眼前白光一闪。
那光来得毫无征兆，像是谁在天地间撕开了一道口子，又像是做了个梦，做到一半忽然醒来。等视线恢复的时候，他们已经站在了官道旁。
身前、身后空空如也。
没有那座山，没有那座祭台，没有那些跪了满地的镇民。
只有腊月的风从官道尽头吹过来，刮在身上刀子一般锋锐。
陆长安站在那里，风吹起他的衣袍，猎猎作响。
一卷残破的画轴飘飘荡荡地从天而降，落在他脚边。
他弯腰拾起。
画卷之上，远山如黛，近水含烟。
一座小镇依山而建，青瓦白墙，错落有致，在烟雨中若隐若现。镇子中央是一座祭台，祭台上香烟袅袅，直上云霄；祭台前黑压压跪着一地的人，从台前一直跪到巷子口，姿势虔诚，神态惶恐。
镇子入口处，立着一座石牌坊，上面刻着三个大字——杏花镇。
君实凑过来看了一眼，盯着那画看了许久，然后点了点头，语气平淡，“画得还不错。”
萧牧阳瞪大眼睛，一脸的匪夷所思：“这么多天，咱们就在这玩意儿里头打转？”
他忽然转过头，看着陆长安，满脸激动：“你真的斩杀了十一境的修道者？”
陆长安一脸茫然，摇了摇头。
裴竹道：“那只是叶未央的一缕残念。”
寒风呼啸，四人继续赶路。
走了约莫二三十里路。陆长安忽然停下脚步。
三人循着他的目光望去，却见路边蹲着一个人。
是个头发花白的老人，身着一袭洗得发白的破旧儒衫。那儒衫皱皱巴巴的，薄得可怜，在腊月里根本挡不住什么寒气。
他就那么蹲在路边的土坎下，蜷缩成一团，瑟瑟发抖。
身边放着一个布口袋。
陆长安走近，见那人颧骨高高突起，眼窝深深陷下去。
他闭着眼，呼吸很浅。胸口起伏得极慢。
陆长安神色一滞，脱口而出道：“您是那个教书先生？”
老人眼皮颤了颤，像是用尽了全身的力气。
他费力地睁开眼。
那双眼睛浑浊得厉害，眼白上布满了血丝，目光涣散了好一会儿，才慢慢看清陆长安的脸。
他盯着陆长安看了许久，干裂的嘴唇动了动，虚弱无力地道：“你是……”
那声音轻得像是一片枯叶落在雪地上，连一点声响都没有。
陆长安背着竹篓，蹲下身，一脸欣喜：“我在画里见过您。”
“画里？”教书先生一头雾水，浑浊的眼睛里闪过一丝茫然。他挣扎着想要起身，却身子一软，又跌坐回去。
陆长安眼疾手快，一把扶住他。
他的胳膊细得吓人，隔着棉袍都能摸到骨头，一根一根的。像是摸着一把干柴。
“您这是……”
教书先生摆摆手，动作很慢，像是用尽了全身的力气。他喘了好一会儿，胸口的起伏才慢慢平复下来。
“没事，没事……”他扯了扯嘴角，想笑一笑，却没笑出来，“就是……就是饿得狠了，歇歇就好，歇歇就好……”
君实笑道：“还没听说过，饿了，歇歇就好的。”
陆长安低头，看见那个布口袋，“这里面是什么？”
教书先生低下头，枯瘦的手颤巍巍伸过去，把口袋往身边拢了拢，像是护着一捧随时会熄灭的火。
“都是一些书。”他有气无力地说。
裴竹站在一旁，看着这个动作，嘴角弯了弯，似笑非笑道：“儒道修士爱书如命，您这简直是……不要命啊。”
教书先生平静地笑了笑，“这里面啊，都是学生们的书。”
“给学生买的书？”裴竹秀眉微蹙。
“嗯。”教书先生轻轻点头，闭上眼，嘴角挂着笑。
那笑意很轻，很淡，像是提起什么值得高兴的事。
陆长安蹲在那里，看着他脸上的笑，忽然感觉一颗心被轻轻揪住，“您怎么不坐车？”
教书先生笑了笑，那笑容里带着几分赧然，几分窘迫，是那种穷了一辈子的人，提起钱的事时常有的笑，想藏又藏不住，想遮又遮不严，最后只能露出这么个笑来，让人看了心里发酸。
