省长的车队，在滨海市一众领导的目光注视下，缓缓驶离。
直到那几辆黑色的奥迪彻底消失，送行的队伍才松懈下来。几位陪同的市领导交换着眼神，心里有震撼，也有羡慕和忌惮，最后这些情绪都落在了队伍末端的那个年轻人身上。
刚才在中巴车里发生的一切，对他们的影响太大了。
市委书记沈青云一言不发，只是在转身返回办公楼前，走过萧凛身边，抬起手，重重的拍了拍他的肩膀。
没有一句表扬，也没有一句嘱咐。
但萧凛明白，这一拍，意义重大。
……
当天下午，市委书记办公室。
沈青云亲自给萧凛泡了一壶他轻易不示人的大红袍，茶香飘散，这位滨海的一把手脸上多了几分感慨。
“省长临走前，在车上跟我聊了几句。”沈青云将一杯茶推到萧凛面前，语气平和，“他说，滨海的数字政务试点，做得很扎实，很有前瞻性。”
这是省长的原话，是对萧凛工作的肯定。
“都是在沈书记您的领导下，我们才取得了一点成绩。”萧凛的姿态放得很低。
沈青云摆了摆手，示意他不必说这些客套话。
“省长的赞许，是机遇，也是更高的要求。”沈青云的目光深沉，“以后，盯着你的人会更多，位置越高，面对的压力也越大。”
两人默契的对视了一眼，都想到了同一件事。
沈青云端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，像是随意的提起：“之前你交给我的那份东西……我让周源同志妥善保管了。”
他指的是那份足以影响整个滨海官场的账本原件。
“现在，还不是时候。”萧凛平静的回答。
“嗯。”沈青云点了点头，眼中流露出赞许，“那东西，要用在最关键的地方。它现在能震慑住一些人，比直接拿出来更有用。”
这番对话，点到为止。但两人都清楚，这份东西，会在未来的关键时刻，发挥出决定性的作用。
省长视察后的第三天，一份盖着省委办公厅鲜红印章的传真文件，送抵滨海市委。
文件内容很短，是关于成立全省数字政务建设领导小组的正式通知，旨在将滨海经开区的试点经验，作为模板，向全省十一个地市进行统筹推进。
真正重要的内容，在文件的附件里。
那是一份领导小组专家组成员的初步名单。
市发改委副主任钱卫国，正和几个心腹在办公室里小声议论着，猜测这次省里的大动作，会由哪个部门牵头，他们又能从中分到多少话语权。
就在这时，办公室的门被推开，一名干部拿着刚复印的文件快步走进来，脸色很不好看。
“钱主任，省里的文件下来了……”
钱卫国接过文件，目光迫不及待的投向那份名单。当他的视线扫过一个名字时，整个人僵在了原地。
名单上，滨海市只有一人入选。
那个名字赫然在列——萧凛。
其后的职务标注，更是显眼：领导小组特聘专家。
这个头衔，意味着萧凛拥有了绕过市里，直接向省级领导小组汇报工作的特殊渠道。
消息传得很快，半天之内就传遍了滨海官场。钱卫国一派的人都沉默了，一个个垂头丧气。而经开区管委会大楼里，陈光这些改革派的干部们，在看到文件后，激动得眼眶都红了，心里憋着的一口气总算出来了！
面对下属们潮水般的祝贺，萧凛却表现得很冷静。
他把自己关在办公室，看着那份文件，心里很清楚，这个专家头衔，既是荣誉，也是一次考验。他被推到了全省的台前，未来踏出的每一步，都必须比过去更稳、更准。
因为，他面对的局面已经不同了。
就在萧凛思考着下一步工作如何铺开时，办公室的门被敲响。
陈光推门而入，表情有些奇怪：“书记，楼下……省城来了一位姓柳的女士，没有预约。她说，她相信您一定会见她。”
萧凛心中一动。
姓柳？
他的脑海里，瞬间浮现出那个背景神秘的女人——柳如烟。
十分钟后，管委会的小会客室里。
萧凛再次见到了柳如烟。
和上次见面时完全不同，今天的她，穿着一身剪裁得体的米白色商务套装，长发一丝不苟的盘在脑后，脸上甚至带着一丝谦和而有礼的微笑。
她的态度完全变了，让萧凛立刻警觉起来。
萧凛知道，这很不正常。对方背后的势力，对自己的评估，显然发生了根本性的改变。
“萧书记，冒昧来访，还请见谅。”柳如烟主动开口，声音温和，完全没有了上次的锋芒。
萧凛不动声色的请她坐下，静待下文。
柳如烟没有兜圈子，她从随身携带的爱马仕皮包里，取出一张设计简约的烫金请柬，用双手，轻轻推到萧凛面前的茶几上。
“萧书记，家师想请您喝杯茶。”
她顿了顿，用词极为考究，补充道：“单独聊一聊，关于我们江南省‘数字政务’的未来。”
“家师”这个称呼，显示出一种亲近和尊重，也表明了清晰的层级关系。会客室里的气氛一下子严肃起来。
萧凛的目光落在那张请柬上。
他伸手拿起，触手是微凉而坚韧的特种纸。
缓缓打开。
里面没有多余的客套话，只有一行手写的行楷，标明了时间与一个私密会所的地点。
而在落款处，是一个苍劲有力的签名。
当看清那个名字的瞬间，即便是心性沉稳如萧凛，瞳孔也微微一缩。
那是在整个江南省的政商两界，都很有名气的名字。
省政府序列中，排名极其靠前的一位核心领导。
这是一场高层人物的约见，也是一次考验，决定他能否进入省里的核心圈子。
柳如烟见他收下请柬，便很识趣的起身告辞，任务已经完成。
萧凛独自一人坐在安静的会客室里，手指无意识的摩挲着那张请柬，感觉它很沉重。
省长的视察和领导小组的任命，都只是开始。
这张请柬，才是真正进入省级圈子的关键。
他很清楚，从滨海经开区开始的改革，终于将他带到了一个更高，也更危险的位置。
真正的较量，从现在，才算正式开始。