脚步落地，如暮鼓晨钟。
叶凡，登顶了！
第一个！
几乎同时，苏玥也踏上了最后一级台阶，站在他身边，微微喘息，脸色有些苍白，但眼中却闪烁着兴奋的光芒。
她，第二个！
紧接着……
“嗖！嗖！嗖！”
三道身影几乎不分先后地冲上平台。
是那三位一直领先的先天大圆满老者……“铁掌震岳”欧阳雄、“云剑客”云飞扬、“狂刀”乌尔汗。
三人虽稍慢一步，但气息沉稳，显然也通过了考验。
之后，陆陆续续又有七人登顶。
清虚道长在第九十七级时顿悟三秒，随后一举突破，成为第八个登顶者。
一个不知名的黑衣剑客，气息阴冷，默默走上。
一位来自南海的散修，浑身湿透，却面带狂喜。
……
而皇甫翊风，是第十三个，也是最后一个。
他登顶时，面色铁青，气息紊乱，眼中满是阴鸷。
因为……
他的两个侍女，没跟上来。
……
时间回溯到半个小时前。
当压力来到六十级，心魔幻境开始全面爆发时，皇甫翊风的两个侍女春雨和夏风便已经支撑不住了。
“公子……救我……”春雨眼中满是惊恐，她看到无数冤魂从深渊中爬出，要拖她下去。
“不……不要过来……”夏风抱着头，古琴早已丢弃，她听到无数人在耳边咒骂她“贱婢”、“走狗”。
皇甫翊风咬牙，一手一个，强行拖着她们往上走。
“坚持住，上了天梯，什么都会好。”
但，天梯的考验，岂是外力能干涉的？
第七十五级。
春雨突然发出一声凄厉尖叫。
她挣脱皇甫翊风的手，眼中只剩下疯狂：
“我不是贱婢，我不是。”
“我要杀了你们，杀了你们所有人。”
说完，她转身，纵身一跃。
从七十五级台阶，跳下了万丈云海。
“春雨……”皇甫翊风目眦欲裂，想要去拉，却已来不及。
眼睁睁看着她消失在云雾中。
第八十级。
夏风也崩溃了。
她痴痴傻傻地笑着，坐在台阶上，一遍遍重复：“我是谁……我在哪……公子……公子你在哪……”
眼神涣散，口水直流。
彻底……疯了。
皇甫翊风站在台阶上，看着疯了的夏风，又看了看上方还遥远的顶峰，拳头握得咯咯作响。
最终，他一咬牙，松开了夏风的手。
独自一人，继续向上。
身后，传来夏风痴傻的歌声：
“小燕子，穿花衣……”
歌声越来越远。
最后，彻底听不见。
……
青铜巨门前。
十三道身影，静静站立。
来时一百余人。
登顶，十三人。
淘汰率……超过90%。
天梯之下，那些停在半途、或退回起点的人，仰望着云端的十三道身影，眼中满是羡慕、嫉妒、不甘……但更多的，是敬畏。
能走过这九十九级天梯的，无一不是心性、毅力、天赋俱佳的真正强者。
“吱呀……”
就在这时，那扇紧闭的青铜巨门……
缓缓打开了。
门后，是一片朦胧的白光。
看不真切。
苍老宏大的声音在云海间回荡，余音如钟，震得白玉阶梯微微颤动。
“十二人……”
“入门。”
“考核……”
“通过。”
声音消散，天梯之巅一片寂静。
十三个人站在第九十九级台阶上，彼此对视，眼中都带着疑惑。
叶凡、苏玥、清虚道长，皇甫翊风……
明明十三个人，为何只通过十二人？
“天梯计数，也会出错。”
众人疑惑？
就在这时，众人中间的空间忽然泛起涟漪，如一圈圈波纹荡漾开来，空气扭曲、光线折叠，一个身影从虚无中缓缓显现。
首先出现的是一双绣着金线的云纹靴，然后是月白色的流仙裙摆，再往上是盈盈一握的腰肢，最后——
一张绝美而熟悉的面容，带着三分笑意七分戏谑，出现在众人面前。
周琳。
她就这样凭空出现，仿佛一直站在那里，只是之前无人能够看见。
“臭小子，终于见到你了。”
周琳笑吟吟地看着叶凡，眼眸弯成月牙，语气熟稔得像在招呼邻家弟弟。
全场死寂。
所有人都愣住了。
叶凡先是一怔，随即眼中爆发出惊喜的光芒。
“周琳？”
他一步上前，在所有人目瞪口呆的注视下，直接给了周琳一个大大的拥抱。
周琳微微一僵，似乎没料到叶凡这般直接，但随即放松下来，轻轻拍了拍他的背。
“我想死你了。”叶凡的声音有些沙哑，是真心的。
这一幕，让周围所有人倒吸一口凉气。
那可是周琳！
联盟巡查使，地位尊崇，是真正站在修炼界顶端的人物。
更关键的是，她以冷漠孤傲著称，寻常修士连与她说话的机会都没有。
而现在，叶凡不仅抱了她，她还回应了。
“传闻果然不虚……”清虚道长喃喃道，眼中满是震撼。
“听说周巡查使多次为叶凡出头，还亲自前往东南皇甫家敲打……”
“这关系，何止密切！”
众人窃窃私语，看向叶凡的眼神彻底变了，如果说之前只是敬佩他的天赋和实力，那现在，更多了一层深深的忌惮。
有这样一座靠山，修炼界谁敢轻易动他？
皇甫翊风的脸色最是难看。
他出身皇甫世家，自视甚高，本以为此次必能通过考核，一鸣惊人。
可现在，叶凡不仅站在了天梯之巅，还与巡察使如此亲近……
一种不祥的预感，涌上心头。
周琳轻轻推开叶凡，上下打量着他，眼中闪过满意之色：“不错，没让我失望，先天后期，问道阶上得见‘本心’……臭小子，你这半年，成长得比我想象的还要快。”
叶凡挠头笑了笑，难得露出一丝属于这个年纪的腼腆。
但周琳的目光随即转向其他人，笑意收敛，恢复了巡察使应有的威严。
她的视线扫过众人，在皇甫翊风身上微微一顿：“你走吧，联盟不欢迎你。”
皇甫翊风愣了一下。
走？
我走哪里去？
皇甫翊风挺直腰板：“我皇甫翊风，登顶天梯，通过所有考验，理当成为联盟的人！”
“我说不行进，就不行进。”
周琳轻轻摇头。
“为什么？”皇甫翊风脸色涨红：“联盟又不是你家开的！我通过了考核，为什么不能进？”
周围人面面相觑，虽然觉得皇甫翊风说话冲了些，但道理没错，通过考核，就该入门，这是天经地义的事。
周琳笑了。
笑容很美，却冰冷如霜。
她看着皇甫翊风，一字一句道：
“因为，我看你不爽。”