京郊湖畔画舫上, 歌舞喧耳。
谢芩质朴青袍、戴斗笠，等在岸边。
过了会，一只小船行来，船夫问：“客官买鱼吗？”
“青鱼三斤二两六钱, 少一钱不要, 多一钱也不要。”
“好嘞, 客官请上船。”
小船朝着画舫而去，到了地方，唱喏一声：“买鱼的贵客到。”
一个护卫过来，将人领上画舫。
谢芩压低斗笠，穿过舞姬们, 踩着长绒银花地毯而入。
少顷，停在降色纱幔前。
纱幔内隐约坐着一人, 他摇了摇警铃，顿时，室内的舞姬们退出去。
“你倒好雅兴！”
谢芩冷笑了下, 掀帘入内。
那人缓缓倒茶：“风声正紧，你见我有何事？”
“裴胜的一双儿女被裴沅祯带走了。”
那人手一顿，随即将茶放在他面前。
“那又如何？他们见过你的脸，顶多只是把你招供出来，但你在裴沅祯那已经不是秘密，还怕什么？”
“你恐怕不知道, 裴沅祯一直在找杜梁志的另一半账本。”
那人停下。
“当初我刺杀杜梁志时，他透露账本在裴胜那。”
“你是说......裴胜把账本交给了他一双儿女？”
“正是，不然我为何要从裴沅祯手中劫走他们？”
“你如何得知？”
“裴胜老奸巨猾，他儿子却并不聪明，诈一诈便知。只不过小兔崽子也清楚那账本是保命的东西, 如何也不肯说藏在哪。现在他们落在裴沅祯手中，若是裴沅祯得到账本，那你我这些年谋划恐怕要前功尽弃了。”
默了默，那人问：“所以，你想从裴沅祯手中夺人？”
“夺人多费劲？你我联手，杀人。”谢芩说：“只有人死了，账本就变成了永不能见天日的秘密。”
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七月中旬，天气越发热起来，裴沅祯跟沈栀栀的婚期也渐近。
除了首饰，沈栀栀还得做一批衣裳，纤衣阁的绣娘这些日忙得不可开交。
这日，沈栀栀在纤衣阁挑选花色布料，没多久，时菊进来说裴沅祯在楼下等着了。
沈栀栀探头从窗户望下去，门口果真停了裴沅祯的马车。
她问：“他何时来的？”
时菊笑道：“等了快一个时辰，大人原本不让我说，但我瞧着大人等了这么长时间，还是跟你说一声。”
沈栀栀点头：“好，我知道了，再选两个花色我就下去。”
纤衣阁的生意不错，今日来这订做衣裳的夫人们很多。
其中就有一对夫妻，丈夫陪妻子来选花色，许是等得久了些，不大耐烦了。
他拉开车门，吩咐小厮：“天这么热，你进去问问夫人还要多久。”
“是。”小厮立马跑进去，没过多久出来说：“爷，夫人说还得一会。”
那人撇撇嘴：“此前也说一会，但一炷香过去了，还是一会。”
他下车，边拿袖子扇风，边跟旁边一同等妻子的人抱怨。
“女人就是麻烦，做件衣裳都得挑三拣四，我这都等快半个时辰了。”
那人道：“你等半个时辰算什么？”
他指了指前头的马车：“瞧见没？那是首辅大人的马车，已经停在这快一个时辰了。”
“......”
默了默，他讪讪上车，继续等待。
约莫又过了一刻钟，沈栀栀才从里头出来，一上马车便歪头打量裴沅祯：“你等许久了？怎么来也不跟我说一声。”
裴沅祯低头看奏章，说：“无碍，并不耽误工夫。”
须臾，他提笔标注了几处，然后放下。
“午膳你想吃什么？”他问。
沈栀栀认真想了想。
但还没等她想出来，侍卫就匆匆赶来说：“大人，不好了，有刺客闯水东巷。”
裴沅祯一顿，歉意地看向沈栀栀。
沈栀栀立即说：“你有事快去忙吧。”
裴沅祯点头，当即下车，骑马离开。
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水东巷是裴沅祯关押重要证人的地方，这里守卫森严，寻常人不敢乱闯。
然而今日突然硬闯，想必来的人存着灭口的决心。
裴沅祯赶到时，院内已经过一番激烈的打斗，地上躺了许多人，死的死伤的伤。
“人呢？”
“大人，”侍卫说：“他们进地牢发现那对兄妹不在便立即撤了，罗统领正带人往西边追。”
当即，裴沅祯也追了出去。
水东巷是他做的局，暗暗放出消息裴胜的儿女关押在此，目的就是为了引谢芩露面。
没想到，谢芩真的露面了。
而且，若是他没猜错，谢芩不要命地来杀那对兄妹，想必他们身上有重要的东西。
他顺着踪迹追过去，到了城外一座破庙。
侍卫副统领罗昶见他过来，上前行礼：“大人，属下追到这的时候，他们的行迹突然消失了。”
“看清楚是什么人了吗？”
“他们人不多，却皆武功高强。其中一人是谢芩，另一人......”罗统领犹豫不敢说。
裴沅祯沉声：“何人让你遮遮掩掩？”
“大人，另一人属下跟他过了几招，武功路数跟大人极像。”
裴沅祯一震。
武功路数极像......
