河山城，尾溪镇，天光初透。
寒风卷着沙尘从窗缝里钻进来，扑在脸上，让还躺在床上瞪着天花板的文质不禁打了一个寒战。
他本是此世一个因落榜失心、投江而死的书生。
没想到被救上来之后，父亲将他送到医馆里一番救治，反而让他因此觉醒了前世宿慧。
“阿质，吃饭了。”
同样起了一个大早的老爹文渚，正端着一盆米粥，一小碟腌菜到堂屋，开口招呼。
文质翻身下床，走入屋里。
“快吃吧，吃完了我们进城区见见你二叔。”
文渚舀出热气腾腾的稀粥，送到儿子身前，自己却没动筷子。
“今天？找二叔作甚？”文质西里呼噜喝下稀粥，被冻得发麻的身子骨总算有了些生气。
“前些天走运，在山里撞见一只七彩锦雉。”
文渚凑到儿子耳边低声道，“你二叔说，县尊夫人最爱养这些稀奇活物……”
文质还没来得及开口回应，门外忽然传来咚咚咚的敲门声。
那敲门声又重又急。
文渚只好放下碗，起身去开门。
门闩刚抽开，两个穿皂衣的差役就推门进来。
前头那个瘦高个扶了扶歪斜的帽子，抖开手里册子：“文渚，年末税银三两，今日该交了。”
文渚拱手，低头哈腰：“差爷，眼下实在凑不齐，可否再宽限几日……”
“宽限？”后头矮胖的差役冷笑，手指戳了戳门外，“若都像你这般宽限，我们如何交差？你也想尝尝昨日李山炮家被牵牛的后果？”
文渚腰弯的更低，从怀里惯熟地摸出几枚铜钱塞过去：“差爷行行好，就几日……七日内一定凑齐。”
瘦高个掂了掂铜钱，与同伴对视一眼。“七日。到时没有，莫怪我们不讲情面。”
说完，两人便转身出门。
没过多久，隔壁便传来哭嚎声。
“差爷，再宽限些时日吧！”
“宽什么宽，给过你们这么多次机会了，这不是还有一袋粮食吗？”
“求您了差爷，这是俺家的种粮啊！”
父亲关上门，慢慢走回来，没说话。
这年景，大周税赋越来越重。
早先是十税一，如今已是十税四。
添丁税、柴薪税、河工税……名目多得记不清。
年末这关，家家都难。
村里交不上的，轻则挨鞭子，牛被牵走，房顶被扒。
最惨的如村西赵家，父子都被抓去服苦役，家眷入了贱籍，再不算是民户。
文质的目光在简陋的屋内徘徊，最终落在父亲那张苍老的脸庞上，声音嘶哑道：
“爹，咱把那七彩锦雉卖了，能换多少银子？”
气氛沉寂下来。
屋外的冬风拍打着门板，发出嘎吱声。
文渚的瞳孔失神了片刻，然后又重新聚焦在儿子的视线上，他摇摇头：“卖？我们不卖。”
他那粗糙的手掌重重按在儿子的肩头：“你二叔在衙门做文书，打点好了，能让你进去当个书役学徒，里头管两顿饱饭，月底还有十来个铜子。”
“熬几年，就算中不了功名，接你二叔的班当个书办，那也是端上官家饭碗了……”
“那税钱呢？”文质打断道。
“急什么，还有七天呢，我自有办法。”
文渚不想再议论这件事情，指了指那凉了的粥，“快喝吧，喝完就去找你二叔。”
“好。”
文质也不好再多说些什么，只是静静看着父亲侧影，心头酸涩翻涌。
这世道，寻常百姓想活，无非寻个手艺，做个铁匠学徒、店铺伙计，熬几年总不至于饿死。
可父亲从来不甘心让他只求温饱。
他不愿儿子像自己一样，一辈子困在山林，与弓弩野兽作伴。
思来想去，唯有托关系让文质进衙门，既算积累人脉，也为将来留条后路。
常言“穷文富武”。
可事实上，文武皆非穷人能轻易触碰的路。
穷文，也需家底支撑买书、拜师；而习武更加艰难。
