班师回朝的队伍浩浩荡荡，历经月余，终于抵达了中原腹地。
这一路走来，秦风亲眼见证了什么叫“败军之将”。沿途官员避之不及，百姓指指点点，那些曾被征召入伍的民夫家属跪在道旁哭喊，寻找自家儿郎的踪迹。
二十万人，就这么没了。
秦风骑在马上，神色平静。这些悲欢离合与他无关，他只关心一件事——自己接下来的路该怎么走。
“将军。”何旅帅策马跟了上来，压低声音道，“属下打听到一些消息。”
“什么消息？”
“关于将军的封赏……”何旅帅欲言又止。
秦风眉头微挑：“说。”
“朝廷那边传来风声，说将军的封赏……恐怕要打个折扣。”
“折扣？”秦风的眼睛微微眯起，“说说看。”
何旅帅深吸一口气：“据说兵部和吏部那边有些人在嚼舌根，说将军虽然战功赫赫，但出身寒微，越级提拔有违祖制。更有人说，镇北将军的封号太高了，应当降到正五品屯卫校尉。”
秦风没有说话，只是静静地望着前方的道路。
正五品屯卫校尉。
比镇北将军低了整整两个大品级。
要知道，从正三品到正五品之间，隔着从二品、正四品两个大关卡。一般人熬一辈子都未必能越过其中一道，而他秦风却要从正五品起步。
这就是所谓的“论功行赏”吗？
“还有呢？”秦风的声音平静得有些可怕。
“还有……”何旅帅犹豫了一下，“据说杨玄感将军替将军说过话，但被人驳回去了。兵部侍郎裴世基说，将军出身行伍，既无家世背景，又无功名在身，封赏太高难以服众。”
“裴世基。”秦风念叨着这个名字。
他记住了。
“将军，要不要属下派人去……”
“不用。”秦风摇了摇头，“让本将想想。”
何旅帅识趣地退到一旁，不敢再打扰。
秦风独自策马前行，脑海中却在飞速运转。
他明白是怎么回事。
这场远征高句丽，隋军大败而归。三十万大军只剩下十万，二十万人埋骨他乡。这样的惨败，让隋帝杨广颜面尽失。
为了挽回颜面，杨广需要有人背锅。
而他秦风，恰好是一个最好的对象。
杀敌再多，也是败军之将。败军之将不追究责任已经是开恩，又怎么能大加封赏？
这就是朝堂上的逻辑。
不是你杀敌多少就赏你多少，而是要看你符不符合上面的心意。
秦风冷笑一声。
这大隋的朝堂，果然比战场还要肮脏。
不过没关系。
他现在还年轻，还有的是时间。只要他还活着，就一定能爬上去。那些今天看不起他的人，日后都要跪在他脚下。
“将军，前面就是洛阳了。”何旅帅指着前方说道。
秦风抬起头，只见远处一座巍峨的城池矗立在平原之上，那就是大隋东都——洛阳。
洛阳城外，早已聚集了大批官员和百姓。他们是来迎接凯旋之师的，虽然这场“凯旋”显得有些狼狈。
队伍缓缓前行，秦风的目光扫过人群，看到了几张熟悉的面孔。
杨玄感坐在一匹白马上，脸色苍白，显然伤势还未痊愈。他看到秦风，微微点了点头，目光中带着几分歉意。
秦风明白他的意思。
杨玄感大概是想告诉他，关于封赏的事，他已经尽力了。
秦风朝他点了点头，算是领情。
队伍继续前行，穿过人群，来到城门前。
城门口站着一位身穿紫袍的中年官员，正是兵部侍郎裴世基。
裴世基看到秦风，脸上露出一丝皮笑肉不笑的表情。
“秦将军，一路辛苦了。”
“裴大人客气了。”秦风的语气淡淡的。
裴世基打量了秦风一眼，眼底闪过一丝轻蔑。
在他看来，秦风不过是一个运气好的莽夫罢了。杀了几个高句丽的供奉又如何？还不是败军之将？这样的人也配封镇北将军？
