“许大人，东延墩距此百里，路况极差，全是戈壁碎石，这一来一回……”
车帘掀开。
许进那张干瘦的脸露了出来，面无表情。
“去。”
谢渊无奈。
这位爷是铁了心要找茬，要去最偏、最远、最容易出乱子的地方，好抓徐大人的痛脚。
“得嘞，您坐稳。”
鞭花一甩，马车晃晃悠悠出了城。
这一路，简直是遭罪。
坑洼不平的土路，让马车成了风浪里的小舟，颠得人五脏六腑都要移位。
许进坐在车里，脸色从苍白变成蜡黄，又从蜡黄变成铁青。
但他愣是一声没吭，死死抓着扶手，那股子倔劲儿，倒也让人敬佩。
两个多时辰后。
东延墩。
这里已是安源辖境的最边缘，荒凉得连鸟都不愿意拉屎。
马车刚停稳，许进便踉跄着跳了下来。
呕——
他扶着枯树干呕了几声，却什么也没吐出来，只有酸水。
谢渊连忙递上水囊。
许进摆手推开，深吸几口气，硬是挺直了腰杆。
他没急着进墩台，而是径直走向旁边的屯田。
这老头，是个实干派。
他不嫌脏，蹲在田埂上，扒拉着还没发芽的土层。
抓起一把土，凑到鼻端闻了闻，又捻起几颗刚播下去的麦种。
饱满，无霉，没被煮过。
是好种。
许进眼中的挑剔淡去了几分，眉头却依然锁着。
“人呢？”
他拍了拍手上的泥土，声音嘶哑。
远处那座破败的火路墩里，三个衣衫褴褛的士卒这才战战兢兢地跑出来。
见到穿着官服的许进，吓得腿肚子直转筋，扑通一声跪在地上。
“拜……拜见大人！”
许进目光如电，扫视三人。
这三人面黄肌瘦，但精气神看着还行。
“本官问你们，你们的小旗官何在？”
按制，一处火路墩，当设小旗一名，总旗巡视。
三人浑身一颤，脑袋磕在地上，咚咚作响。
“回……回大人的话。”
领头那个年长的老卒，牙齿都在打架。
“死……死了。”
许进眼神一凝。
“死了？怎么死的？病死？还是蛮子来了？”
老卒咽了口唾沫，眼神惊恐地往安源城的方向瞟了一眼。
“砍……砍了。”
“两日前，徐……徐守备亲自来巡查。”
“小旗官把上面发下来的粮种偷偷卖给了私商，换了酒喝，给兄弟们吃发霉的陈粮……”
老卒的声音带着颤音。
“徐大人查出来后，二话没说，当场就把小旗官拖到墩台下，一刀……脑袋滚了好几圈。”
风，呼呼地吹过。
许进愣在原地。
真狠。
但也真管用。
许进看着这三个吓破了胆的士卒，又看了看这片虽然贫瘠却已经翻整得整整齐齐的屯田。
他终于明白，徐三甲昨日那番话，不是推脱，更不是傲慢。
那是底气。
连这百里之外的耗子洞都没放过。
许进沉默了许久。
“起来吧。”
他没有再为难这几个大头兵，转身看向谢渊。
“谢千总，这几人的口粮，发足了吗？”
谢渊抱拳：“回大人，徐大人严令，克扣军粮者，斩立决。这几人的粮，是徐家亲兵前日亲自送来的。”
许进点了点头。
他转过身，望着这苍茫的天地，长长吐出一口胸中的郁气。
“走，下一处。”
……
接下来的两日。
许进将安源周边的偏远屯点跑了个遍。
真的没毛病。
除了有些墩台年久失修实在太过破败，那些关于人、关于粮、关于种子的事，徐三甲办得滴水不漏。
积弊虽深，却已见新气象。
路上，谢渊也没闲着，适时地将徐三甲整修屯堡、编练屯兵的计划，一点一点透露给了许进。
这一桩桩，一件件，听得许进心惊肉跳。
这哪里是一个武夫能有的见识？
这分明是个治世的能臣！
第三日傍晚。
残阳如血。
守备官厅。
徐三甲正对着桌上一张破旧的地图发愁，眉头紧锁。
这兵是练了，地也种了，可这中间的空档期，几千张嘴等着吃饭，粮草是个大窟窿。
正想着，门外传来脚步声。
许进大步流星地走了进来。
还是那身官服，只是衣摆上沾满了尘土，靴子上全是泥巴，脸上也被风沙吹得粗糙了不少。
可那双死鱼眼里的阴冷审视，却不见了。
“许大人？”
徐三甲连忙起身，刚要客套几句。
许进却直接一拱手，腰弯得很深。
“徐守备。”
“这两日，是本官孟浪了。”
“安源屯务，徐大人做得好，做得扎实！本官……心服口服。”
这老头，是个直肠子。
错就是错，对就是对，从不藏着掖着。
徐三甲心里一定，脸上却露出几分惶恐，连忙上前扶住。
“许大人这是折煞下官了！您也是为了国事操劳，这一身尘土，便是最好的勋章啊！”
许进顺势起身，也没废话，开门见山。
“徐守备，本官看过了，如今屯田虽已步入正轨，但要见到收成尚需时日。”
“你这一大家子，还有那数千屯兵，如今可有难处？”
这是要主动帮忙了？
徐三甲眼睛一亮。
正愁没人送枕头，这就来了个硬邦邦的铁枕头！
他也不矫情，苦笑一声，摊开双手。
“既然大人问起，下官也就不瞒着了。”
“难！那是真难！”
“训练屯兵要力气，整修屯堡要材料，这人吃马嚼的，每日睁眼就是几千张嘴在喊饿。”
“如今府库里那点存粮，怕是撑不过下个月。”
许进沉吟片刻，手指轻轻敲击着桌面。
“粮草之事，确是棘手。”
“不过，本官既然担了这兵备道的差事，便不能坐视不管。”
他抬起头，目光坚定。
“本官这就修书一封，向都司衙门申请调拨一批粮草。虽不敢保证能全数批下，但解这燃眉之急，应当有些把握。”
成了！
这许进虽然脾气臭，但在上面的面子还是有的。
徐三甲大喜过望，一把抓住许进的手，用力晃了晃。
“有劳许大人！您这就是安源百姓的活菩萨啊！”
这一声“活菩萨”，喊得许进老脸一红，却也有些受用。
“职责所在，当不得徐大人如此谬赞。”
眼看许进要走，徐三甲哪能放过这个拉近关系的好机会。
“哎！许大人留步！”
他一把拉住许进的袖子，脸上堆满了真诚的笑意。
“今日真是巧了，庄子上刚送来一只肥羊，那是喝山泉水长大的，一点膻味没有。”
“正好厨子刚给宰了，咱们今晚就烤了吃！”
“再配上我这儿珍藏的烈酒，给大人去去这两日的风尘！”
许进本能地想要推辞。
“这……本官还要回去写公文……”
“公文什么时候写不行？也不差这一顿饭的功夫！”
徐三甲不由分说，半拉半拽地将人往旁厅带。
“再说了，以后这安源的兵备大事，下官还得仰仗大人多多指点，这顿酒，您必须得喝！”
“这……唉，那便叨扰了。”