他本以为握住那件西出函谷的物证，便能顺藤摸瓜，揪出幕后之人。
可当蒙恬被人抬上山顶，开口的那一瞬，扶苏掌心被缰绳勒出的血痕，竟隐隐发烫。
“陛下，匈奴退了。”蒙恬气息微喘，目光却亮得惊人，“可西域的人，进来了。”
扶苏眸色一沉，按剑转身。
担架上的人面色蜡黄，重伤未愈，一双眼却淬着寒刃。两名士兵稳稳将他抬至扶苏面前，不敢有半分怠慢。
“上来做什么？”扶苏蹲下身，按住他欲起身的动作，“伤不要了？”
蒙恬咧嘴一笑，带了几分悍气：“没好。但臣有话，必须当面禀陛下。”
扶苏静静看着他，等候下文。
蒙恬脸上笑意一收，望向北方天际。
那里还残留着匈奴撤退时扬起的烟尘，如一道缓缓愈合的伤疤。
“陛下，匈奴这一退，不是打不过。”他声音不高，却字字砸在人心上，“是他们老家出事了。”
扶苏眉峰微蹙。
“北疆二十年，臣见过三次这般情形。”蒙恬转回头，目光锐利，“能让匈奴丢下嘴边肥肉仓皇北撤的，只有西域。”
扶苏脸色愈沉。
“你是说——”
“臣是说。”蒙恬打断，语气凝重，“西域有人在替我们挡刀，可挡刀的，未必是友。”
他顿了顿，一字一顿：
“月主已死，可她布下的网仍在动。网中之人，正在往一处收拢。”
扶苏起身，行至崖边，望向西方。
碧空如洗，万里无云。
可那片澄澈之下，究竟藏着什么？
月主余孽？罗马使者？还是……
他想起那封密信上的字迹：
此物已出函谷关，往西而去。
往西。
西域。
“蒙恬。”扶苏没有回头，声音平静却带着不容置疑的决断，“朕要去西域。”
蒙恬没有应声。
扶苏转过身。
担架上的老将望着他，忽然笑了。
“陛下，您早就定了心思，对不对？”
扶苏未答。
蒙恬笑得更深，眼中泛起追忆：“臣记得，陛下初登帝位时，臣曾问您，此生最想做什么。您说，要将大秦的旗帜，插到天地最远之处。”
他望向西方，声音低沉而滚烫：
“现在，那最远的地方，就在眼前。”
扶苏走回，蹲下身，按住他的手。
“你替朕守住北疆。”
“臣遵命。”蒙恬重重点头，随即又凝起眉，“陛下此去西域，须多带精兵、粮草、军械。那里不同于北疆，更不同于匈奴——臣怀疑，那边有罗马的人。”
扶苏沉默片刻，起身。
“朕知道。”
他转头看向蒙毅，语气干脆：“传令，明日班师，先回咸阳。”
蒙毅一怔：“陛下，不直接西进？”
“去。”扶苏望向南方，目光悠远，“但在那之前，朕要先做一件事。”
“何事？”
扶苏没有解释。
他望着南方长路，望着那三千二百辆刻字粮车驶来的方向，望着那个正日夜兼程向他而来的人。
“等她。”
二字轻淡如风，却重逾千钧。
蒙毅听见了，蒙恬也听见了。
蒙恬忽然笑了，牵动伤口也不在意，只叹道：“陛下，您是个好皇帝，更是个重情之人。”
扶苏没有理会，只是立在风中，望向南方。
当日下午，扶苏携蒙毅走下白登山。
山脚下，幸存的百姓仍聚在原地，见他走来，纷纷伏地叩首。
扶苏扶起最前那位送粮的老者。
“老人家，为何还不离去？”
老者抬头，老泪纵横：“陛下，草民……想再看一眼那面旗。”
他指向山顶。
黑龙大旗在风中猎猎作响，黑底金纹，耀目如日。
扶苏心头一热。
“老人家。”他声音沉稳，“这面旗，从今往后，千年万年，都立在这里。”
老者含泪叩首。
扶苏将人扶起，对身后士卒吩咐：“分发干粮盘缠，派人护送，一路送至南海。”
“喏！”
老者怔住，又要下拜。
扶苏扶住他：“不必多礼。您为朕送粮，朕送您归家，理所应当。”
老者张了张嘴，千言万语只化作滚烫泪水。
