“水已经浑了。”他说，“不翻，怎么知道底下藏着什么。”
右佥都御史离开后，天色已经暗了下来。
内廷的灯一盏盏亮起，光影落在宫墙上，被拉得细长而沉默。
朱瀚站在窗前，没有再看账册，而是静静地等。
他等的不是人。
是反应。
果然，不到一个时辰，外头便有了动静。
先是一名内侍匆匆而来，在门外低声禀报：“殿下，兵部左司郎中，在外求见。”
朱瀚挑了挑眉。
“他说什么事？”
“说是……听闻殿下在查旧账，特来说明几句旧情形，免得误会。”
朱瀚笑了一声。
“旧情形？”他转过身，“请他进来。”
那名郎中进来时，神情很恭敬，行礼行得极稳，显然早就演练过。
“下官见过瀚王爷。”
“免礼。”朱瀚示意他坐，“你来得倒快。”
那郎中勉强笑了笑：“殿下召见御史之事，内廷都看在眼里，下官想着，若有能说明之处，不敢不来。”
“哦？”朱瀚端起茶盏，“那你说说。”
郎中清了清嗓子，语气刻意放缓：“去年秋修河道，兵部确曾临时借调石料，用于军需演练。那八十余块，或许正是当时调拨后，账目回补时出了岔子。”
话说得极圆。
既承认“动过”，又把问题推到“回补”。
朱瀚听完，没有立刻反驳。
他只是问了一句：“那批石料，用在何处？”
郎中一愣，随即答道：“演练场地，具体位置……下官需回部查档。”
“查档？”朱瀚点头，“那就查。”
郎中心里一松。
却听朱瀚接着道：“正好，我也想看看，那场演练，是谁下的调令。”
这句话落下，郎中的笑僵在了脸上。
“殿下，这……当时军务繁杂，调令多由副署经手——”
朱瀚抬手，打断了他。
“你不用急着解释。”他的语气依旧温和，“我没说一定是兵部的问题。”
郎中连忙应声：“是，是，下官多心了。”
朱瀚看着他，忽然问：“你知道我为什么要请右佥都御史吗？”
郎中一怔：“下官……不敢揣测。”
“因为他不怕得罪人。”朱瀚道，“而我，也不怕。”
这话说得很轻，却让屋内的空气一瞬间冷了下来。
郎中立刻起身，再行一礼：“殿下若无他事，下官先告退。”
“去吧。”朱瀚点头。
人一走，朱瀚脸上的笑意便淡了。
“第二个。”他低声道。
真正坐不住的人，已经开始自己往前走了。
夜更深时，又一封密呈送到了朱瀚案上。
不是折子。
是宗人府旧档中，关于那名“途中病故”的仓吏的补录。
朱瀚展开细看。
死因：暴疾。
时辰：子初。
地点：驿站偏房。
随行之人：无。
“无？”朱瀚指尖轻点纸面。
一个负责转运石料的仓吏，途中病故，却“无随行之人”。
他合上卷宗，抬头道：“来人。”
内侍应声而入。
“传我口谕。”朱瀚语气平静，却不容置疑，“命顺天府，明日一早，重查此案。”
内侍一惊：“殿下，这是……要翻旧案？”
朱瀚看了他一眼。
“不是翻旧案。”他说，“是把没查完的案子，查完。”
内侍不敢再问，立刻领命。
天还没亮，顺天府的大门就被敲响了。
不是击鼓。
是内廷的腰牌。
府丞披着外袍匆匆出来，一见那块玉牌，心里先凉了半截。
“瀚王爷口谕。”内侍展开简短的一行字，“重查去年秋修河道途中病故仓吏一案，即刻。”
府丞不敢多问，只应了一个字：“是。”
天亮之前，旧案卷宗被从最底层翻了出来。
等天色真正放明，第一道锁链已经落下。
那名当年负责押送石料的副手，被带进了顺天府大堂。
人还没跪稳，汗已经顺着鬓角往下淌。
“大人，”他声音发抖，“小的、小的只是个跟脚的，什么都不知道啊。”
府丞没有立刻审。
他看了一眼堂侧坐着的那名内侍——那是瀚王府的人。
“昨夜你在何处？”
“小的在家，在家歇着。”