“秦将军，陛下有旨，鉴于大军初返，将士疲惫，你的封赏要等朝会之后再定。”裴世基慢悠悠地说道，“在此之前，你先到兵部报到，领取你的官服和印信。”
“敢问裴大人，本将的封号是什么？”
裴世基眼中闪过一丝玩味：“屯卫校尉，正五品。”
秦风的眼睛微微眯起。
果然如此。
“正五品屯卫校尉？”秦风的语气依然平静，“不是镇北将军？”
“镇北将军？”裴世基轻笑一声，“秦将军说笑了。镇北将军是正三品的武职，岂是随便什么人都能当的？你的功劳陛下自然看在眼里，但朝廷有朝廷的规矩，论功行赏也要讲究名正言顺。正五品屯卫校尉，已经是很高的起点。假以时日，以秦将军的能力，未必不能青云直上。”
秦风盯着裴世基看了许久，忽然笑了。
“裴大人说得对。”他的声音透着几分莫名的意味，“正五品就正五品，本将多谢朝廷恩典。”
裴世基微微一愣。
他没想到秦风会答应得这么痛快。
本来他还准备了一大堆说辞，准备堵住秦风的嘴，没想到一拳打在了棉花上。
“秦将军果然识大体。”裴世基皮笑肉不笑地说，“那就去兵部报到吧。”
秦风点了点头，带着何旅帅朝兵部走去。
身后，裴世基的目光落在秦风背上，嘴角勾起一抹轻蔑的弧度。
“不过是个泥腿子，还真以为自己是什么人物了。”
秦风没有回头，但他的耳朵却捕捉到了这句话。
他嘴角微微上扬，眼中闪过一丝冰冷的光芒。
裴世基，你给我记着。
总有一天，本将会让你跪在我脚下，求我饶你一命。
……
兵部大堂。
秦风领取了自己的官服和印信。
一套正五品武官的官服，一枚刻着“屯卫校尉”字样的铜印，还有一块通行军营的令牌。
仅此而已。
比起镇北将军的威风，这套装备简直寒酸到了极点。
何旅帅站在一旁，脸色难看。
“将军，这也太过分了。您杀了高句丽六大供奉，结果就封个正五品？”
“够了。”秦风淡淡地说，“正五品就正五品，本将不在乎。”
“将军……”
“走吧。”秦风转身朝外走去，“去驿馆歇息。明日还要上朝面圣。”
何旅帅咬了咬牙，跟了上去。
两人离开兵部，朝城中的驿馆走去。
一路上，何旅帅不断发着牢骚，替秦风鸣不平。
秦风却没有理会他，只是默默地走着。
他在想一件事。
他的身体，在最近一段时间发生了奇异的变化。
自从在高句丽战场上突破到宗师巅峰之后，他的身体素质就在不断提升。那种提升的速度，甚至比他修炼的时候还要快。
就好像有什么东西在加速他的进化。
是气运吗？
秦风心中猜测。
他之前就感觉到，当他的名声越来越响的时候，他的身体就会越来越强。这种感觉很奇妙，就像是有一种无形的力量在滋养他的肉身。
现在他被封为正五品屯卫校尉，虽然赏赐被打折扣，但好歹也算是正式踏入大隋官场了。不知道这股力量会不会继续增强。
“先找个地方闭关看看。”秦风自言自语道。
他有一种预感，如果能好好利用这股力量，他的身体素质可能会发生质的飞跃。
……
驿馆。
秦风推开门，走进房间。
何旅帅识趣地守在门外，没有跟进去。
秦风在房间中央盘膝坐下，闭上眼睛，开始感知自己的身体。
他深吸一口气，体内的气血能量开始运转。
随着气血能量的流动，他感觉到了不一样的东西。
在他的丹田中，有一团微弱的光芒正在闪烁。那光芒呈现出淡淡的金色，散发着温暖的气息。
“这就是气运？”秦风的眉头微微皱起。
