信使冲入大营的那一刻，芈瑶正在为老卒张狗儿换药——那匹快马浑身汗湿，口吐白沫，马背上的信使还没勒马就滚落在地，双手捧着一卷染血的竹简。
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“陛下——！北疆八百里加急——！”
信使的声音沙哑得像破锣，整个人扑倒在地，手中的竹简却高高举着，不肯松手。
扶苏大步上前，一把接过竹简。
展开的瞬间，他的脸色变了。
芈瑶放下手中的绷带，起身走到他身边。她看到竹简上蒙恬的亲笔字迹，看到那几个触目惊心的字眼——
“匈奴单于庭有罗马使者出入……密谋东西夹击……臣已陈兵十万于长城……请陛下务必小心……”
扶苏的手指攥紧竹简，指节发白。
“罗马……”他一字一句，“真的和匈奴勾结了。”
芈瑶握住他的手，那只手冰凉。
帐中，李信、穆兰闻讯赶来。李信看到扶苏的脸色，心中一沉：“陛下，出什么事了？”
扶苏把竹简递给他。
李信看完，脸色也变了。他抬头看向扶苏：“陛下，臣愿率军北上，增援蒙恬！”
穆兰也道：“臣也愿往！”
扶苏没有答话，只是走到帐门口，掀开帐帘，望向北方。
北方，是长城的方向，是蒙恬的方向，是匈奴和罗马密谋的方向。
芈瑶走到他身边，轻声道：“你在想什么？”
扶苏沉默良久，终于开口：“朕在想，赵高和罗马，到底勾结了多久。”
他转身，走回帐中，展开那张羊皮西行图。
“你们看。”他指着地图，“匈奴在北疆，罗马在西域，赵高在疏勒——三点一线，正好把大秦夹在中间。若他们同时发难，大秦三面受敌。”
李信咬牙：“赵高这狗贼，死到临头还要拖大秦下水！”
穆兰道：“陛下，臣愿率一军北上，助蒙恬将军一臂之力。”
扶苏摇头：“不急。蒙恬在信中说，他已陈兵十万于长城。北疆，他守得住。”
他看向李信：“朕更担心的，是西域。”
李信一愣：“西域？”
扶苏指着地图上的疏勒：“赵高在鹰巢城，罗马的使者也在那里。若我们贸然北上，西域空虚，赵高和罗马正好乘虚而入。到那时，我们首尾不能相顾，才是真正的危局。”
芈瑶忽然开口：“蒙恬将军在信里，有没有提罗马使者的具体动向？”
扶苏再看竹简，上面写着：“罗马使者携重礼至单于庭，许以金银、兵器，约匈奴明年开春南下，与罗马大军东西夹击。单于已动心，召集诸部会盟，似有决战的打算。”
“明年开春。”芈瑶喃喃道，“和我们从罗马密函中得知的时间，差不多。”
扶苏点头：“看来，罗马是要双管齐下——一路从西域东进，一路勾结匈奴南下。无论哪一路得手，大秦都危在旦夕。”
帐中陷入沉默。
良久，扶苏开口：“传朕旨意——分兵两路。”
李信和穆兰同时抬头。
“主力继续西进，朕亲自率领。”扶苏的声音沉稳如钟，“另遣五千骑北上，增援蒙恬。这五千人，要带足粮草、箭矢、药品，一路疾驰，不可耽搁。”
李信抱拳：“臣愿率军北上！”
扶苏看向他，沉默片刻，然后说：“不，你随朕西进。”
李信一愣：“陛下——”
“北疆有蒙恬。”扶苏打断他，“朕信他如信自己。你去了，他也不需要。西域这边，更需要你。”
李信还想说什么，最终只是抱拳：“臣遵旨。”
穆兰道：“陛下，那北上之军，谁人统领？”
扶苏沉吟片刻，道：“让王离去。”
王离是王贲之子，蒙恬的副将，一直在北疆历练，熟悉匈奴的战法。让他率军北上，既能快速融入蒙恬的防线，又不会打乱北疆的指挥体系。
“传令王离，率五千锐士，即日北上。”扶苏一字一句，“告诉他，到了北疆，一切听蒙恬调遣。蒙恬让他往东，他不能往西；蒙恬让他守城，他不能出战。若有违令，军法处置！”
“是！”
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当夜，扶苏独坐御帐，面前摆着那半枚兵符。
芈瑶端着一碗热汤走进来，看到他凝重的神色，把汤放在案上，坐在他身边。
“还在想北疆的事？”
