星尘号如同受伤的鲸鱼，拖着黯淡的尾焰，艰难地滑入一颗荒芜小行星的阴影背面，迅速关闭了主引擎，只维持最低限度的生命维持系统。艇内红灯无声闪烁，映照着李维和石盾凝重的脸庞。
“追兵距离，三个标准单位。型号识别……是‘巡天’级高速侦缉舰，至少两艘。”石盾盯着传感器上那两个紧追不舍的光点，独眼中血丝密布，机械义肢的指关节因为过度用力而发出咯吱声。“妈的，昆仑在线的狗鼻子真灵！我们已经这么小心了！”
李维没有回答，他的大部分心神都沉浸在解析师境的感知中。他能“看”到那两艘侦缉舰散发出的、如同猎犬般敏锐的秩序侧能量波动，它们正像梳子一样扫描着这片星域。星尘号的伪装在它们专业的探测仪面前，支撑不了多久。
“引擎过载的损伤还没修复，强行跳跃的风险太大。”李维快速评估着现状，声音冷静得近乎残酷，“准备战斗吧，石盾。我们可能……要在这里停下了。”
石盾啐了一口，猛地站起身，走向武器架：“那就干他娘的！老子死也要拉几个垫背的！”悲壮的气氛在狭小的船舱里弥漫，仿佛又回到了铃音牺牲的那一刻。
就在石盾的手即将触碰到高频能量切割器的握把时，一个极其微弱、加密方式却异常古老的信号，突兀地插入了星尘号的通讯接收频道。这信号并非来自追兵，也不是墨月他们的联络，它飘忽不定，仿佛随时会消散在宇宙的背景辐射中。
李维眼神一凛，解析力瞬间锁定信号源——来自他们藏身的小行星内部，一个极其隐蔽的天然洞穴深处。
“等等。”李维阻止了石盾，他快速操作控制台，试图破解这突如其来的信号。信号的加密结构很奇特，带着一种……熟悉的感觉？有点像他从司命日志里解析出的那种古老编码风格，但又更加简洁、实用。
几秒钟后，信号被成功解密，一段简短的信息显示在屏幕上：
“跟着指示走。信，就活。不信，就死。”
信息下方，附有一串复杂的坐标和一段临时的导航信标频率，指向小行星内部某个具体位置。
石盾凑过来一看，独眼瞪得溜圆：“这他妈是谁？陷阱？昆仑在线玩的新花样？”
李维盯着那串坐标，解析师境的直觉告诉他，这不像陷阱。陷阱会更精致，更充满诱惑，而不是如此直白甚至……粗鲁。这更像是一种……不耐烦的帮忙？
“我们没有更好的选择了。”李维当机立断，“启动辅助引擎，最低功率，跟着信标走。”
星尘号如同蹑手蹑脚的老鼠，沿着信标指引，悄无声息地滑入小行星表面一道巨大的裂缝，七拐八绕后，眼前豁然开朗——一个被巨大冰层覆盖的地下空洞，洞壁闪烁着不知名矿物的微光。而在空洞中央，停泊着一艘……看起来比星尘号还要破旧、外表覆盖着厚厚宇宙尘埃及伪装层的、如同报废垃圾般的运输船。
就在星尘号进入空洞的瞬间，后方裂缝入口处，一阵细微的能量扰动闪过，整个入口仿佛被某种全息影像完美地遮蔽了起来，从外面看，与周围嶙峋的岩石别无二致。
几乎同时，传感器上那两艘“巡天”级侦缉舰的信号从边缘掠过，稍作停留扫描后，便毫无发现地继续向前追去。
他们暂时安全了。
星尘号缓缓降落在废旧运输船旁边。李维和石盾全副武装，警惕地走下舷梯。运输船的舱门发出刺耳的金属摩擦声，缓缓打开，一个穿着沾满油污工作服、身形矮壮、嘴里叼着半截雪茄（显然是全息模拟影像）的光头壮汉，抱着手臂靠在门框上，一脸不爽地看着他们。
“磨磨蹭蹭，差点害老子暴露。”壮汉的声音粗嘎，带着浓重的机械城口音，“进来吧，菜鸟们。”
李维和石盾对视一眼，走了进去。运输船内部与其说是一艘船，不如说是一个移动的垃圾场兼非法改装车间，各种废弃零件、线缆、吃剩的能量棒包装袋堆得到处都是，空气中弥漫着机油、汗水和廉价合成烟草的味道。
“你是谁？为什么帮我们？”李维直接问道，目光扫过车间内部，看到几个同样穿着工作服、正在忙碌的“船员”，他们看起来不像战士，更像是……技术工人或者……走私犯？
“别人都叫我‘扳手’。”光头壮汉吐出一口（虚拟的）烟圈，指了指自己肌肉虬结的手臂上那个巨大的液压扳手纹身，“至于为什么帮你们……哼，有人付了钱，让老子在这片鸟不拉屎的鬼地方等着，说可能会有两个被昆仑在线追得像狗一样的倒霉蛋需要搭把手。”
“谁付的钱？”石盾警惕地问，手依旧按在武器上。
扳手翻了白眼：“规矩懂不懂？客户信息保密！反正钱给够了，够老子和兄弟们潇洒好一阵子。哦，对了，还有这个……”他弯腰从一堆零件里扒拉出一个密封的金属箱，用脚踢到李维面前，“付钱的人说，把这个交给一个叫李维的，脑子里可能有点不正常的解析师。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！李维心中一动，蹲下身检查金属箱。箱子没有锁，打开后，里面不是武器，也不是能源，而是几块看起来平平无奇的数据存储单元，以及……一张手写的、字迹潦草的便签。
便签上只有一句话：
“活着，才有机会证明我是错的。—— 一个固执的老猫”
是老猫！
李维瞬间明白了。老猫没有跟他们一起走“方舟”这条路，他选择了更现实的“火种”计划，但他并没有完全抛弃他们。他用他自己的方式，在他庞大而隐秘的关系网中，为他们留下了一条生路，甚至……一份情报。
“老猫……”石盾也看到了便签，独眼中的敌意消散了一些，取而代之的是复杂，“这老狐狸……”
李维拿起那几块数据存储单元，连接到自己的便携终端上。快速浏览后，他的呼吸微微急促起来。这里面不是普通的情报，而是老猫利用数据行会残余的情报网，搜集到的关于星璇遗迹的更加详细、甚至标注了潜在危险和能量陷阱的坐标图！还有一些关于昆仑在线近期在边境星域兵力调动的碎片信息！
这些情报，对他们寻找“方舟”至关重要！价值连城！
“看你们那没出息的样子。”扳手撇撇嘴，指了指车间后面，“那边有几个空闲的泊位和基础维修台，你们可以暂时在这里休整，修复你们的破船。食物和水分自己解决，我们这不养闲人。记住，你们只有四十八个标准时。时间一到，老子就走人，你们是死是活，跟老子没关系。”
说完，他不再理会李维和石盾，转身骂骂咧咧地走向一个正在冒火花的引擎，开始大声指挥手下维修。
意外的支持者，以最意想不到的方式出现了。不是强大的盟友，而是一群看似唯利是图的走私贩子和维修工。但正是这群游离在规则之外的人，在关键时刻，给了几乎陷入绝境的“方舟”计划，一口宝贵的喘息之机。
李维握紧了手中的数据存储单元，看向窗外那艘破旧却可靠的星尘号，又看了看正在忙碌的扳手和他的船员们。
希望，有时就藏在这些最不起眼的角落里。而老猫那份固执的“投资”，或许比他们想象的，意义更为深远。他们的旅程，还远未结束。
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