腊月二十六开始, 朝廷封印，百官们放假了。
裴沅祯也总算得了闲，不过闲下来的裴沅祯像换了个芯子似的, 黏人得很。
沈栀栀去东三街的铺子, 他也跟着去。沈栀栀在一旁看账，他就站在柜台前帮着拨算盘。
年关时节, 各家生意都比较忙。尤其是沈栀栀经营的这家干货铺子，这半年来，盈利竟是比往日好几年的还多。
裴沅祯道：“你如此本事，以后我若是不当首辅了, 靠你养也使得。”
沈栀栀嫌弃：“大人怎的跟街上那些混油子一样，光想着吃软饭？”
裴沅祯莞尔：“ 也不全然，我这不是在帮你打下手吗？别的不会，拨算盘还是顺溜的。”
沈栀栀：“你堂堂首辅大人，说这话也不脸红。”
两人这边旁若无人打情骂俏，排队买干货的夫人们倒是听得牙根都酸了, 却又不好表露神色。小声催促：“沈掌柜，这些帮我匀一匀秤吧。”
“唉, 好好好。”沈栀栀接过来, 往秤上一放：“肚菌一斤二两。”
裴沅祯听后，头也不抬地拨算盘：“一共三两银子。”
得，还未成亲，两人配合默契得跟老夫老妻似的。
排队的一众夫人们牙根更酸了。
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隔了两日，沈栀栀突然想起来件事。
大早上她推了推裴沅祯：“醒醒，我有事跟你商量。”
裴沅祯搂着她眼也不睁，懒懒道：“你说。”
“后日就是除夕了，你打算怎么过？”
“照常过。”
“如何照常过？”
裴沅祯缓缓掀眼：“你有何主意？”
“是这样, ”沈栀栀说：“去年除夕咱们是在岱梁过的，今年既然来了京城，干脆办热闹些。”
裴沅祯静静听她说。
“我们请皇上一道过除夕如何？”
“好是好，只是......”
“只是什么？”
“请皇上来臣子的府上过除夕，还从未有过这等先例。”
沈栀栀眸子转了转：“不来你府上，咱们去裴家祖宅过除夕。裴家是皇上的舅家，外甥去舅家过除夕不会惹人非议吧？”
“到时候将裴家的长辈们都请来，大家热热闹闹过除夕，多好！”
裴沅祯沉默，不言。
“你觉得我这个主意不好吗？”沈栀栀说：“我主要是想着皇上一个人孤零零地在宫里过年，实在不忍。”
“不是不好。”裴沅祯面色些许古怪：“皇上未必肯来。”
“你还未曾请，怎知皇上不愿？”
默了片刻，裴沅祯道：“罢了，就按你说的办，你高兴就好。”
沈栀栀不乐意，嘟哝道：“什么叫我高兴就好？我这还不是为了缓和你跟皇上的关系？我如此用心良苦倒是让你当作儿戏，真是不识好人心。”
她翻了个身，不想理他。
这娇气模样，裴沅祯爱得不行。立即又把她抱过来：“你变着法地骂我是狗我也没说什么，你怎么还使上性子了？”
“我哪有骂你？”
“不识好人心的前一句你却不说，不是在心里骂我吗？敢骂本官是狗，你该当何罪？”
“我就骂怎么了？”
“也不怎么，本官略施小惩。”
说着，他翻身压过去，噙住她的唇。
几乎是同一时间，沈栀栀迎上他。
裴沅祯喜欢她的热情，她不像其他女子扭捏矜持，她从来都是直接的，对他的爱意也是如此。
两人唇舌纠缠，气息相融，在冬天的清晨温情脉脉。
这般轻柔地亲了会，裴沅祯退开：“越发舍不得你了。”
沈栀栀知道他说的是何事，望着他的眼睛：“你只管去，不要牵挂不要分心，我会好好等你回来。”
“嗯。”裴沅祯低下头，继续凑过去亲她。
裴沅祯的卧室有地龙，两人在室内衣衫单薄，这么摩擦了会，各自身子火热。
这些日，沈栀栀在裴府皆是跟裴沅祯同塌而眠，两人互相舍不得对方，恨不得时时刻刻腻在一起。
但这令他们甜蜜又苦恼，睡在一起总忍不住做点旁的。沈栀栀到还好，在裴沅祯的抚弄下，她总是很快就得到满足，而裴沅祯却日渐难伺候起来。
就比如现在，他的东西埋在那里，令她难以忽视。
沈栀栀忧愁地望着他：“能自己消下去吗？”
裴沅祯摩挲她唇瓣，含糊不清地问：“你帮我好不好？”
“可我连着几日帮你，手连吃饭都使不上劲了。”
裴沅祯轻笑：“最后一次，嗯？”
“你上回也这么说。”
“......”
