顾长渊咬着牙关，眼眶被生生逼红。
兄长能决定他的去留……
好不容易压下去的敬畏，倏然又冒出头来，刺得他喘不过气。
为什么！
为什么他费劲一切才能做到的事，于兄长却是轻而易举？
从小就是这样！
他耗费一个月才能看明白的书，兄长两三天就看完了。
如今又是这样！
兄长能让李将军留他，也能让李将军赶他出皇城……
顾长渊紧咬着后槽牙，骨节磋磨得生疼。
恍惚间，那双无形的、一直扼住他喉咙的手，又回来了。
他转身，端起桌上那杯茶——那杯兄长先前倒给他，而他没有碰的茶。
旋即一饮而尽。
“兄长，请你帮我！”
顾珩反问：“帮你什么？”
“帮我……留在皇城。”顾长渊低下头，艰难央求。
他不能去南境。
到了那边，九死一生，不只是身体上，还有仕途。这辈子都别想再升官回皇城了！
顾珩目视前方，眼中的笑意叫人不寒而栗。
“长渊，你在说笑么。
“为兄这样的废人，如何能帮你。”
顾长渊如鲠在喉。
此前的张狂挑衅，全都化为顺从。
杀人诛心，不过如此！
咚！
顾长渊跪下了。
“兄长，我错了！
“我不该轻视你，对你不敬！
“李将军那边，请你……开尊口。”
阳光照着二人，顾长渊只感到冬日里的凛冽。
他垂着头，心中不甘。
顾珩没有看他，嗓音凉薄。
“长渊，凡是都有代价。若是一跪就能换来所求，那这世间的人，大抵都站不起来了。”
顾长渊脸色苍白，缓缓抬头，仰视着兄长，隐忍着问。
“我要如何做，你才能答应！我是你亲弟弟啊！”
顾珩眼神冰冷。
“你闯入那间房时，可有想过我是你的兄长。”
顾长渊霎时一僵，
旋即，他拿起一旁的石头，用力砸向自己的尾指。
骨头断裂的疼痛，钻心。
顾长渊汗涔涔地，望着顾珩：“这样……够了吗？我发誓，我会永远敬重嫂嫂，如同敬重兄长你，若是再有下次，兄长，你尽可废了我整只手，如此，够了吗！”
顾珩依旧没有答应。
顾长渊心一横，立马又砸了无名指。
那疼痛，叫他弓起背，几息后才缓过来。
“够了……吗？”
石寻站在凉亭外，看着这一幕，不无担心。
顾珩目光从容。
“你似乎还没明白，受委屈的、需要一个交代的，不是我，是你嫂嫂。”
听话听音，顾长渊咬了咬牙。
“外祖母那边，我没法做什么……但母亲那边，我会让她给嫂嫂赔不是，并保证以后绝不会再做这种事。这样总行了吧！”
顾珩这才松口。
“只要你嫂嫂满意就好。
“起来吧。”
……
香雪苑。
陆昭宁翻看完荣府的账本，遂吩咐阿蛮。
“这里有几笔账，你马上去查清楚。”
“是！”
阿蛮前脚刚出门，沈嬷嬷进来了。
“世子夫人，世子让您去月华轩，有事相商。”
“知道了。”
陆昭宁将账本放好，起身前往。
月华轩。
书房。
顾珩坐在书案前，不急不躁地擦拭着一只花瓶。
陆昭宁行了个微礼。
“世子。”
顾珩头也不抬，专注于手中那花瓶，问。
“荣府的聘金，你打算如何处理。”
陆昭宁盈盈浅笑。
“世子无需担心，此事我自有安排。”
顾珩抬眼，似有若无地看着她。
“有打算就好。
“这只花瓶，你带回香雪苑。”
他将擦拭好的花瓶放下。
陆昭宁凝神一瞧，“这是……”
顾珩轻描淡写道，“我去了趟官匠署，这是陈平江新制的机关花瓶。他说你会喜欢。”
陆昭宁想起，香雪苑的那个花瓶，此前被她打碎了。
就是世子花冤枉钱，用三万两，买的那个只值十两的花瓶。
她立马问：“世子，这次花了多少银两？”
顾珩语气平静。
“没花银两，陈平江为表感激，送的谢礼。”
陆昭宁这才心安理得地收下。
沈嬷嬷帮忙抱走花瓶，主仆二人往外走的时候，石寻瞧见了。
他有些纳闷。
下午那会儿，世子见完二少爷，就特意绕道去了趟官匠署，精心挑选的这花瓶。
他以为，是世子自己喜欢，买了放在月华轩的，怎么又到世子夫人手里了？
翌日。
忠勇侯与顾母前往荣府，再次商谈婚事，主要还是为了聘金。
王氏一听林婉晴的要求，气笑了。
“她自己不能生，想要走欣欣的孩子？侯爷，您不会觉得，这件事有商量的余地吧？”
顾母早就料到，兄嫂不会同意。
他们都清楚，长渊的长子，意味着什么。
那是爵位之争的一把“利器”，能叫人母凭子贵。
忠勇侯也是夹在中间，两边为难。
如果不答应林婉晴的要求，林婉晴就不会出嫁妆，她要是不出嫁妆，大儿媳就会觉得不公，不肯填补剩下的聘金。
但荣家这边，无论是让荣欣欣做平妻，还是让荣欣欣放弃第一个儿子，都是不可能的。
他实在不知，该怎么解决。
这时，顾母说话了。
“我看，不如先答应婉兮。
“以后会如何，她一个晚辈，岂能左右长辈的决定？
“兄长，嫂子，你们放心，我这当姑母的，怎么都不会亏待欣欣！”
顾母的意思，大家都明白了。
兵不厌诈。
承诺可以给，但，又不是不能食言。
王氏勉强满意。
忠勇侯马上提起聘金一事。
“那就这么决定了！六万金，八万两白银，下聘那日，我们会送来……”
“等等。”王氏含笑打断这话，“侯爷，改了，是八万金。”
顾母和忠勇侯的表情遽然一变。