“可有人作证？”
“有、有，我妻——”
“你妻昨夜回娘家了。”
那人猛地抬头。
府丞把一页纸推到他面前：“这是驿站旧档，你认不认这个名字？”
那人看清名字，脸色瞬间发白。
“认……认得。”
“那你再看看这个。”
府丞又推过来一张。
是一笔银两的支出记录，不在公账，在私账。
数目不大，却刚好够封一个人的嘴。
堂上安静得可怕。
那副手喉咙动了动，终于跪伏下去。
“是、是有人交代的。”他声音几乎听不清，“说那天夜里，让仓吏一个人歇着，别再叫人跟着……”
“谁交代的？”
那人闭了闭眼。
“地方仓……主事。”
消息传到内廷时，朱瀚正在用早膳。
内侍压低声音，将顺天府的审讯结果一字不漏地报上。
朱瀚听完，筷子没停。
“地方仓主事？”他说，“官不大，心却不小。”
他放下筷子，漱了口。
“传话给顺天府。”
内侍立刻躬身：“殿下吩咐。”
“人，先别动死。”朱瀚道，“我还要他开口，说点更有用的。”
“是。”
与此同时，朝堂上已经起了风。
地方仓主事被带走的消息，像是被人刻意放出来的，不到半日，几乎传遍六部。
有人开始真正慌了。
兵部左司郎中再一次求见。
这一次，他没再绕弯子。
“殿下，”他一进门便行大礼，“此事若再查下去，恐牵连甚广。”
朱瀚坐在案后，翻着一份奏报，头也没抬。
“牵连广，是我的错？”
“殿下明鉴，下官不是这个意思。”郎中额上已经见汗，“只是……朝局未稳，若多人受牵，恐生变数。”
朱瀚终于抬眼看他。
那一眼，很静。
“你知道我为什么是瀚王爷吗？”
郎中一愣。
“不是因为我姓朱。”朱瀚缓缓道，“是因为先帝给我这个位置，就是让我在该翻的时候翻，在该断的时候断。”
他站起身，走到郎中面前。
“你们怕变数。”朱瀚道，“可你们现在站的地方，本来就踩在变数上。”
郎中嘴唇动了动，终究一个字也没说出来。
朱瀚转身。
“回去告诉你们的人。”他语气不高，却字字清楚，“我给过他们机会，在封条补第一道的时候停手。”
“现在——”
他顿了顿。
“该我走到库门里面了。”
西库开库的那一刻，内廷罕见地聚了不少人。
不是宣召，却一个不缺。
工部、户部、河道总署，各有一名主事到场；兵部那边来的是一位素来谨慎的侍郎；右佥都御史站在最末，却是全场最镇定的一个。
库门前，朱瀚站在最前。
他今日穿的是王府常服，没有佩剑，也没有多余装饰。可所有人的目光，都不自觉地落在他身上。
“验封。”朱瀚道。
负责封库的内侍上前，当众核对封条。新旧两道，一道不少。
“封条无误。”
“开。”
库门被推开的声音很沉。
尘封的气味扑面而来，混着木料、纸张和铁锁的味道。
几名负责搬运的内侍进库，将账箱一一抬出，按年、按项摆在廊下。
朱瀚没有立刻翻。
他只是站在那里，看着那些箱子。
“去年秋修的账，在第几箱？”他问。
一名工部主事下意识上前：“回王爷，在第三箱。”
“打开。”
箱锁落地。
账册被取出，按次序铺在案上。
朱瀚随手翻了一本，目光极快，却在第三页停住。
“这一页，”他说，“谁经的手？”
工部主事额头一跳，还是回道：“是地方仓先录，后由工部复核。”
“复核的人是谁？”
那人报了一个名字。
朱瀚点了点头，又翻过一页。
“那这一页呢？”
这一次，没人立刻答话。
朱瀚抬眼，看向站在一旁的兵部侍郎。
“你来说。”
兵部侍郎明显一愣，却不敢推辞，只得上前细看。
“这一页……是兵部调拨回补时所记。”
“回补。”朱瀚重复了一遍。
他伸出手指，在账页某一行轻轻一点。
“八十八块石料，回补在这里。”
