眼睛看不见后, 周遭的事物就变得格外清晰。
尤其是车轮吱呀的声音。
沈栀栀绞着手指细细听了会,也不知听了多久,马车停下来。
外头有人交涉。
“哪方贵客?”
“方爷派人送来的。”
“是,放行。”
很快, 马车又动起来, 沈栀栀提着心, 紧张地等待。
道路略微倾斜,时而弯弯绕绕,沈栀栀扶着车壁坐稳,猜想此时应是正在走山路。
一刻钟后,马车才又停下来。
这时, 有人在外头喊她:“肖夫人,下车吧。”
沈栀栀深呼吸口气, 默念“我信裴沅祯”“我信裴沅祯”,然后摸索着钻出车厢。
有人上前来帮她解开黑布,沈栀栀只觉得眼皮一松, 入目一片火光明亮。
这里是胜爷的婚宴,到处点着灯笼,有的串成一排挂在屋檐下,有的围拢在树梢间。
天地间,只剩下一片刺眼的红。
尽管婚宴装饰得热闹繁华,可奇怪的是这里安安静静, 走路的婆子和婢女皆小心仔细,几乎不作交谈。
沈栀栀茫然转头,问:“只有我一人吗?”
来接她的婆子笑了笑:“肖夫人,你是方爷请来的贵客,自然是最早来的, 其他人还在后头。”
“肖夫人请跟我来。”她说。
沈栀栀跟着她走,暗暗打量这里的环境。别庄似乎建在山上,沿着长廊皆是向上而行,隐约还能听见瀑布的声音。
穿过几道月门后,进了一处宽敞的大厅。
婆子请沈栀栀坐下来,还吩咐人上了盏茶给她,然后就出门了。
沈栀栀也不知这是怎么回事,更不知裴沅祯那边情况如何。
她独坐了会,觉得有些冷。
所幸很快陆续有其他人进来,而且皆是女客。看来方冀所说不假,胜爷的婚宴男女分席。
沈栀栀与这些人不认识,或许进来的这些人也互相不认识,各自坐了会,才拘谨地打招呼。
“我是许知州的夫人,请问你是?”
“我是雁城柳家的夫人,夫君未在朝做官。”
“哦,原来是雁城首富柳家啊,幸会幸会。”
有人注意到沈栀栀,见她年纪轻轻,便诧异地问:“这位又是哪家夫人?”
沈栀栀端坐整齐,她还是头一回应酬富贵夫人们,些许紧张。不过比起紧张,因为有人陪着她更是舒了口气。
她尽量端庄地回答:“我是从容县来的,夫君是容县商户肖二爷。”
“哦,原来是肖夫人。”
能来胜爷婚宴上吃席的人,即便是商户那也是有能耐的商户,自然不会被人瞧不起。反而因沈栀栀年轻貌美,好几个夫人都爱跟她说话。
有人说话,沈栀栀可就不寂寞了。从吃食到首饰,再到这次胜爷娶亲的排场,大家说得热闹。
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女眷这边勉强算其乐融融,而男眷这边却显得气氛严峻。
从裴沅祯一下马车开始,就感受到周遭看守紧密,戒备森严。
他蒙着眼,却并不受障碍,自如地钻出马车,又自如地从马车上下来。
“可以解开了吗?”他问。
方冀道:“当然,肖大哥可自行解开。”
裴沅祯抬手一挑,黑布滑落,入眼同样也是一片金碧辉煌。
他勾了勾唇:“胜爷娶亲,排场果真非同凡响。”
方冀道:“肖大哥就不问问今日来的嘉宾吗?”
裴沅祯转头:“我今日来,一是贺胜爷大喜,二是见胜爷此人,其他嘉宾与我有何相干。”
方冀大笑两声:“我果真没看错人,肖大哥胆魄异于常人。”
他说:“今日多有得罪,此前一路只是胜爷对肖大哥的考验罢了。肖大哥这边请,先稍作片刻,待我通禀胜爷,他自会见你。”
说完,方冀拱手,然后出了门。
出门后,他问护卫:“胜爷呢,在何处?”
“胜爷在灵阳阁会见贵客。”
“贵客?哪里来的贵客?”
“听说从京城来。”
从京城来......
方冀神色一凛,抬脚径直去灵阳阁。
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灵阳阁。
与外头的繁华相比,这里显得十分冷清。室内只点了两盏灯,偌大的羊毛地毯铺在中央,其上放着一鼎巨大的六角香炉。
也不知香炉里燃着什么香,青烟从雕花铜盖里袅袅冒出,很快融进漆黑的夜色中。
朦胧光影下,两人对坐饮茶。
一人用茶拨轻轻将茶叶拨进碗中,提壶沿着碗边沿缓慢悬冲。边冲边轻转碗口,让茶叶一点一点地浸入水中。
热气氤氲,弥漫过他的脸,左眼下一颗痣若隐若现。
他不急不缓地开口:“你匆匆前来,所为何事?”
另一人端坐于蒲团上,整张脸隐在黑暗中,视线落在茶碗里旋转的茶叶上。
不太客气地笑了声:“如今岱梁是什么情况你不清楚?在这个节骨眼娶妻,是想做什么?”
“做什么?”那人放下银壶,将泡好的一碗茶递过去:“正如阁下所见,裴某娶继室。”
“你难道不知杜梁志已经落在了裴沅祯手中?杜梁志手上可有咱们的把柄。”
“我早就说该杀了他,是你们非要养虎为患。”
“现在不是说这个的时候,裴沅祯人在州府,我劝你还是小心行事。”
“你也说了裴沅祯在州府,而这里是荆城。”
“你以为荆城是你的地盘就有恃无恐?”