扶苏点头，拿起那半枚兵符，握在掌心。
“这半枚兵符，是朕给蒙恬的信物。”他的声音很轻，“当年朕登基时，亲手把这半枚兵符交给他，告诉他——北疆，朕交给你了。朕信你，就像信自己。”
芈瑶握住他的手，那只手攥着兵符，攥得很紧。
“蒙恬将军，值得你信任。”她说。
扶苏点头：“朕知道。可朕还是担心——匈奴三十万骑兵，加上罗马的支持，蒙恬只有十万。万一……”
“没有万一。”芈瑶打断他，声音很轻，却很稳，“蒙恬将军守了北疆二十年，什么大风大浪没见过？他既然敢说‘陈兵十万’，就一定有把握守住长城。你信他，就要信到底。”
扶苏看着她，看着她眼中的坚定，心中的那点不安，渐渐消散。
他拿起笔，在帛书上写了几行字，然后连同那半枚兵符，一起交给信使。
“告诉蒙恬。”他一字一句，“朕信他如信自己。北疆，交给他了。朕在西域等他凯旋的消息。”
信使接过兵符和帛书，重重叩首，转身消失在夜色中。
扶苏站在帐门口，望着北方，久久不语。
芈瑶走到他身边，握住他的手。
“冷吗？”她问。
扶苏摇头，把她的手握得更紧。
“朕有你在身边。”他说，“不冷。”
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次日清晨，王离率五千锐士，在营地前列阵。
扶苏亲自为他们送行。
王离跪在扶苏面前，重重叩首：“臣王离，定不辱命！”
扶苏扶起他，看着这个年轻的将领，眼中有一丝欣慰。
“你父亲王贲，是始皇帝麾下名将。”扶苏说，“你祖父王翦，更是大秦的柱石。今日朕把五千锐士交给你，是让你去增援蒙恬，不是让你去送死。记住了——到了北疆，一切听蒙恬调遣。他让你守，你不能攻；他让你退，你不能进。明白吗？”
王离重重抱拳：“臣明白！”
扶苏拍拍他的肩：“去吧。”
王离翻身上马，拔剑向天：“出发——！”
五千锐士齐声应诺，向北而去。
马蹄声渐渐远去，尘土飞扬，遮住了那些远去的背影。
芈瑶站在扶苏身边，看着那支队伍消失在视野尽头。
“他们会平安回来的。”她说。
扶苏点头：“会的。”
他转身，看向西方。
前方，还有更远的路，更险的关，更强的敌人。
可他不怕。
因为身后有人守着，身边有人陪着。
大秦的江山，是他的天下；而她，是他的天下里，最暖的那盏灯。
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大军继续西行。
芈瑶坐在马车中，手中捧着一卷竹简——那是蒙恬来信的抄本。她反复看着那几行字，眉头微蹙。
扶苏策马到车窗边，看到她凝重的神色，问道：“怎么了？”
芈瑶抬头，看着他：“我在想，罗马为什么要勾结匈奴。”
扶苏一愣：“什么意思？”
芈瑶把竹简递给他，指着那行字：“你看，罗马使者带的是‘金银、兵器’。他们不远万里来到匈奴，就为了送这些？”
扶苏沉吟道：“你的意思是……”
“罗马的兵器，比匈奴的强吗？”芈瑶反问，“罗马的铁甲、长剑，确实比匈奴的皮甲、骨箭精良。但匈奴缺的不是兵器，是粮食，是人口，是能让他们渡过冬天的物资。”
扶苏若有所思。
芈瑶继续说：“罗马送兵器，表面上是帮匈奴增强战力。但实际上，他们是想让匈奴做马前卒，替他们消耗大秦的兵力。等匈奴和我们打得两败俱伤，他们再坐收渔翁之利。”
扶苏的眼神变得锐利起来。
“你的意思是，罗马并不真的想和匈奴联手？”
“联手是真联手。”芈瑶摇头，“但罗马一定留了后手。他们不会真心帮匈奴打赢我们，因为匈奴太近了，打跑了我们，匈奴下一个要对付的就是他们自己。罗马要的，是让匈奴和我们互相消耗，他们好趁机在西域站稳脚跟。”
扶苏沉默良久，忽然笑了。
“朕的皇后，什么时候成了兵法大家？”
芈瑶白他一眼：“这不是兵法，是人心。赵高懂人心，罗马也懂人心。他们都想利用别人，让别人替自己卖命。”
扶苏握紧她的手：“那你觉得，朕该怎么应对？”