“就不能自己消吗？不然，你自己动手？”
裴沅祯脸黑，面无表情：“不能。”
“那怎么办？”沈栀栀眨巴了下眼睛，模样无辜又促狭。
裴沅祯暗暗咬牙，并不打算放过她：“我有其他法子，你肯不肯配合？”
“什么？”
一刻钟后，沈栀栀站在柜子旁，手扶住桥台。她衣裙下，光洁的双腿发颤。
“你还要多久？”
“受不住了？”裴沅祯从身后抱住她，一部分衣裙被他叠在她腰间：“再等等。”
“已经快半个时辰了，我饿呢。”她还没吃早膳，又累又饿。
“很快。”裴沅祯凑过去，一只手揽着她的腰，一只手扳过她的脸与她温柔缠绵。
他低声道：“你站直些，我很快就好。”
沈栀栀脸红啐他，却乖乖地照做。许是在外边的缘故，她除了腿酸并没有其他感觉，倒是身后的人，竟是难以抑制地喟叹。粗重的呼吸一道一道地洒在她耳廓处，听得她脸红心跳。
终于，又过了一刻钟，他总算停下来。
沈栀栀见柜上洒了一摊乳白之物，羞得不敢看。
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也不知裴沅祯是如何进宫请人的，皇上居然同意去裴家过除夕。
是以，除夕这日，沈栀栀起了个大早忙前忙后。
没办法，裴家无操持年节的妇人，只能她这么个未过门的来筹办。
裴家大房已经无人，而裴望的妻子在裴望死后得知真相时，已经带着女儿心灰意冷地回了娘家。裴彦更不消说，何氏是他亲手杀的，如今膝下无儿无女，孤零零一个。
说起来，裴家偌大家族竟是最后死的死散的散，裴家祖宅空空荡荡。
好在除夕这日，来赴宴的除了裴彦、裴沅祯外，还来了几个裴家旁支的后辈。
这些人是长辈们安排来的，因皇上和裴沅祯在，特地送来露露脸。
用膳的时候，众人围坐一桌。皇上坐在上首，裴沅祯坐在左下，而裴彦坐在右边，裴家几个年轻后生坐在下首位置。
男女分席而食，隔着屏风，沈栀栀和裴家几个小辈女眷单独坐了一桌。
小辈们对她很是好奇，边吃边小声问她许多事。
沈栀栀是个爱说话的，更喜欢与天真无邪的小孩们打交道，她们问得有趣，她说得也生动。南汌有什么？外头有哪些吃食，去岱梁遇到了什么好玩的事皆娓娓道来。
女眷这边气氛热络，倒是男眷那边显得冷冷清清。
席上，裴沅祯没说话，皇上也不爱说话，小辈们更是不敢贸然出声。只有裴彦坐在一旁喝闷酒。
自从裴望与何氏过世后，他像变了个人。
以前意气风发的裴公已不再，眼前的是又瘦又憔悴的裴彦。他不问世事，整日跟戏楼里一帮唱戏的人混在一处，大有得过且过了残余生的意思。
许是心里没了欲望，便也没了敬畏。桌上的人，无论是裴沅祯还是皇上，他皆当成小辈教训。
两杯酒下肚后，他觑了眼两人，突然笑起来。
“这么板正做什么？又不是相亲。来来来......”他主动举杯：“你们都陪我喝一杯，我一个人喝酒有什么意思。”
有了他开头，小辈们纷纷附和：“是啊是啊，过年就得喝酒才畅快。”
裴沅祯不紧不慢举杯，目光瞥向一旁的皇帝。
皇帝从坐下来就一副“我很不高兴”的模样，似乎看谁都不顺眼却又浑身别扭。
在众人的期盼下，他勉为其难地抬起高贵的手：“朕只饮一杯。”
裴彦点头：“随你。”
但接下来，也不知是酒好喝还是怎么，一桌人开始一杯接一杯。
喝到最后，裴彦已经趴下了，裴家的几个后生晚辈也个个醉醺醺。
裴沅祯索性让人将他们送去厢房歇息，然后，桌上便只剩下裴沅祯和皇帝两人。
皇帝像是暗中跟他较劲般，裴沅祯没醉，他也撑着不肯醉。
裴沅祯勾唇：“你倒是挺能喝。”
皇上道：“当然，朕在宫中时常小酌。”
“我怎么不知道？”
皇帝一噎。
裴沅祯对他管得极严，喝酒这些事是他私底下偷偷干的，此刻不小心说漏了嘴，面色有点难看。
然而裴沅祯却道：“不过皇上长大了，喝点酒无伤大雅。我知你心中有分寸，不会喝酒误事。”
皇上心下一动，问：“你怎么笃定朕有分寸。”
裴沅祯道：“这些年皇上一个人在宫中我虽鲜少相陪，但皇上学了哪些功课、做了哪些事我皆清楚。”