“钱不够了。”教书先生自嘲一笑，声音轻得像是在自言自语。
“书钱付完，就不剩什么了，不过也还好，走着走着就回来了，走着走着就回来了……”
一个饿着肚子的老人，背着书，徒步走了上百里。
陆长安没有说话，他低下头，看见教书先生身边除了那个布口袋，还有一个背篓。
背篓里十几串糖葫芦。
用油纸包得严严实实的，整整齐齐码在背篓里。那油纸上还沾着些糖渍，亮晶晶的，在灰扑扑的背篓里显得格外扎眼。
“这是……”
教书先生顺着他的目光看过去。
那张蜡黄的脸上，竟浮起一丝笑意来。那笑意比方才深了些，也暖了些，像是寒冬里忽然亮起的一点灯火。
“给学生带的。”教书先生的声音里带着一点骄傲，一点得意，一点藏不住的欢喜。
“这群皮猴，不给点好处，就不给我好好读书。穷人家的孩子，不读书怎么能行？”
君实站在一旁，看着这个饿得连站都站不起来的老人，看着那些包得严严实实的糖葫芦，忽然开口。
“辅佐这天下的都是儒道修士，作为读书人，怎么混成这般模样？”
教书先生微微睁开下，看着那位声音温柔软糯，却牙尖嘴利的姑娘，一双浑浊的眼睛似乎有了几分光亮：“那群孩子苦得很，家里穷，交不起束修，平日里连口饱饭都吃不上，我瞧着心疼。”
裴竹冷冷道：“少买一串糖葫芦，就能买几个馒头，难道您读书也读出了迂腐气？”
教书先生顿了顿，目光落在那背篓上，落在那些糖葫芦上。
“念书苦，不吃点甜的，怎么熬得下去，我十五个学生，少了谁的，也心疼。”
腊月的风呼啸着从远处吹来，如鞭子一般，抽在这守着一群交不起束修的教书先生身上。
他不得不缩了缩脖子，把那只装书的布口袋又往身边拢了拢。
陆长安蹲在那里，看着眼前头发花白的老人，脸上带着几分歉意。
“我们身上也没什么吃的，这前不着村后不着店的，可怎么办？”
陆长安话音刚落，裴竹和君实的目光便齐刷刷落在萧牧阳身上。
一道似笑非笑，一道意味深长。
萧牧阳被看得浑身不自在，讪讪笑着，从怀里掏出两个烧饼。
“再苦不能苦学生，再穷不能穷先生，我就算自己饿着，也不能饿着先生。”
教书先生就着雪，狼吞虎咽地吃起来，那吃相哪里还有半点读书人的样子？
他吃得很快，却连掉在地上的芝麻也舍不得浪费，轻轻捏起来，送进嘴里。
那张干裂的嘴唇上，血口子又裂开，渗出血来。
“肚里有食，就啥也不怕了。”
陆长安背着自己的竹篓，一手提起那袋书，一手提起教书先生的背篓。
书很重，背篓也很重，比那山还重。
教书先生慌忙伸手往怀里摸去。那双枯瘦的手抖得厉害，摸索了好一会儿，才摸出两枚铜钱来。
他攥着那两枚铜钱，颤巍巍地递过来。
一枚递给陆长安，一枚递给萧牧阳。
“我不能白吃你的烧饼……也不能让你白白出力。”
陆长安的目光落在教书先生那枯瘦的手指上，心中忽地一紧，一丝莫名的酸涩悄然漫开，是隐隐的不安，更有些心疼。
“你收着吧，就当我孝敬您的。”他快走两步，与教书先生拉开距离。
教书先生愣了愣，看着陆长安的背影，看着那个背着竹篓的少年，看了很久。
他把那枚铜钱又转手递给萧牧阳。
“收着吧。”
萧牧阳低头看了看那枚铜钱，笑嘻嘻地接了过来，“您老的赏赐，我这做晚辈的，怎么能敢不收呢？”
裴竹的目光沉沉落在走在前面的陆长安身上，眼底藏着一丝不甘，低声喃喃：“送到嘴边的机缘，都攥不住。”
风很大，天很冷，道很长。
可他只是一步一步地走着，走在前头，替那个饿得走不动的老人，挡一挡风。
天黑之前，他们终于来到了杏花镇。