“大人，我们还捡到了这个。”
罗统领递给裴沅祯一支箭：“适才属下差点就要抓到那人，但关键时刻，从他袖中射出了支箭，属下躲闪间，被他逃了。”
裴沅祯盯着那支箭，浑身血液凝固。
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另一边，谢芩等人匆匆撤回了间茅草屋。
他脸色沉沉：“裴沅祯狡猾诡诈，我千方百计打听又安插人手，这才摸到水东巷。”
“竟不想......”他捂着手臂上的伤口，暗恨：“这是他做的局，早就等我钻进去。”
“也不知那对兄妹被他关在何处，如今打草惊蛇，再想灭口恐怕就难了。”
他见旁边的人一直不说话，且面色惊惶，蹙眉问：“怎么了？一个侍卫统领就把你打怕了？”
那人缓缓摇头：“我失策了。”
“什么？”
“适才与那侍卫统领交手，不小心将袖箭射出去。”
谢芩一惊：“你暴露了！”
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裴家老宅。
空旷的庭院里，四处幽静，只廊下挂着稀疏几盏灯笼。
裴沅祯坐在槐树下饮酒，雪白槐花花瓣落了他满身。
过了会，一个身影出现在廊下，那身影渐走渐近。
在裴沅祯跟前停住。
“二哥，你邀我来有何事？”
裴沅祯头也未抬，示意道：“坐，喝一杯。”
裴沅瑾坐下来，笑道：“这还是二哥第一次邀我喝酒，以前都是我邀二哥。”
裴沅祯递了杯酒过去，淡淡问：“你可知今天是什么日子？”
裴沅瑾动作顿了顿，说：“是大伯出殡之日。”
“还有呢？”
“还有......”裴沅瑾缓缓说：“是阿箐死的日子。”
裴沅祯猛喝一口酒。
“这里是小时候我跟阿箐住的地方，你也常来这玩耍。”他指着槐树下的秋千：“这个还是你亲手帮阿箐做的，她很喜欢。”
“还有那，”他又指着个小木屋：“那是你们一起给阮乌搭建的。”
“这些......你还记得吗？”
裴沅瑾点头：“记得。”
“记得，你还敢单独来此赴宴？”裴沅祯掀眼，眸子阴沉。
裴沅瑾迎上他的视线，不语。
“怎么不说话？”
“二哥想要我说什么？”
裴沅祯笑了笑：“我知道今日闯水东巷的人是你。”
“我们从小一起习武，师出同门，我们的武功路数一样。”
“二哥从何时开始怀疑我的？”
裴沅祯又饮了杯酒，平静道：“从我去岱梁的路上。”
裴沅瑾神色变了变。
裴沅祯继续道：“彼时，我安插在青楼的暗庄告诉我，传递去京城的消息网有疏漏，我便开始怀疑。”
青楼是裴沅瑾开的，裴沅祯借此便利天南地北安插了自己的探子，为的是监视当地官员。
而消息网并没瞒着裴沅瑾，若有疏漏，他必脱不了嫌疑。
“还有你突然出现在荆城，彼时我已查到了裴胜一些重要证据。”
“当然，最令我怀疑的便是我们在裴胜别庄，探听谢芩跟裴胜说话之时，谢芩提起背后之人却戛然而止。彼时你说是自己不小心......”裴沅祯勾唇笑了笑：“可是，以我对你的了解，你不是做事不小心之人。”
裴沅瑾继续迎着他视线，也笑了笑：“所以，回京后你故意让我去查谢芩的身份，其实只是想试探我？”
裴沅祯漫不经心倒酒，默认。
谢芩的身份他已掌握线索，即便裴沅瑾不去查，他也能查出来。彼时交给他，确实有试探之意。
但后来，裴沅瑾还是查了。当时，他曾信过他。
裴沅瑾缓缓笑起来，笑得疏离而陌生：“你居然都猜到了，为何不杀我？”
裴沅祯道：“我原本想断你羽翼，留你一命。但现在，我改变主意了。”
他倏地起身，抽出长剑抵在裴沅瑾额前。
“你千不该万不该杀阿箐！”
“阿箐是你看着长大的，与你无冤无仇，她真心拿你当兄长看待，你为何杀她？”
他扬声质问：“到底为何？”
裴沅瑾脸上的笑滞了会，又缓缓扬开。
笑声越来越大，张狂且放肆。
“你问我为何？”他也站起身，神色疯癫：“因为老天不公！”
“同样是野种，为何偏偏你站在光明之处？为何你独得裴缙看重？就因为你是他儿子？”
“可裴家选继承人向来不看重嫡庶，能者居之！”
“我从四岁知世时，父亲就告诉我母亲另有其人，他会为我挣下偌大家业，会让我成为裴家最尊贵的孩子。我从小便信以为真，也是这么认为的，只有我才配继承裴家！”
“论才学、论本事、论谋略，我哪一样输你？即便论出身，我们也彼此彼此！”
“我为避你锋芒拒绝入仕，在裴家，我就像你的影子。除了裴家老三和无瑕公子之名，我在世人眼里就是个彻头彻尾的废物！”
“我甚至为你天南地北地搜集消息，培养暗庄，这些可都是我的功劳！没有我，你以为你自己能坐稳内阁之位？但其实，这一切都该是我的！”
裴沅祯冷笑：“事到如今，你还在口口声声说为我。难道杀阿箐也是为我？”
裴沅瑾一顿。
“三弟！你只是为你自己！”裴沅祯说：“开青楼，设暗庄，只是为了让你更好地掌握朝堂百官的把柄，为你所用。”
“你暗中勾结他人，屡次坏我政令，还陷我于不义，百姓唾骂我，世人憎恨我。这便是你口中的为我？”
“你原本胜券在握，但我在战场上立功，裴缙有意送我入内阁，你开始慌了。”
裴沅祯继续道：“你暗中投靠先帝，怂恿发动南门之乱，欲图将我杀死在南城门下。何氏引阿箐去南城，也无非是想让我心神大乱好斩杀于我，而你却趁机射杀阿箐。”
“旁的事我能忍，但阿箐的仇我必报！”
说完，裴沅祯长剑刺过去。