芈瑶想了想，说：“分而治之。”
“分而治之？”
“匈奴要的是粮食、物资，我们可以给他们。”芈瑶一字一句，“只要他们愿意和谈，我们可以开放边关互市，用粮食换和平。罗马要的是时间，我们不能给——必须在他们站稳脚跟之前，把他们打回去。”
扶苏看着她，眼中全是欣赏。
“好一个分而治之。”他笑了，“朕的皇后，不仅是神医，还是军师。”
芈瑶也笑了，靠在他肩上。
“军师不敢当。”她说，“只是不想你太累。能替你分担一点，是一点。”
扶苏把她揽进怀里，轻声道：“有你在，朕不累。”
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大军西行又三日，前锋李信忽然策马回报。
“陛下！前方发现匈奴游骑的踪迹！”
扶苏勒马，看向前方。
茫茫戈壁，一望无际。远处隐约有烟尘扬起，是骑兵奔驰的痕迹。
“多少人？”
“约三百骑。”李信道，“他们看到我们的斥候，立刻撤了，没有交战。”
扶苏沉吟片刻：“看来匈奴已经知道我们西征了。这些游骑，是来打探虚实的。”
李信道：“陛下，臣愿率军追击，灭了这股游骑，震慑匈奴！”
扶苏摇头：“不急。他们撤了，说明不想打。我们现在的目标，是尽快赶到西域，不是和匈奴纠缠。”
李信还想说什么，穆兰忽然开口：“李将军，陛下说得对。匈奴游骑，打不完的。我们要是追，他们就跑；我们不追，他们反而会自己送上门来。”
李信看向她：“你怎么知道？”
穆兰指了指自己的左臂：“番禺城头，那些疫尸就是这样。你越追，他们越跑；你不追，他们反而扑上来咬你。”
李信愣了愣，随即笑了。
“行，听你的。”
扶苏看着这一幕，嘴角浮起一丝笑。
“传令三军，继续前进。”他说，“若匈奴游骑再来，驱赶即可，不必追击。”
“是！”
大军继续西行。
芈瑶在马车中，透过车帘看着外面。戈壁茫茫，黄沙漫天，远处偶尔有烟尘扬起，是匈奴的游骑在窥探。
她的手，轻轻抚在小腹上。
孩子，你看到了吗？这就是西域。你爹要打的天下，你娘要陪他走的路。
很苦，很远，很险。
可我们不怕。
因为在一起。
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当夜，大军扎营。
扶苏独坐帐中，面前摊着那张西行图。他的目光落在北方——那里，是长城的方向，是蒙恬的方向。
芈瑶走进来，把一碗热汤放在他面前。
“又在想蒙恬？”
扶苏点头，没有否认。
“朕信他。”他说，“可朕还是忍不住想，他现在在做什么，匈奴有没有动静，罗马使者还在不在单于庭……”
芈瑶坐在他身边，握住他的手。
“蒙恬将军守了北疆二十年。”她的声音很轻，“他比你更了解匈奴，更了解长城，更了解怎么打这场仗。你信他，就要信到底。”
扶苏看着她，看着她眼中的坚定，心中的那点不安，渐渐消散。
“你说得对。”他笑了，“朕信他，就要信到底。”
他端起那碗热汤，喝了一口，烫得眉头一皱。
芈瑶笑了：“慢点喝，又没人跟你抢。”
扶苏也笑了，继续喝汤。
帐外，夜风呼啸，远处有狼嚎声隐隐传来。
可帐中，很暖。
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三日后，大军即将进入河西走廊。前锋李信忽然策马回报：“陛下！前方有村落被烧毁，遍地尸骸——是汉人百姓，被匈奴屠戮！”扶苏策马上前，看到的是一片焦土。那些尸体，有的被砍头，有的被开膛，有的被绑在木桩上烧死——最小的，是个还在襁褓中的婴儿。芈瑶从马车中下来，看到这一幕，双腿一软，差点摔倒。扶苏一把扶住她，脸色铁青。就在这时，废墟中忽然传来一声微弱的啼哭——是婴儿，还活着。
匈奴屠村，幸存婴儿，下一章，河西走廊！
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