扶苏拍了拍他的肩，转身登山。
行至山腰，他回头一望。
百姓仍跪在原地，望着他，望着那面旗，望着这片刚经战火的土地。
一股热流直冲心口。
这，就是他要守护的人。
不是为了皇位，不是为了权柄，是为了这些肯为他送粮、肯为他跪拜、肯将性命托付于他的人。
他转身，继续向上。
傍晚时分，扶苏立于山顶，最后一眼望向这片战场。
残雪消融，暗红血迹渗入泥土山石，与山河融为一体。
蒙恬被人抬至身旁。
二人沉默许久。
蒙恬忽然开口：“陛下，那些回不来的弟兄，能看见这面旗吗？”
扶苏望着风中大旗，声音坚定：
“能。”
蒙恬颔首，不再多言。
夕阳西沉，云霞染成金红，如血如火，如那些长眠将士不灭的目光。
扶苏立在余晖之中，忽然想起芈瑶信中那句：
臣妾在番禺，日日祈祷。
她在祈祷。
祈祷他平安，祈祷他大胜，祈祷他——归来。
扶苏抬手，按住怀中那封信。
信纸早已被体温焐热，贴在心口，如同她就在身旁。
“清辞。”他轻声呢喃，“朕这就回去。”
夜风刺骨，他心却滚烫。
次日黎明，大军开拔。
万余幸存者列阵南行，沉默而整齐。
扶苏一马当先，披风猎猎，如一尊不可撼动的雕像。
蒙恬卧于担架随行，蒙毅护在侧旁，二蛋紧跟扶苏马后，眼睛发亮。
“陛下！”他小跑着喊，“我们去哪儿？”
扶苏回头，淡淡一笑：“回咸阳。”
“咸阳！”二蛋喜不自胜，“狗哥说过，咸阳极大，有无数屋舍，无数粮食！”
“等入了咸阳，朕让人带你好好看看。”
二蛋用力点头，跑得更欢。
大军行出三十里，忽然停住。
扶苏勒马，抬眼望去。
官道尽头，一队人马正疾驰而来，旗帜遥遥在望。
蒙毅立刻策马上前：“陛下，臣去探查！”
“不必。”扶苏摇头，“一同前往。”
他策马向前。
五百步，三百步，一百步……
旗帜上的字迹清晰入目——
南海郡。
扶苏心脏猛地一震。
南海郡……是她的人？
对方队伍也随之停步。
最前一人翻身下马，单膝跪地，声如洪钟：
“南海郡尉李信，奉皇后娘娘之命，在此恭迎陛下！”
扶苏翻身下马，快步上前将人扶起：“李信？你怎会在此？”
李信满面风尘，眼神却亮：“陛下，皇后娘娘命末将先行，为陛下送信！”
他自怀中取出一封书信，双手奉上。
扶苏接过，展开。
信上只有一行字：
陛下，臣妾已在路上。再有五日，便可与您相见。等臣妾。
末尾一行小字，似是后来添上：
那些西域人仍在尾随，可臣妾不惧。臣妾知道，陛下在前方等我。
扶苏攥紧信纸，指节微颤。
不是惧，是翻涌难抑的情绪。
李信轻声道：“陛下，皇后娘娘还有一句嘱托。”
“说。”
“娘娘说：那三千二百辆粮车上的字，每一辆都是臣妾亲手所刻。刻到指尖破损，也不觉疼。每刻一字，便离陛下近一分。”
扶苏眼眶骤然发烫。
他立在原地，攥着那封信，久久不语。
许久，他才开口，声音沉稳而有力：
“传令——全军加速。五日之内，朕要见到皇后。”
“喏！”
大军再度南下。
扶苏骑在马上，指尖始终紧攥那封信。
狂风卷动信纸，哗哗作响，他却握得极紧，如同握住她的手。
五天。
再有五天，便能相见。
他抬眼，望向南方。
碧空万里，蓝得像她信中所提的那片南海。
「抉择断」
他原以为，五日等待不过弹指。
可第三日黄昏，斥候疾驰而来，声音急促：
“陛下！前方二十里，发现一队人马！打着皇后旗号，可队伍之中——有西域面孔！”
扶苏猛地勒马。
掌心那封被汗水浸透的信，瞬间滚烫如火。
他抬眼，望向南方渐暗的天幕。
指尖，缓缓按上了剑柄。
（本章完）