“你来就是为了说这个?”
“不,我来是告诉你一件事。”隐在黑暗中的人动了动,抬手端起茶碗:“州府的裴沅祯乃替身假扮。”
此话一出,对面之人顿了顿。
“消息可真?”
“我查探过了,千真万确,而真的裴沅祯恐怕早已经到了荆城。”
气氛冗长沉默......
“来了又如何,荆城是我的地界,他既然乔装而来,那便休想活着回去。”
“我看你是在荆城待得太久了,忘了自己几斤几两。”
“谢芩!”对面之人茶盏重重一搁:“我看在他的面子上才给你三分脸。”
谢芩也沉沉放下茶碗,碗里的茶汤往外溅了一半。
“你想死便直说,若是耽误我的大业,信不信今日就送你去地下娶妻?”
对面之人正要发怒,那厢门口有护卫禀报。
“胜爷,方爷来了。”
叫胜爷的人,压下身上那股气势,缓缓起身走去门口。
他打开门,见方冀站在外头,问:“何事?”
“胜爷,”方冀道:“此前跟你说的那人已经带来了。”
“他什么反应?”
“我蒙上他的眼睛,带他从鬼啸谷经过,那里走兽凶恶猿声鹤唳。而他却从容不迫,似乎并不害怕我们杀他。”
默了默,胜爷道:“此人要么就是胆魄过人,要么是真心想结识我们。”
方冀点头:“上次他当街杀人后,我便去查了他的底细,这人天南地北做生意,与容县刘家是故交。除了是第一次来岱梁,其他的倒没什么不妥。”
方冀往屋里瞥了眼,悄声问:“胜爷,听说京城来了贵客?”
胜爷点头:“我这会忙,你先去招呼宾客,带来的那人我晚些得空见一见。”
“好。”方冀道。
方冀一走,胜爷坐回位置。
谢芩问:“你们在谈什么人?”
“一个故弄玄虚、想结交我的商人。”胜爷道:“听方冀说他想在荆城开海贸,想必是看中了这里海贸的油水,故意当街杀人引我注意,此人倒是聪明。”
荆城是胜爷的地方,在这里做生意无论大小都得拜山头,然而若想开海贸那就更得胜爷亲自点头才行。这些不成文的规矩谢芩也清楚,他并不过问太多。
他忖了忖,嘱咐道:“今晚鱼龙混杂你切莫大意,我此来除了跟你说这个,还有一句话是他令我转达。如今他身份不便......谁——”
听到动静,谢芩提剑立即破窗飞出去。
胜爷大惊,慌忙起身走到门口问护卫:“来了什么人?”
护卫们面面相觑:“属下并不曾看见。”
胜爷脸黑。
他居然毫无所觉,而那谢芩在思考之余还能细听百步之外。
“快,立即带人去搜查,看是否混进来什么人。”
“是。”护卫领命而去。
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沈栀栀这边跟贵夫人们正说着话,就听得外头婆子和婢女们的脚步声急起来。
也不知发生了何事。
紧接着是护卫到处搜人的动静,夫人们渐渐停下来。
互相对望:“发生何事了?”
有个婆子进来安抚:“夫人们莫惊慌,别庄里来了几个盗贼,护院正在捉拿。”
“哦,”有人说:“连胜爷的别庄都敢偷,也不知是哪个贼人如此大胆。”
其他夫人纷纷附和。
倒是沈栀栀听了,心里顿时紧张起来。
莫不是裴沅祯那边出了什么事?
她预感不好,焦灼地坐了片刻后,又有一伙护卫冲进来,问:“哪位是肖夫人?”
沈栀栀下意识一缩。
那人发现她,立即大喊:“拿下她!”
说时迟那时快,在护卫即将碰到她时,一把长剑横挡过来,将那些人逼退。
紧接着她被人拉起,轻松地带出了大厅。
“肖夫人别怕,我保护你。”
是刘淳的声音。
沈栀栀一愣,惊讶问:“你怎么在这?”
“我和郝靳一直在后头悄悄跟着你啊。”刘淳说。
此时,那些护卫从厅里冲出来欲上前捉拿沈栀栀,而刘淳边提剑应对,边跟她絮絮叨叨说话。
“不知道这里是什么鬼地方,我们跟了许久,绕来绕去差点把我绕晕。”
沈栀栀被他带着这边躲一刀,那边躲一剑,心惊胆战。
“你能不能专心对付这些人再说话?”
刘淳不以为意:“放心,他们不是我的对手。”
“你这么厉害,那你带我跑啊,还在这站着做什么?”
“等人啊。”
“等谁?”
“等......哎,来了。”
沈栀栀看过去,见郝侍卫带着人快步冲过来,很快收拾了那些护卫后,对沈栀栀道:“沈姑娘,大人让属下来保护你。”
“那他呢?他在哪?有危险吗?”
“沈姑娘放心,大人暂时无碍。”
说着,他上前架着沈栀栀,足尖一点,把人带上了屋檐。
沈栀栀才用过一些糕点,猝不及防被他这么提着飞,差点没吐出来。
她脚下是灯如火海,人群喧嚣。而半空是......一道道银白色的东西像流星一样飞来。
沈栀栀原本还觉得挺好看的,结果身体突然被郝侍卫一甩......
他丢开她径直飞身上前抵御箭雨。
沈栀栀:“!!!”
她被甩出去老远,茫然、慌张、恐惧......
就在她以为自己会这么半空摔死时,身后斜飞来一人,稳稳当当地将她抱入怀中。