小镇子安静地浸染在落日余晖之中。
炊烟袅袅，从各家的屋顶上歪歪扭扭地升起来，在暮色里缠到一块儿，分不清是哪一家的。
孩童在巷口追逐，笑声脆生生的。
苏彩环站在自家门前，扬声喊着什么，大约是喊风灵儿回家吃饭。
杏花镇与画中的景象一模一样。
唯一不同的，是镇上没有名为郅礼的里正。
也没有什么可怕的献祭。
那佝偻的老人儿孙绕膝，镇上人家子子孙孙挖山不止，势要将大山凿空，引东山之水，灌溉农田。
一行人沿着熟悉的小巷，将教书先生送回明德堂。
还未跨进书院，便闻朗朗读书声穿墙而出，如春风拂柳，清脆悦耳。
“进来坐。”教书先生转身相邀，笑意温和。
陆长安将装书的布袋和竹篓轻轻放在檐下，微笑着摇了摇头，拱手道：“先生，我们就不打扰了。”
教书先生点点头，整了整青色儒衫，双手交叠，缓缓举至眉心，躬身深施一礼。起身时双臂舒展，如雁翅平展，衣袂轻扬，仪态庄重。
陆长安看得一愣，转头看向身旁的裴竹，眼中满是茫然。
裴竹白他一眼，压低声音道：“看我干嘛？砍人我在行，这个我哪懂？”
君实在一旁轻笑，低声道：“这是儒道修士的礼节，谓之‘雁行礼’，喻君子坦荡，行止如雁。”
陆长安额角沁出细汗，满脸焦急，压低声音道：“那我该怎么回礼？”
君实不紧不慢道：“若见师长，需三揖而退，是为‘三让礼’不过你又不是读书人，不必如此。”
陆长安深吸一口气，努力回想方才教书先生的动作，双手交叠，举至眉心，躬身深施一礼。他不敢起身太快，依着君实所言，连揖三下，缓缓后退半步，动作虽生涩，却一丝不苟，以儒道之礼郑重回了一礼。
教书先生微笑道：“读书明理，若是明理，读不读书，又有什么分别呢？”
“多谢先生。”
陆长安再行‘儒道三让礼’，告辞转身。
往回走的路上，萧牧阳忍不住调侃道：“陆长安，你这一身粗布短衣，站在那里行儒道礼，那样子就像是老母鸡学凤凰，真是滑稽好笑。”
陆长安也不恼，抬手挠了挠后脑勺，笑道：“我觉得入乡随俗总是没错的。人家诚诚恳恳地行礼，我也不能太随便了。”
“啪！”
正说话间，陆长安只觉脑后一疼，低头一看，竟是一枚碎瓷片。
他抬起头，只见城隍庙前的石阶上，一个身着青衣的小道童正探着脑袋往这边张望，见被发现，急忙慌慌张张地往柱子后面缩了缩。
萧牧阳见状，抚掌大笑：“有意思！还真是破鼓万人捶，这么多人在这儿，怎么不砸别人，偏偏就砸你？”
话音刚落，就听又是“啪”的一声脆响。
裴竹不知何时抽出木剑，在萧牧阳肩头看似轻描淡写的拍了一记。
萧牧阳吃痛，瞪大眼睛道：“滚姑娘，我没惹你啊？”
裴竹一本正经地收起木剑，理直气壮道：“这么多人站在这儿，我为何不打别人，却偏偏打你？”
萧牧阳狠狠瞪了裴竹一眼，却终究是敢怒不敢言，憋着一肚子气闷头往前走。
一行人刚走到镇口，正撞见苏彩环站在自家院门前，扬声唤道：“宝儿，回家吃饭啦……”
听到娘亲的呼唤，风灵儿顿时像只要归巢的小雀儿，蹦蹦跳跳地往家跑。
跑出几步，却忽然停了下来。
她蹙起小小的眉头，歪着脑袋，盯着不远处那四个外乡人看了又看，小脸上满是困惑。
“娘……”她扯了扯苏彩环的衣角，声音软糯，“我看着这几个大哥哥大姐姐，怎么觉着……好面熟呀？”
苏彩环循声望去，将那四人仔细打量了一番，实在想不起在哪儿见过，便只是微笑着弯下腰，温柔地抚了抚女儿的头，满眼慈爱：“我家宝儿什么时候认识这些外乡人啦？”
风灵儿挠了挠后脑勺，眨巴着眼睛，奶声奶气地道：“难道……是在梦里见过？”