这条溪水从远处山坡上流下来，汇聚到这里，形成了一条小河，河水不深，清澈见底，平时只透过水面，就能看见水下懒洋洋游动的鱼。
杏寿郎牵着继国缘一的手，带着他来到岸边，动手将盆灌满河水。
他把装满水的盆放到缘一脚下，笑着说：“麻烦缘一帮我照看一下，我要下水了！”
继国缘一点了点头，顺从地坐在草坪上守着，等待对方抓鱼回来。期间他拿出了自己兜里的石子，一下一下地抛着玩。
杏寿郎挽起裤脚，小心地踏进水里，向着河中心走去。这时候他较好的夜视能力发挥了作用，能清晰地看见哪个地方有鱼。他观察了一会，而后找准时机，迅速向个头最大的那条鱼捉去，只听“哗啦——”一声，杏寿郎成功捉到了那条鱼。
大鱼猛烈地甩着尾巴，试图利用自身光滑的鳞片，从他手掌里滑出去。不过杏寿郎显然意识到了这点，下意识延长了自己的指甲，将这条鱼牢牢扣住。
幸运的是这条鱼个头很大，供缘一一个孩子吃绰绰有余，不过杏寿郎还是在水里多待了一会，又捉上来几条。
‘这些应该足够了。’
这样想着，杏寿郎上了岸，他把鱼放进盆里，对缘一说：“吃烤鱼可以吗，缘一?”
继国缘一点了点头。
得到肯定答复，杏寿郎便把裤脚放下，端着盆领着继国缘一回去，他一边走，一边回忆附近生长的野生植物，不知不觉间便回到了那座庙。
杏寿郎吩咐缘一在庙里等着，而后采了几颗野花椒当佐料，回来后便开始尝试钻木取火。
但是……
杏寿郎高估了自己的野外求生技能，他用了将近半夜的时间，也没能将柴火堆点燃，每一次都是把手磨得酸疼，却只换回了几道没用的黑烟，连火星都没冒出来过。
杏寿郎：……意料之外的情况。
沉思片刻，杏寿郎试探地释放出了血鬼术——是那一次用于攻击恶鬼的火焰，青炎不能用于燃烧材料，也许这种火焰可以呢？
好在事实顺应了他的想法，柴火堆最终在血鬼术的作用下烧起来了，杏寿郎连忙把处理好的鱼放到火上烤。
此时缘一因为撑不住困倦睡着了，靠在草垛旁缩成小小的一团。当烤鱼熟透的时候，杏寿郎看到的就是这样一幕。
他没有选择立刻叫醒他，而是捏了一口鱼肉，放入口中尝了尝。
只是，口感很糟糕。
入口之后，舌头首先感受到的是一股浓郁的血腥味，之后才是毫无味道的鱼肉，鱼肉的口感倒是很嫩，但是组合起来真的非常难吃。
食之无味，弃之可惜。
杏寿郎忽然就沉默了。
思考许久，最终他还是默默把这条鱼扔了。
不过在天亮之前，优子夫人的仆从及时送来了一些物资，都是些便于储存的食物，如大米，咸鱼，干菜之类的东西，另外还有几件厨具，和一封给杏寿郎的信。
仆从送完东西就匆匆离开了，杏寿郎先是把东西放好，随后才拆开了信封。
信上说，优子夫人知道自己时日无多，希望等缘一再大一些，杏寿郎能带他离开这个地方。
“另外，我的葬礼请不要带缘一过来，我不想他被家主注意。”
杏寿郎看完之后，默默记下了这些事，不过在离开之前，他必须先学会生火做饭。
当他终于用大米和咸鱼熬好一锅粥的时候，天色已经很明亮了，继国缘一闻到饭菜的香味，顺势睁开了眼睛。
“来！缘一喝点粥吧！”
杏寿郎将碗筷递给继国缘一，笑吟吟地看着他。
继国缘一顺从地接过去，捧着碗小口小口地喝着粥，杏寿郎摸了摸他的头顶，而后坐到一边，闭着眼睛休息。
但杏寿郎不知道的是，其实继国缘一觉得这粥实在算不上好喝。
——
没想到，那天优子夫人的到来，竟成了和她的最后一面。
在她把缘一托付给杏寿郎之后不久，他们就听到了夫人过世的消息。
只是，碍于夫人信上的嘱托，杏寿郎只是告知了缘一这件事，并没有带他去拜访继国家。
直到那一天，继国岩胜独自跑来找自己的弟弟玩，至此命运的齿轮开始转动……
——
傍晚时分，杏寿郎正半蹲在地上，尝试着用竹子制作桌子。他循着记忆里桌子的样子，努力把一摞竹片拼在一起。
继国缘一则帮着打打下手，两人正全神贯注地忙着手中的活，完全没注意门口站了一个人。
直到继国岩胜开口叫了缘一的名字，他们才发觉原来他站在那里很久了。
杏寿郎放下手中的东西，惊讶地问：“你怎么一个人来了?”