“你承认了？”皇帝气：“你一个臣子，竟敢监视天子举动。”
裴沅祯没理会这话：“我每每听闻皇上的言行动静，便能猜出你其中用意。皇上天资聪慧、至圣至明，定会比先帝做得好，未来可堪明君。”
皇帝头一回被他这么夸，神色别扭得很。前一刻还怒着，这会儿心底愉悦却不好表露，是以只得继续维持面上“我很不高兴”的样子。
裴沅祯继续道：“怀淑皇后对皇上寄予厚望，整个裴家也对皇上寄予厚望。”
“怀淑”是皇帝追封其母后的谥号。
“那你呢？”皇帝突然出声，话问出口时他自己都愣了下。
许是觉得问得幼稚，又许是想遮掩深处某些不为人知的心思，他脸上更加“不高兴”起来。
暗暗恼怒自己失言。
少年即便掩饰得好，却毕竟是个顺风顺水长大的孩子。他八岁当皇帝，没有糟心的宫廷倾轧，没经历过风雨侵蚀。是以他性子单纯，心里想什么，眸子里便表达什么。
裴沅祯默了默，说：“我亦如此。”
皇帝诧异：“什么？”
“我也一样，对你寄予厚望。”
他说“你”，而不是“皇上”，语气含着几分亲近。骤然戳中了皇帝某根心弦，弦倏地一松，整个人变得欢快起来。
他承认，他打心底敬重裴沅祯，也打心底崇拜裴沅祯这样的人。
他永远记得七年前宫廷大乱，母后自缢在眼前的场景。那时候禁卫军将母后的坤宁殿围住，欲将他们软禁。
他当时恐惧又慌乱，眼前是母后的尸体，身后却无一人可依。
绝望中，见裴沅祯大步进来，很快将那些凶神恶煞的禁军拿下，然后走过来牵他的手。
他跟他说的第一句话便是：“别怕，臣是殿下的舅舅。”
或许从那时候起，他心底便依赖这个人，这个他才见一面的舅舅。
但遗憾的是，那一刻的温暖极其短暂。
后来裴沅祯迅速稳定皇宫，又迅速将他推上皇位。再之后，他一个人在偌大的宫殿里无穷无尽地学习帝王之术，鲜少能见到他。
偶尔见到，也是他过来商讨政务的时候。但他清楚，所谓商讨其实是考校罢了，朝堂所有事务他都已决策好，又岂会真听他的意见？
他小心翼翼地回答他的问题，生怕说得不对他就沉脸。当然，即便他答对了，他也依旧是冷冰冰的。
仿佛那日说“别怕，臣是殿下舅舅”的那个人，只是他的幻觉。
久而久之，他便也不喜欢他了。等长大知事后，他更是觉得裴沅祯讨厌碍眼。
竟不想，今日在他口中听到这么句“我对你也寄予厚望。”
皇帝不习惯，脸上“我不高兴”的表情怎么也维持不下去了，神情越来越别扭。
最后索性怒道：“你说这话教朕如何相信？你在宫里安插探子，在朕的臣子府邸也安插探子，朝堂上下都是你的探子，你若是对朕寄予厚望，就该对朕信任。”
“皇上不也在臣府上安插探子了？”
一句话堵得皇帝哑口无言：“朕.....朕那是.......”
“是什么？”裴沅祯慢慢悠悠地说：“我在朝臣府邸安插探子，那是朝堂手段。但我在宫里安插探子......皇上以为，宫里就只有我的探子？整座皇宫四处漏风，各方的探子多不胜数。别的不说，裴沅瑾安插在皇上身边的那两个内侍......难道皇上不知？”
提到这个，皇帝脸色变了变。
“这些年裴沅瑾私下与皇上走得极近，他在皇上耳边怂恿了什么，皇上不说我也知道。但他用意为何，皇上恐怕比我还清楚。我若是不安插探子，宫里早就乱套了。”
“朕与裴三舅......不是，朕与裴沅瑾并非一路人。”
“我当然明白！皇上纯善，心里有大是大非、大善大恶，从皇上这些年在我府上安插探子却没任何动作，便可看出。”
皇帝咽了咽喉咙，不自在地问：“你不怨朕？”
“为何怨皇上？”
裴沅祯今日喝得有些多，眉眼醺醺然，出口的话带着久违的温柔和安抚。
他说：“皇上能这么做，我很欣慰。说明皇上开始有锋芒了，这是好事。”
大曌皇朝不需要愚蠢的皇帝，有心机有手段才能治理好江山。
皇帝听了，心下震动。
犹记得母后死前在他耳边说的话：我儿，你要依靠裴家，务必信任裴沅祯。
他心下渐生愧疚。迟疑了会，主动举杯：“舅舅，新年伊始，愿你岁岁康泰！”
裴沅祯莞尔，同举杯道：“臣也祝愿皇上，山河锦绣，四海升平！”