此世妖魔横行，能与大妖对抗者，皆是传闻中有搬山倒海之能的武者。
其所耗资源，根本不是寻常人家能够想象。
大周朝以武立国，武者地位尊崇，不仅免除赋税，朝廷每年还会发饷银。
如果他成为了武者，当前困境自然迎刃而解。
正思索间，他掌心忽地一热。
那本旁人看不见的道书，竟自行浮现。
封面上“借道”二字似蕴道韵，书页间气息流转，如含天地玄机。
【借道】
【借诸般道法，还诸己身。】
这书自他苏醒便出现在意识之中。
琢磨整日，文质才明白这竟是个能“贷款”功法技艺的宝物。
所谓“借道”，便是预支一门能力，令其瞬间贯通己身。
也无需利息，但须还清前贷，方能再借。
此刻，书页上唯有一行水墨小字漂浮：
【可预支技艺：射猎（精通），房中术（圆满）】
【是否预支精通“射猎”？】
【因假借未来之果，需射猎五百次方可归于己身。】
贷不贷？
这念头只在心中一滚，文质便有了答案。
既然上天给他机会，他又怎甘心只做凡夫俗子？
唯有成为那武者，方能在此天地挣出一条大道。
将冷粥吞服下肚，文质便跟着父亲走出了家门。
此时天已彻亮，差役也已经离去，许多家户里尚能听见细细簌簌的哭泣声。
而按照往常惯例，也到了城里大户人家来收人的时分。
所谓收人，便是许多村民领着自己养不起的娃，排着队等着被挑选。
不远处，一伙儿收人的队伍里，一个穿着狐裘的小姐，也注意到了匆匆赶路的父子俩。
她顿时气恼地指着文质，教训身边的下人：
“瞧瞧你们都收的什么人，一个个骨瘦如柴的，要多丑有多丑，本小姐要收也得收他这种长得俊俏的！”
一众下人唯唯诺诺，小心陪着不是。
文渚也听见了这话，心中一沉。
不等对方管事来攀问，便拉着文质快步离去。
身后，那狐裘小姐目光黏在文质背影上，舌尖轻轻舔了舔嘴角。
“小姐，那穷小子不识抬举，要不要奴婢去……”
“不必。”她抬手止住侍女，声音懒洋洋的，“本小姐看上的人，跑得了和尚跑不了庙。”
待文家父子走远，那管事模样的中年男人才凑上来，压低声音道：“小姐，您若真喜欢那模样，不如小的派人盯着，寻个机会……”
“你懂什么？”
狐裘小姐瞥了他一眼，语气里带着几分漫不经心，“强扭的瓜不甜，我要等他亲自来求我收下他。”
………
等来到城东文家大院前。
站在两个石狮子旁看门的家丁，远远瞧见这一老一少，嘴角便撇了下来。
“站住！哪儿来的？”家丁语气不善。
“我找文澜，我是他三弟，文渚，劳烦……”文渚伸手下意识地递出几枚铜板。
话音未落，那家丁便伸手将文渚手中的铜板拍落在地。
“哗啦——”
铜板在地上发出噼里啪啦的响声。
文渚的身子顿时就僵在原地，脸色青黑一片。
家丁嗤笑一声，“文澜老爷正忙着呢，没空见闲杂人等。”
“你——！”
文质的身子瞬间绷直，拳头捏得咯咯作响，正要上前。
院内忽然传来一声轻咳。
几人循声望去，只见一个穿着绸衫、管家模样的中年男子从影壁后转了出来。
他先是对那家丁使了一个眼色，后者立刻躬身退到一旁。
“三老爷回来了。”那管家只看着文渚，面上挂着几分礼节性的微笑，“既是来找澜二爷的事……便请跟我来吧，家主已在正厅中等候。”
文渚心头一沉，大哥怎么知道了？
不过事已至此，他也只能走一步算一步。
正要上前，那管家却抬起手来，止住了二人：
“家主交代过，质少爷若是来了，请先到偏房喝杯茶，稍候片刻。”
……