河北消息传来的第三日，新安城笼罩在一片紧张的忙碌之中。
城门口，一队队百姓扶老携幼，在团结兵的护送下向西而去。陈元凯站在城门口，手中握着一卷厚厚的名册，一一核对着出城的人数。他的声音已经沙哑，却仍在不停地叮嘱：
“到了南山之后，找当地里正登记造册！粮食按人头分配，每日两顿稀粥，撑到开春就好！记住，不许哄抢，不许闹事！”
百姓们默默点头，眼中既有对故土的不舍，也有对未来的惶恐。但他们知道，留在即将成为战场的新安城，只有死路一条。
秦昭站在城楼上，望着这支长长的队伍，眉头紧锁。
“少府，”郑云衢走到他身边，“您在想什么？”
“在想范承业。”秦昭的声音很轻，“元凯派人去长石乡传令，让他组织百姓撤离，到现在还没回信。”
郑云衢沉默片刻，道：“那人若是聪明，就该趁着叛军未到，带着家财躲进山里。若是糊涂……”
他没有说下去。
秦昭也没有接话。他只是望着长石乡的方向，眼神幽深。
此时的长石乡，却是一片诡异的平静。
村口设了栅栏，几名手持棍棒的壮丁守在栅栏后，警惕地望着官道方向。村中最大的那座宅院里，长石乡啬夫范承业正坐在堂中，对面坐着几个身着黑衣的生面孔。
范承业年约五十，面容白净，留着三缕长髯，看上去像个慈眉善目的乡绅。但此刻他的眼中，却闪烁着贪婪与算计的光芒。
“几位远道而来，一路辛苦。”他端起茶盏，语气客气，却不失矜持，“只是您说的那件事，容我再考虑考虑。”
为首的黑衣人冷笑一声：“范啬夫，孙将军的条件已经很优厚了。只要你率长石乡壮丁归顺大燕，待大军攻破新安之后，这方圆百里的田产，都归你范家所有。你还有什么可犹豫的？”
范承业捻着胡须，没有立刻回答。
他在等。等一个更好的价码。
就在这时，门外忽然传来一阵急促的脚步声。一名家丁跑进来，低声道：“老爷，新安来人了！陈主簿亲自来的，说传达县尉政令，让咱们组织百姓撤往南山！”
范承业眉头一皱，随即舒展开来，对那黑衣人道：“几位先到后堂歇息，容我应付一下来人。”
黑衣人点了点头，起身离开。
范承业整了整衣冠，朝门外走去。
陈元凯站在村口，身后跟着五名差役。他看着那些手持棍棒的壮丁，心中隐隐不安。
范承业从村中走出，满脸堆笑：“陈主簿大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！”
陈元凯还礼：“范啬夫客气。下官奉秦少府之命，来传达迁民政令。叛军不日将至，长石乡壮丁多，存粮足，需尽快组织百姓撤往南山，免得落入叛军之手。”
范承业连连点头：“应该的应该的。陈主簿放心，我这就安排人手，清点粮草，明日便组织百姓撤离。”
陈元凯看着他满脸的笑容，心中却涌起一股异样的感觉。这范承业，未免答应得太爽快了。
“范啬夫，”他试探道，“少府还让我问一句，那四百空额的粮饷，您打算何时补齐？”
范承业脸上的笑容僵了一瞬，随即恢复如常：“陈主簿放心，我正让人清点家中存粮，过几日便亲自送到县里。”
陈元凯点了点头，正要告辞，忽然瞥见村中那座大宅的二层楼上，有人影一闪而过。那人穿着黑衣，与寻常百姓截然不同。
他心中警铃大作，面上却不动声色：“既如此，下官便不叨扰了。范啬夫留步。”
他转身离去，脚步沉稳，却忍不住回头多看了一眼。
那座大宅的二层楼上，窗棂后的黑衣人也在看着他。
陈元凯一行人沿着官道走了三里，刚进入一片树林，异变突生！
“嗖——”
一支箭矢从林中射出，正中一名差役的后背。那差役惨叫一声，扑倒在地。
“有埋伏！”陈元凯厉声大喝，一把抽出腰间横刀。
箭矢如雨，从林中倾泻而下。五名差役瞬间倒下了三个，剩下的两个拼命护着陈元凯朝来路撤退。
“主簿快走！”一名差役推开陈元凯，转身挡住追兵。寒光闪过，他倒在乱刀之下。
