他以手中暗藏的张家私军充任各级主将，再用自己本部精锐的百长、什长作为骨干，压着四十万降兵日夜不休操练，立下半年之期，誓要寻到郑芝龙主力再决一战，把今日丢得干干净净的脸面，尽数赢回来。
只不过，这份想要重整旗鼓的安稳日子，连三天都没能撑过去。
第三日正午，远方尘土飞扬，一骑信使快马疾驰而至，人还没到城下，凄厉急报已先一步传入城中，带来一道措辞异常强硬的指令。
耶稣会与背后撑腰的六家海商，对吴三桂擅自发兵福建、擅自开辟战场极为不满，文书之上厉声斥责，直言不讳——
此刻郑氏绝非头号大敌，南京弘光朝廷才是重中之重，严令他即刻挥师北上，先全力解决弘光政权，不得在闽地迁延半步。
吴三桂心中憋屈得几乎要炸开来，胸口堵着一口郁气，却偏偏无可奈何。
耶稣会与六家海商是他如今最大的金主与外援，粮饷、军械、船只、情报，样样都捏在人家手里，这股外力他半分都不敢违逆。
反复掂量权衡，利弊算尽，他最终咬牙下令：
留二十万降兵在闽浙边境就地驻扎训练，由亲信将领看管，等他扫平南京弘光朝廷，再掉头回来，与郑芝龙一决高下，把这口恶气彻底出干净。
另外二十万降兵，则随军北上，边行军边操练。
此番路途仓促，操练时间自然短得可怜，可他麾下还有十万本部精锐压阵，以一带二随行看管演练，想来等攻入应天府后，这些人也能勉强派上用场，当个先锋、填个战壕总是够的。
原本盘算好取道江西、直插腹地的路线，被他彻底一笔划掉。
全军老老实实，重新按照海商与耶稣会早先议定的路线行进，半步不敢偏差。
那些面目凶悍、浑身腥气的南洋蛮兵，依旧被他带在身边同行。
劫掠乡里、搜刮粮草、驱赶百姓、弹压反抗这类脏活累活，正需要这群蛮人出手。
打家劫舍、扰掠村镇、杀鸡儆猴，这群人最是擅长不过，用起来顺手，事后出了乱子，也能尽数推到蛮兵头上，丝毫不脏他吴三桂的名声。
一切安排妥当，吴三桂重整旗鼓，亲自统率四十余万大军再度开拔。
旌旗遮天，烟尘蔽日，大军折向金华，依原定计划经严州向西，入徽州、过祁门、抵太平，再转池州渡江北上安庆。
一路所过府县，地方营兵望风而降，连像样的抵抗都不敢有。
别说这些府兵本就久疏战阵、毫无战力，就算有几个还剩几分血气的汉子，只要指挥同知一拍板投降，千户以下的军官士卒，自然纷纷跟着低头，谁也不想拿着区区几条残命，去撞四十多万大军的铁蹄。
区区数千老弱残兵，又哪里是军备齐整、声势滔天的四十多万大军的对手？
大军所至，城门自开，粮草自奉，竟一路畅通无阻，如入无人之境。
而武夷深山之中，一双双藏在密林里的眼睛，已经悄悄盯上了在浦城训念的二十万留守队伍。
快应队与即将成军的闽东自卫部队，正等着一个最合适的夜晚，动手收割这份送到嘴边的“大礼”。
徽州境内的各大商户，早在吴三桂还滞留在仙霞岭时，便已探得这股凶锋，一个个心惊肉跳，连夜收拾金银细软、携家带口逃往饶州，心里更是打定主意，一旦局势再坏，便立刻转入九江城，登船西去武昌避难。
谁都清楚，应天府周遭早已风声鹤唳、人心惶惶，只有离京城越远，才能多几分苟全性命的安稳。
但并非所有富商巨贾都慌不择路地仓皇出逃。
不少人与江南大海商盘根错节，血脉相连，深度绑定着瓷器、粮食、茶叶、书墨这几桩大宗贸易，根基深、胆子大，此刻非但不慌，反倒将这场大乱视作天赐良机。
他们藏在深宅大院里，日夜拨着算盘，暗中盘算要趁乱吞并那些逃亡商户仓促抛下的良田、铺面、作坊与产业，一口口蚕食，一步步扩张，把乱世，硬生生做成自己的通天富贵。
徽州及周边各府，正因这场时局骤变，上演着一场不见硝烟、却残酷至极的商战。
二流富商趁机蚕食大商弃产，江南大海商则隐在幕后暗中操盘，利益交换、合纵连横、暗通款曲，昼夜不停。
不过短短数日，这座素来以文风鼎盛、儒商辈出的徽州城，竟被搅得如同繁华逐利、寸土必争的苏州府一般，满街都是噼里啪啦的算盘声响，人人心头浮动，满眼皆是利益。
利益之争，向来最是冷酷无情。
南北大战尚未真正打响，徽州一地已是硝烟暗涌、刀光剑影。大商逃亡、产业易主，看似一时之间并未动摇地方生计，可远在南京的弘光朝廷，却最先撑不住了——
弘光小朝廷之所以能在江南苟延残喘，大半钱粮财力，全靠徽州至池州一线的富商输血支撑。
如今应天府西大门门户洞开，安庆一线岌岌可危，大有顷刻沦陷之势。
往日里在朝堂上斗得你死我活、恨不得将对方扒皮抽筋的马党与东林党，也不得不暂时收起彼此倾轧的锋芒，第一次真正生出风雨欲来、大厦将倾的紧迫感。
身背明黄令旗的缇骑快马，沿着长江北岸疯狂飞驰，尘土飞扬，一道又一道调兵圣旨加急送往九江、武昌。
朝廷上下，全都眼巴巴盼着袁继咸与何腾蛟能放下私嫌、暂时罢斗、精诚合作，出兵死守安庆，硬生生护住应天府最后一道防线。
可谁心里都清楚，这一纸空文，究竟能有几分分量。
此刻的湖广大地，早已是暗流汹涌，半点太平也无。
何腾蛟这边刚接受瞿式耜的邀约，誓师南下平叛，旌旗还未完全展开，另一边，马岱已经在营中紧锣密鼓集结精锐铁骑，展开成军以来首次大规模骑军演练，马蹄踏得地面隆隆作响，明晃晃的兵锋，直指承天府。
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