当卡洛与雪莉尔穿过林间的最后一段小路时，营地的火光已经出现在视野之中。
火堆的橙色光芒在树干之间摇曳，远远看去，像是一团安静燃烧的星火。
空气里飘着烤肉的香味，还有些许烟气顺着林间缓缓升起。
不久前兽潮还在森林里翻涌，但此刻地上的血迹已经被清理得差不多了，折断的树枝和魔兽尸体也被拖到了一旁堆成一小片。
篝火旁围着一圈学生，几个人正忙着翻动架在火上的肉块，油脂滴落在火焰上发出滋滋的声响。
“老师，老大，你们回来了。”
最先注意到他们的是赛尔茜。
她正蹲在火堆旁用匕首削着木签，抬头看见两人的时候愣了一下，然后眼睛明显亮了几分。
周围几个人也转头看过来。
克鲁鲁刚把一块烤得焦香的肉从火上拿下来，看见雪莉尔身上的红裙子，眼睛差点瞪出来：“老大，你这衣服...”
话没说完就被罗伊一巴掌拍在后脑勺上。
“闭嘴，老大也是你能看的？”
克鲁鲁悻悻缩了回去。
赛蒙这时从一旁走了过来。
“卡洛老师，刚刚您一离开，就有一波兽潮来袭，现在已经结束了。大家表现得很不错，比起之前进步很大。”
卡洛的目光在营地周围扫了一圈，空气里还残留着淡淡的血腥味。
“看出来了。”他淡淡说道。
赛蒙推了推眼镜，神情却并没有轻松多少。
“不过…有点不太对劲。永歌森林确实有兽潮，但我以前在这附近历练过很长时间。这种规模的兽潮并不常见，而且，太有针对性了，几乎是直线朝着营地冲过来的，仿佛我们就是狩猎的目标一般。”
“故意的？”卡洛若有所思。
雪莉尔和赛尔茜迈步到篝火旁，后者递上一块肥瘦相间的烤肉。
“老大，我可不记得你有这种风格的衣服。”
“我的衣服你哪有全见过，只是这次想试试新的风格罢了，这不好看吗？”雪莉尔立刻抬起下巴。
“那没有，好看得很，格外具有风情。”
雪莉尔本来还保持着那种若无其事的表情，可听见这些话，嘴角却不由自主地扬了一点点。
“是嘛。”
她的目光无意间越过人群。
营地另一侧，卡洛正和赛蒙说着什么。
下一刻，他忽然转身。
几乎没有任何停顿，他的身影就这样消失在了林海的黑暗之中。
雪莉尔愣了一下。
她刚刚还挂在嘴角的那点笑意慢慢收敛了。
火光映在她眼里，一闪一闪。
那家伙…又跑去干什么了。
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森林的另一侧，夜色已经完全压下。
浓密的树冠遮住了天空，几片被踩烂的灌木歪倒在一旁，显然不久前这里经历过一场短暂却激烈的冲突。
两具尸体躺在林间，相隔的距离倒是不近。
高大的骑士站在其中一具尸体旁，缓缓蹲下身。
他拨开尸体的衣襟，目光落在胸口那把插得极深的匕首上，显然是刚不久前才刺入。
骑士没有立刻说话，而是仔细观察着伤口的角度深度。
几秒之后，他才伸出手，把那把匕首缓缓拔了出来。
血液早已停止喷涌，只剩下一道黑暗的伤口。
他低头看着刀刃上残留的血迹，语气平静地下了判断：“从力度上来看，这是她自己动的手，如果真有帮手的话，公主殿下不可能自己动手的。”
不远处，一名年轻人正靠在一棵树旁。
听见骑士的话，他微微抬起眉：“那另一具呢？”
“另一具的伤口被破坏得极度平整，说明速度和力量都已经达到了极限，比起人为，更像是某种威力很大的法器。”
年轻人沉默了片刻。
随后他慢慢点了点头，像是接受了这个解释。
“也正常。”他的语气恢复了原本那种从容，“毕竟那是雪莉尔·劳伦斯，要是她那么容易就被劫持，反而显得奇怪。”
他低头看了一眼地上的尸体，像是在思考什么。
“看来有时候太过依赖运气，也不是好事。”
骑士听到这句话，不由叹气：“小主人，这么说，我们原本的安排算是白费了。恐怕没办法给这位公主留下一个更深刻的印象。”
年轻人却显得毫不在意。
“无妨。”他说，“这件事本来就只是一个小小的试探。即便失败，也不会影响我接下来的计划。”
骑士侧过头：“小主人？接下来呢？”
年轻人轻轻拍了拍袖口的灰尘。
“去自由之城吧，帮我安排入学。”
骑士点了点头。
他已经习惯了这种安排。
随后他重新走向尸体，准备把现场处理干净。
像这种雇佣来的亡命徒，本就只是工具，用完之后自然不需要留下任何痕迹。
然而就在他弯下腰，准备拖动尸体的时候。
“别动！”
年轻人的声音突然响起。
那一声几乎是喊出来的。
骑士整个人瞬间停住。
他立刻回头：“小主人？”
年轻人站在原地。
他的脸色在这一瞬间发生了极为明显的变化。
刚才那种从容此刻完全消失了，取而代之的是一种极其罕见的紧绷与恐慌。
骑士从未见过他露出这样的神情。
“怎么了？”
年轻人的目光死死盯着森林深处，他的呼吸明显变得急促了一些。
几秒之后，他的声音几乎变了调：“快带我跑。”
骑士愣住了。
“快！马上离开这里，不要回头，不要再问任何问题。”
骑士没有再迟疑。
他立刻转身冲向林边拴着的马匹，动作干净利落地翻身上马，年轻人几乎是被他一把拉上马背。
“驾！”
马鞭猛然落下。
骏马嘶鸣一声，四蹄重重踏在地面上，泥土和落叶被瞬间踢飞。
下一秒，那匹马已经像一道黑影般冲进林间小路。
马蹄声在夜色中飞快远去。
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