陈元凯双目赤红，却知道自己留下只有死路一条。他拼命朝来路奔跑，身后追杀声越来越近。
又是一箭，正中他的后背。陈元凯闷哼一声，踉跄几步，险些摔倒。
“追！别让他跑了！”
陈元凯咬牙拔出箭矢，鲜血喷涌而出。他跌跌撞撞跑出树林，前方是一座废弃的农舍。他用尽最后的力气，躲进农舍的柴垛后，眼前一黑，昏死过去。
不知过了多久，他被一阵喊杀声惊醒。
睁开眼，天色已暗。农舍外，火光冲天。他勉强爬出柴垛，借着火光看清了外面的情形——
一队身着黑色衣甲的人，正与另一队人马厮杀。而那队后来的人，打的是新安团结兵的旗号！
“元凯！”
熟悉的声音响起。陈元凯看见秦昭翻身下马，朝他奔来。
“少府……”他想说话，却只能吐出虚弱的呢喃。
秦昭扶住他，看着他后背的伤口，眼中怒火熊熊：“别说话。来人，抬他回去！”
两日后，新安县衙。
陈元凯趴在床上，后背缠满了绷带。他的脸色苍白如纸，但总算脱离了危险。
秦昭坐在床边的椅子上，脸色阴沉得可怕。
“长石乡那边，一共去了多少人？”
一名亲兵低声道：“回少府，派去传令的五名差役，只回来一个……还是少府亲自带人去救回来的。其余四人，都死了。”
堂中一片死寂。
契苾烈“啪”地一掌拍在桌上，霍然起身：“少府！让末将带兵去长石乡，把那范承业抓来碎尸万段！”
郑云衢抬手拦住他：“契苾校尉息怒。此事没那么简单。”
他看向秦昭：“少府，范承业敢动手，说明他已经铁了心。而且他既然敢杀差役，必然已有准备。咱们贸然出兵，只怕正中他下怀。”
秦昭点了点头，声音低沉：“我知道。元凯说他在范家看见黑衣人，那些人多半是叛军的使者。范承业已经投敌了。”
契苾烈急道：“那咱们更不能等了！等他跟叛军里应外合，新安就完了！”
“所以要去。”秦昭站起身，“但不是派兵去剿，是我亲自去。”
三人同时一怔。
“少府！”陈元凯挣扎着想坐起来，“不可！您是县尉，是一县之主，怎能亲身涉险？那范承业狼子野心，若是对您下手……”
秦昭按住他：“范承业在长石乡经营多年，手下有几百壮丁。若派别人去，要么激化矛盾，让那些被裹挟的百姓真的跟咱们拼命；要么无功而返，白白损耗兵力。我亲自去，至少可以招抚为主，只诛首恶。”
郑云衢沉吟道：“少府此言有理。范承业再狠，也不敢公然杀害朝廷命官。只要少府姿态放低，许他些好处，让他以为咱们是来安抚的，或许能稳住他。”
契苾烈还是不服：“那万一他真敢动手呢？”
秦昭冷笑一声：“那就让他试试。”
半个时辰后，秦昭率二百团结兵出发。
郑云衢留守新安，契苾烈领五十精兵在后接应。临行前，郑云衢再三叮嘱：“少府，若事有不谐，切不可恋战。范承业是死是活不打紧，您的安危要紧。”
秦昭点了点头，翻身上马。
马蹄踏碎积雪，朝长石乡的方向疾驰而去。
长石乡村口，栅栏后站满了手持棍棒刀枪的壮丁。
范承业站在栅栏后，见秦昭率兵到来，眼中闪过一丝慌乱，随即镇定下来。他高声道：“秦县尉大驾光临，有失远迎！只是您带这么多兵来，是何用意？”
秦昭勒住马缰，独自策马上前，在离栅栏二十步处停下。
“范啬夫，”他的声音平静，却清晰地传入每个人耳中，“前日我派差役来传迁民政令，你的人半路截杀，五名差役死了四个。这件事，你可知道？”
壮丁们面面相觑，有人眼中露出惊惧之色。
范承业脸色一僵，随即哈哈笑道：“秦县尉，这话从何说起？我范某世代居此，一向遵纪守法，怎会干出截杀公差的事？定是有人冒充我的人，想挑拨离间！”
秦昭冷冷看着他：“范承业，我不跟你绕弯子。你勾结叛军，杀我差役，罪当灭族。但你若此时悬崖勒马，交出叛军使者，我秦昭以性命担保，只诛首恶，不及其余。你手下的壮丁，只要放下兵器，既往不咎。”
壮丁们又是一阵骚动。
