
他本以为今天早朝，能听到刘誉被申饬甚至圈禁的消息，结果等来的却是刘誉被委以重任！
这让他如何能服！
一旁的刑部尚书徐杰，看着自己这个外甥，脸上满是毫不掩饰的嫌弃。
空有野心，却无半点城府和能力。
斗不过其他皇子，就只知道拿那个最不起眼的刘誉开刀，找点可怜的成就感。
废物！
但没办法，谁让这是自己的亲外甥。日后自己想更进一步，还需仰仗他的皇子身份。
徐杰清了清嗓子，在一片狼藉中开口了：
“殿下，换个思路想，这或许……是咱们彻底搞垮他的一个绝佳机会。”
刘衍的动作一顿，喘着粗气看向自己的舅舅：
“舅舅此话何意？”
“下朝后，我特意问了礼部尚行，这迎宾郎，主要负责从军中挑选仪仗队，以彰我大昭国威。”
“所以呢？”刘衍还是没明白。
真是蠢得可以。
徐杰心中暗骂一句，脸上却堆起笑容：
“按惯例，仪仗队都在西军营挑选。而西军营的参军冯成，曾是您外公的旧部。”
他凑近刘衍，声音压得极低，透着一股阴狠。
“到时候，让冯成给九皇子塞过去一批老弱病残。
在迎接使团那天，当着文武百官和全城百姓的面，丢尽我大昭的脸面……”
“您想想，陛下会是何等的震怒？”
刘衍的眼睛瞬间亮了，脸上的狂怒被狂喜所取代。
“哈哈哈哈……好！好计！舅舅此计甚好！”
他一把抓住徐杰的手臂，兴奋地说道：
“告诉冯成，只要他办好此事！等本王封王那天，他就是我封地的统兵大将！”
“光是这样，还不够。”徐杰的表情没有丝毫放松。
“要让九皇子，彻底身败名裂！”
徐杰的声音里透着一股狠厉，“殿下，立刻发动您所有的人脉，把九皇子既要当迎宾郎，又要代表我大昭参加文学大比的事情，传遍天下！炒得越热越好！”
“要让所有人都盯着他，看着他怎么丢人现眼！
到时候，都不用我们动手，全天下人的唾沫星子，就能把他活活淹死！”
……
刘誉一觉睡到日上三竿，才懒洋洋地睁开眼。
他习惯性地伸手到床边，将一块有些焦黄的帕子悄悄塞进床板底下，这才慢悠悠地穿戴整齐，推门而出。
“沁儿，本王要洗漱！”
院子里静悄悄的，没人回应。
刘誉一抬眼，就看见李安国、赵云、沁儿三个人，跟三根木桩子似的，直挺挺地杵在自己门口。
他有点懵，走到沁儿身旁，伸手在她眼前晃了晃，又重复了一遍：
“沁儿，傻站着干嘛？本王要洗漱！”
沁儿抬起头，小脸煞白，声音都带着颤：
“殿下，您……您在京都出名了。”
“出名了？”刘誉乐了，“出什么名？本王在京城的名声，不早就人尽皆知了吗？”
李安国实在是忍不住了，一个箭步冲上来，急得直跺脚：
“我的殿下啊！今天一大早，陛下就当朝宣布，您要代表我大昭参加文学大比！
这消息被有心人一传，现在整个京城，连周边的州府都炸开锅了！”
老头子越说越激动，唾沫横飞：
“尤其是国子监那帮儒生，因为您以前的名声……咳咳，总之，现在怨气冲天！
甚至有人公开叫嚣，说陛下这是昏了头，主动放弃大比，是丧权辱国！什么难听的都有！”
“哦。”
刘誉打了个哈欠，一副没睡醒的样子。
“无所谓！”
“什么叫无所谓啊？！”李安国差点一口气没上来，“殿下！这事要是办砸了，您可就真要被举国唾弃了！遗臭万年啊！”
刘誉脸上的笑意收敛了些，他扫了眼面前的三人，淡淡地开口：
“那你们呢？你们也觉得，我会把事情办砸，让你们跟着我一起丢人？”
三人瞬间没了声音。
院子里死一般的寂静。
就在这压抑的沉默中，沁儿忽然抬起了头，她的声音不大，却异常坚定：
“我相信殿下！殿下一定能够打败南宋那群自以为是的腐儒，让他们知道谁才是真正的名扬天下！”
刘誉脸上的冰霜瞬间融化，他伸手揉了揉沁儿的头发，笑了起来：
“这才对嘛。行了，去给本王准备洗漱水，饿了。”