他能感觉到，这团金色的光芒正在缓慢地增长着。每当他的名声传播出去，每当有人提起他的名字，这团光芒就会增强一分。
而每当这团光芒增强一分，他的身体就会得到一次滋养。
这种感觉就像是……他与这个世界产生了某种联系。
他杀敌，名声传播，气运增长，身体变强。
形成了一个完美的闭环。
秦风的嘴角勾起一抹淡笑。
这就对了。
他前世修炼的功法本就是逆天改命之法，需要借助气运之力来突破。而在这个世界，气运与名声挂钩。只要他不断扬名，就能不断增强实力。
“高句丽只是开始。”秦风喃喃自语，“接下来，还有更大的舞台等着本将。”
他再次闭上眼睛，开始运转气血能量。
这一次，他不再是被动地接受气运的滋养，而是主动地引导气运流入自己的身体。
那团金色的光芒开始流动，顺着他的经脉流遍全身。
下一刻，秦风的眼睛猛地睁开。
“好快！”
他感觉到了。
他的身体正在以惊人的速度变强！
那种感觉就像是干涸的土地突然得到了甘霖，每一个细胞都在贪婪地吸收着气运的力量。
秦风没有浪费时间，立刻开始修炼。
他的气血能量在体内奔涌，与气运之力融合在一起，形成了一股全新的力量。
这股力量比之前的气血能量更加凝练，更加狂暴。
它就像是脱缰的野马，在秦风的体内横冲直撞。
秦风咬紧牙关，拼命压制住这股力量。
他知道，这是突破前的征兆。
如果他能在这次闭关中彻底掌控这股力量，他的身体素质将会提升到一个恐怖的地步。
时间一点一点过去。
一个时辰。
两个时辰。
三个时辰。
秦风的身上开始冒出腾腾热气，那是气血能量过于旺盛的表现。
他的呼吸变得沉重，每一次呼吸都像是在拉风箱。
汗水从他的额头滚落，浸湿了他的衣衫。
但他依然没有睁开眼睛。
他在赌。
赌他能够在这次闭关中完成蜕变。
“来吧！”秦风的牙关咬得咯咯作响，“本座就不信，征服不了这具身体！”
他猛地催动体内所有的力量，朝着一个点汇聚而去。
那个点，就在他的丹田深处。
是他身体的核心，也是他力量的本源。
“轰！”
一声闷响在秦风的体内爆发。
那团金色的气运之力与他的气血能量完全融合，形成了一颗璀璨的光点。
那颗光点悬浮在他的丹田中，散发着耀眼的光芒。
而就在这一刻，秦风感觉到了前所未有的力量。
“这就是……突破的感觉吗？”
秦风缓缓睁开眼睛。
他的眼中，闪烁着金色的光芒。
那是气运的颜色。
也是他突破的证明。
他抬起手，看着自己的手掌。
那只手与之前没有任何变化，但他却能感觉到其中蕴含的力量。
他轻轻握拳。
“咔嚓！”
空气被他捏爆了。
“这股力量……”秦风的脸上露出一丝惊讶，“至少有之前的三倍！”
不，是五倍！
秦风站起身，活动了一下筋骨。
他的身体正在发生变化。
肌肉变得更加紧实，骨骼变得更加坚硬，就连皮肤都变得如同钢铁一般。
他走到墙边，抬起手掌，轻轻按在墙上。
“砰！”
墙壁被他按出了一个深深的掌印。
如果有人在场，一定会目瞪口呆。
要知道，这驿馆的墙壁可是用青砖砌成的，坚硬无比。普通人就算用铁锤砸，也未必能砸出痕迹。
而秦风只是轻轻一按，就在墙上留下了一个深达三寸的掌印。
这种力量，已经远超常人的想象。
秦风的嘴角勾起一抹狞笑。
“裴世基，你等着。”他喃喃自语，“你今天克扣本将的赏赐，本将会让你用十倍来偿还。”
他走出房间，推开房门。
门外，何旅帅正靠在墙上打盹。听到动静，他立刻惊醒过来。