范承业脸上的笑容僵住了。他咬着牙，声音从牙缝里挤出来：“秦县尉，说话可要讲证据。你说我勾结叛军，证据何在？”
“证据？”秦昭冷笑，“你家中那几个黑衣人，便是证据。要不要让他们出来对质？”
范承业的脸色彻底变了。
就在这时，村中忽然传来一阵骚动。几个黑衣人从巷中冲出，朝村后狂奔——他们听见了秦昭的话，知道事情败露，想要逃跑！
“抓住他们！”范承业脱口而出，随即意识到自己说错了话。
但已经晚了。壮丁们看着那几个仓皇逃窜的黑衣人，又看看范承业，眼中满是惊疑。
秦昭抓住时机，高声喊道：“长石乡的百姓听着！你们是被范承业裹挟的，不是真心反叛！现在放下兵器，既往不咎！若有顽抗，待叛军屠尽新安，你们以为他们会放过你们？”
壮丁们你看看我，我看看你，有人开始放下手中的棍棒。
范承业又惊又怒，厉声喝道：“别听他胡说！叛军五万大军将至，新安必破！跟着我才有活路！”
双方僵持之际，忽然——
东方的天际，一道狼烟冲天而起！
紧接着，第二道，第三道……那是新安方向的烽火！
秦昭心中猛地一沉。叛军主力到了！
范承业也看见了那狼烟，先是一愣，随即仰天狂笑：“天意！天意！秦昭，你听见了吗？叛军到了！你死定了！新安死定了！哈哈哈哈！”
秦昭握紧缰绳，盯着那冲天而起的狼烟，又看了看栅栏后神情各异的壮丁，一咬牙：“撤！”
“少府！”身后的亲兵急了，“范承业还没抓到……”
“撤！”秦昭厉声道，“新安要紧！”
二百团结兵调转马头，朝新安方向疾驰而去。
身后，范承业的狂笑久久回荡：“秦昭！下次再见，便是你的死期！”
秦昭率军疾驰半个时辰，新安城的轮廓终于出现在视野中。
但眼前的景象，让他勒住了缰绳。
城外，无边无际的火把连成一片火海。黑色的旗帜在夜风中猎猎作响，叛军大营依山而建，连绵十余里，一眼望不到边际。
城墙上，郑云衢正指挥士兵紧急布防。弩手各就各位，滚木擂石堆满了城头。
秦昭策马冲到城下，城门大开。他翻身下马，快步登上城楼。
郑云衢迎上来，脸色凝重：“少府，您回来得正好。叛军前锋刚到，还没来得及攻城。但看这阵势……”
他没有说下去，但秦昭已经明白。
城下，一队叛军骑兵缓缓行至城外三里处。为首的是个身材魁梧的蕃将，赤裸右臂，肌肉虬结，脸上横着几道刀疤。他眯着眼打量着新安城，忽然策马上前几步，用生硬的汉话高喊：
“新安人听着！我乃同罗部首领咄罗！尔等若开城投降，可免一死！抗拒者，城破之日，鸡犬不留！”
他的声音在夜空中回荡，如同一记重锤，砸在每个人心上。
城墙上，士兵们握紧了兵器，有人脸色发白，有人微微发抖。
契苾烈走到秦昭身边，咧嘴一笑：“少府，怕不怕？”
秦昭看着他，忽然笑了：“怕他个鸟。”
契苾烈一愣，随即哈哈大笑：“说得好！怕他个鸟！”
这笑声仿佛有魔力，周围的士兵们紧绷的脸渐渐松弛下来，有人也跟着笑了。
郑云衢看着这一幕，眼中闪过一丝赞许。他走到秦昭身边，低声道：“少府，范承业那边……”
“没抓住。”秦昭的声音很平静，“叛军来得太快，只能先撤。”
郑云衢点了点头：“意料之中。此人已成心腹大患，日后必与叛军里应外合。”
秦昭望着城下的叛军大营，缓缓道：“那就让他来。”
他转过身，看着城墙上的将士们，高声道：“诸位兄弟！叛军势大，但新安不是孤城！河北十五郡已经起事，叛军后路被抄！只要我们守住新安，拖住他们一日，河北义军便多一日准备！关中的父老乡亲便多一日安稳！”
“死守新安！死守新安！”
呼喊声震天动地，在夜空中久久回荡。
城下，咄罗听着这呼喊声，脸上的刀疤微微抽动。他冷哼一声，拨马回营。
这一夜，新安城无眠。
远处，长石乡的方向，隐隐有火光跳动。那是范承业的宅院，灯火通明，彻夜不息。
他在等。
等一个里应外合的时机。