“可我昨日看地方仓副册，”朱瀚语气平静，“这八十八块，已经在更早之前‘验收合格’了。”
空气，骤然紧了。
右佥都御史向前一步，声音清晰：“也就是说——同一批石料，在两本账里，走了两次流程。”
没人反驳。
因为反驳不了。
朱瀚合上账册。
“这就是我说的。”他淡淡道，“晒一晒，霉味就出来了。”
他转头，看向兵部侍郎。
“你昨日说，调令多由副署经手。”朱瀚问，“那这一次，副署是谁？”
兵部侍郎喉结滚动了一下。
“是……前任副署。”
“前任？”朱瀚微微一笑，“巧了。”
他示意内侍。
“把人带上来。”
很快，一名年近五十的官员被带到廊下。
不是现任官员。
而是那位——三个月前，以“身体不适”为由告老的副署。
那人一见朱瀚，腿就软了。
“瀚、瀚王爷……”他勉强行礼，声音发颤。
朱瀚看着他。
“你告老得很及时。”他说。
那人不敢抬头：“下官只是……年迈——”
“年迈的人，不该记得这么清楚。”朱瀚打断他，“八十八块石料，记得吗？”
那人沉默。
朱瀚也不催。
他只是转身，对众人道：“你们都觉得，这事复杂，牵连广。”
“可在我看来，很简单。”
他回头，看着那名前副署。
“你签了两次字。”朱瀚道，“一次，为地方仓验收；一次，为兵部回补。”
“你现在只需要告诉我——”
朱瀚的声音很稳。
“这两次，你是替谁签的。”
那人终于撑不住了，跪倒在地。
“王爷……”他声音哑得不像话，“不是下官一个人。”
朱瀚点头。
“我知道。”
他看向右佥都御史。
“记下了吗？”
“记下了。”
“那就好。”
朱瀚抬眼，目光扫过在场所有人。
“今天到这里的，算你们运气好。”他说，“因为我给了你们一个机会——站着看清楚，坐着想明白。”
他转身离开。
早朝。
殿内的气氛，与往日明显不同。
往常这个时辰，大臣们低声交换几句，等着传唤；可今日，站位已定，却几乎没人说话。目光或多或少，都落在殿侧那个位置上。
瀚王爷，朱瀚。
他站得很稳，神色如常，仿佛这几日翻库、拿人、开旧案的事，从未发生过。
直到议事过半。
兵部尚书出列。
这一刻，殿内几乎所有人都屏住了呼吸。
“臣，有本启奏。”
朱瀚抬了下眼，却没有动。
兵部尚书声音不急，却字字用力：“近日西库重开，牵连诸部，人心浮动。臣以为，此举虽出于肃清旧弊之意，却恐扰乱军政根本。”
话音一落，殿内顿时起了一阵极轻的骚动。
这是第一次——
有人在朝堂上，正面指向瀚王爷。
皇座之上没有立刻回应。
朱瀚却已经走了出来。
“兵部尚书。”他行的是标准朝礼，动作无可挑剔，“你说我扰乱军政？”
兵部尚书一怔，没想到他会直接接话，却还是沉声道：“臣不敢妄言王爷之过，只是事涉旧账，本应由六部自查，而非——”
“而非我插手。”朱瀚接过话。
“是。”兵部尚书道。
朱瀚点了点头。
“那我问你一件事。”
他转身，面向众臣。
“去年秋修河道，所用石料，账目是否清楚？”
没人应声。
朱瀚又问：“兵部调拨军需，账目是否只走了一次流程？”
依旧无人作答。
他这才重新看向兵部尚书。
“你刚才说，六部自查。”朱瀚语气平静，“可我看到的，是六部各自为账，账账相护。”
“那我不插手，谁插手？”
兵部尚书脸色微变：“王爷这是——”
“这是职责。”朱瀚打断他。
这一句，不重，却让殿内骤然一静。
朱瀚抬手，从袖中取出一份折子。
“顺天府昨日重查旧案。”他说，“查出一名仓吏，途中病故，账上无随行人，实则被刻意隔离。”
他将折子递上。
“再查出一名地方仓主事，私账封口。”