继国府邸到这里的距离，对一个小孩子来说还是太远了，杏寿郎没想到继国岩胜会独自跑来这里。
继国岩胜垂下眼眸，却没有正面回答这个问题，他只是说了一句：“父亲留给我的课业，我已经超前完成了，他说我可以出去玩一会。”
言外之意就是，趁着这得来不易的休息时间，他选择了来这里找缘一。
“你们在做什么？”
面对继国岩胜的疑问，杏寿郎侧过身体，向他展示自己和缘一的杰作。
继国岩胜看了一眼那用竹子做的，较为抽象的物体，沉思片刻，试探地问：“是凳子吗？”
“其实是桌子，”杏寿郎轻咳一声，为自己找补道，“不过看起来做得稍微小了一点！”
继国岩胜忍不住噗嗤一声笑了出来，他走到缘一身边，问他：“这么久没见……我们去溪边玩会吧？”
缘一认真地点了点头，他歉意地看了一眼杏寿郎，随后便跟着岩胜离开了这里。
望着他们离去的背影，恍惚间杏寿郎又想起了一些相似的画面，他似乎看到了自己小时候，牵着……弟弟的手？
他们在阳光下奔跑，做着和这对双生子类似的事情。那一瞬间，杏寿郎拼命想看清弟弟的脸，可不等他看清对方
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的脸，视线却在此刻重新聚焦，那副画面也如云雾一样消散开来。
杏寿郎愣了一下，而后缓缓抬起手掌，盯着右手掌心许久。仿佛在不久之前，他就已经牵着弟弟的手，一起在阳光下奔跑。
但是这一次，他除了想起自己有个弟弟之外，其他的事情还是一点也想不起来，甚至连弟弟的名字都叫不出来。
杏寿郎叹了口气，抛开脑海里纷杂的思绪，继续制作这张桌子。
在太阳即将落山的时候，继国岩胜和继国缘一从外面回来了。
大概是因为情绪太过激动，两个人的脸色红扑扑的，呼吸节奏都快了许多。继国岩胜笑着揽起缘一的肩膀，约定道：“下一次如果再打水漂，我一定会赢过你的哦，缘一！”
缘一并未抬头，只是郑重地“嗯”了一声，神情专注地抚摸着手心里的竹笛。尽管那支竹笛做工略显粗糙，他还是将其视若珍宝，并小心翼翼地把它收起来。
“不止下一次，以后都是哥哥赢。”
听到这句话时，继国岩胜只觉得哪里怪怪的，难道说他要刻意让自己么?他脸色别扭了下，又迅速恢复如初。
此刻缘一还沉浸在收礼物的兴奋情绪之中，并未察觉到哥哥小小的别扭心理。
杏寿郎敏锐地注意到了继国岩胜的表情变化，只稍加思索，便明白了他的想法。
于是，杏寿郎轻轻拍了拍缘一的肩膀，调侃道：“你可不能为了让哥哥赢而刻意让分啊。”
听到这句话，缘一随即露出了迷茫的神情，思索片刻，他才极为认真地说：“哥哥很厉害，我不需要让分。”
“那为什么……”
杏寿郎装作不明白的模样，故意拉长语调，引导继国缘一说下去。
“因为哥哥以后会更强，所以哥哥会赢。”
“原来是这样啊！”
杏寿郎瞄了一眼继国岩胜的反应，见他一副若有所思的表情，连忙感叹一声，迅速转移了话题：“好了，去吃饭吧！等吃完饭，我们送你回去。”
“我一个人回去就可以！”
不知为何，听到这句话时，继国岩胜肉眼可见地慌张，或许是觉得自己表现的太突兀了，他又平复好情绪，重新说了一句：
“我自己回去就可以，路途不是很远。”
杏寿郎不同意：“不行，太危险了！”
继国岩胜还想再解释些什么，杏寿郎却摇了摇头，严肃道：“岩胜，关于这件事，我是不会退让的！”
继国岩胜一听，急得像热锅上的蚂蚁，可当他抬头看见杏寿郎那过于严肃的神情时，他最终还是放弃了说服他。
只是……此次他来找缘一玩，其实并没有得到父亲的同意，他是偷跑出来的。
本来他想着回去的时候，大不了再去钻那个洞，现在看来是肯定不行了。
如果父亲知道了这件事……继国岩胜叹了口气，尽管他已经做好了被罚的准备，但他还是希望，父亲能看在他课业完成的很好的份上，从轻处罚。