运输车在峡谷入口处停下。
不是驾驶员不想往里开。
是雾。
那雾不是飘浮的，是流淌的。
像活物。
像千万条灰白色的触须，从峡谷深处缓慢地、有节奏地蠕动出来，舔舐着车轮、引擎盖、车窗玻璃。
能见度——不足三米。
姜海峰第一个下车。
他没有说话，只是蹲下身，用手指轻触地面的雾气边缘。三秒后，他站起来，右掌有一层极淡的罡气薄膜——那是用气血强行隔绝毒素的征兆。
“雾有轻微腐蚀性。”他的声音不高，却足够每个人都听清，“四品以下，每半小时需运转一次护体罡气。”
“三品以下——”
他看向秦念苏、李薇、赵奕阳。
“每十五分钟。”
秦念苏点头。
她已经是三品后期了，这三个月从没懈怠过。
但她知道，在这片连五品勘测队都吞过五条人命的峡谷里，三品和三品以下，没有本质区别。
都是猎物。
林轩站在车门前。
他没有立刻下令进峡谷，而是将感知全力张开。
四十五米。
震慑领域如无形的潮水，一寸一寸漫入那片灰白色的浓雾。
他感知到了。
不是具体的气息。
是这片峡谷本身——
在呼吸。
不是比喻。
是真的、缓慢的、像某种沉睡巨兽胸腔起伏的、极其微弱的律动。
“姜队长。”林轩开口。
姜海峰侧过脸。
“这片峡谷，”林轩说，“两个月前勘测队来的时候，雾也是这么浓吗？”
姜海峰沉默了两秒。
“简报没写。”他说。
林轩没有再问。
他跳下车，将战术背心的所有搭扣重新检查一遍。
“进峡谷。”他说。
——
六月十二日，上午九点十七分。
林轩小队踏入死亡峡谷。
——
第一件“意外”，发生在进峡谷后第三十七分钟。
引路设备失灵了。
不是缓慢衰减。
是突然、彻底、像被人一刀切断电源线那样。
秦念苏低头看着手中那台完全黑屏的军用定位仪，脸上没有惊慌。
她只是冷静地将设备拆开，检查电池、电路板、信号接收模块。
全部正常。
但就是没有反应。
“不是故障。”她抬起头，看向林轩，“是干扰源。”
“有多强？”
秦念苏顿了顿。
“我从没见过这种干扰波形。”她说，“不是军方已知的任何干扰技术，也不是地窟能量的特征波段。”
“像……雾本身在干扰。”
林轩没有说话。
他只是将萧震给的第一枚加密存储器——死亡峡谷地形图——调取到自己的个人终端上。
【加载失败】
【当前区域无卫星信号】
【离线地图可用】
他按下确认。
地图加载出来了。
但屏幕右上角的“当前位置”光标，像喝醉了一样，在峡谷北侧入口三公里范围内疯狂跳动。
无法定位。
林轩关掉终端。
“继续往前。”他说。
——
第二件“意外”，发生在进峡谷后第五十二分钟。
李薇发现了第一具骸骨。
不是人的。
是四阶腐化巨蜥。
这只巨蜥死了至少一个月，皮肉已经被腐蚀性雾气啃噬殆尽，只剩一具灰白色的骨架，歪斜在两块巨岩的夹缝间。
姜海峰蹲下，检查骨架上的残留痕迹。
三秒后。
他的瞳孔微微收缩。
“不是异兽杀的。”他说。
林轩走过去。
姜海峰用刀尖轻点巨蜥胸骨——那里有三道平行的、极其细密的裂纹。
“刀痕。”他说，“三连斩。力度精准，伤口深度一致。”
“使双刀的高手。至少五品。”
林轩沉默。
勘测队七人，使双刀的五品以上武者……只有队长一人。
他叫廖启扬，五品中期，军龄十二年。
两个月前，他是第一个失踪的。
林轩站起身。
“继续往前。”他说。
——
第三件“意外”，发生在进峡谷后第一小时三十七分钟。
兽潮。
不是大型异兽。
是体型只有拳头大小、甲壳坚如精钢、口器能轻易咬穿制式军靴的——
腐化甲虫群。
它们从峡谷两侧的岩壁裂隙里涌出来，像两道灰黑色的洪流，朝小队立足的谷底通道俯冲。
数量：目测不少于三百只。
单只战力：三阶左右。
三百只三阶，足以在十分钟内将一支五品小队啃成白骨。
“结圆阵！”楚风厉喝。
刀光出鞘！
秦念苏、李薇、赵奕阳三人背靠背，将苏沁落围在正中——不是保护，是让她不受干扰地蓄力。
苏沁落拔剑。
《流水剑诀》第四层·浪叠。
剑光如月华铺地，不是凌厉的切割，是绵密的、层叠的、像浪潮拍岸一浪叠一浪的防御剑幕。
第一波甲虫撞上剑幕。
被绞成碎屑。
第二波。
第三波。
第四波。
剑幕没有破。
但苏沁落的额角，开始渗出细密的汗珠。
她只有三品后期。
强行催动第四层剑法三十秒，已是极限。
“还有三十秒。”她咬牙。
林轩没有说话。
他只是跨前一步，站在她身侧。
右掌虚握。
不是《穿云手》。
是《八极崩》第一式·崩山的起手式。
但他没有出拳。
他将这道蓄而未发的拳势，与震慑领域压缩到极致的意念，一同注入那道即将崩溃的剑幕边缘。
不是攻击。
是引导。
是告诉那些疯狂涌来的甲虫——
这道剑幕后面，有一头比它们更凶的东西。
那股意念凝成实质。
灰黑色的虫潮，在林轩面前三米处，硬生生停滞了零点五秒。
零点五秒。
够姜海峰出刀了。
刀光如匹练，横向扫过虫潮最密集的核心区域！
一刀。
至少四十只甲虫被腰斩。
两刀。
三刀。
四刀。
姜海峰连出七刀，每一刀都在虫潮中央撕开一道缺口。
楚风率秦念苏等人补刀。
三分钟后。
虫潮退了。
不是被击退。
是像接到某种指令一样，同时、整齐地、往岩壁裂隙深处撤退。
林轩看着那道迅速缩回黑暗的灰黑色洪流。
他想起萧震说的那句话。
——“勘测队残骸附近检测到五阶以上异兽活动痕迹，但未确认具体物种。”
这不是异兽。
是有人驱赶的。