一辆蓝布马车，在蔚县县衙门口停下时，日头正往西斜。
胡烨掀开车帘，一股混杂着草木灰和某种说不清的怪味道，扑面而来。
他皱了皱眉，管家来到马车边搀扶，搭着管家的手跳下来，腿脚发软，险些站不稳，坐马车一路颠簸，骨头架子都快散了。
门口站着一个衙役，见他下来，厉声训斥道：“闲杂人等，不得在衙门门口喧闹，速速离开。”
喧闹？
胡烨鼻子都气歪了，都没说话，怎么就喧闹了？
胡管家气道：“混账东西，这是大雍兵部侍郎胡大人，奉太上皇的旨意，来蔚县办差，你等速去请县令出来迎接。”
哪里知道，门口的衙役完全不怵，斜眼扫了一眼他们，道：“胡大人？要见县令？县令已经被朝廷调离了，如今蔚县是宮里的雁副总管在主持大局。”
雁副总管。
胡烨听见了，皱了皱眉，这衙役的态度如此蛮横，显然是受了指示的。
雁七，宮里的副总管？
皇上身边最信任的几名近侍之一。
在京城，皇上召集重臣议事，胡烨曾与他有过几面之缘，见他都是冷着脸。
如今，胡烨是被朝廷赶来蔚县治疫，没心思与衙役纠缠，迈步往里走。
小吏在前头带路，绕过影壁，穿过天井，一直走到后院正堂门口，才侧身让开：“胡大人，请进。”
有意无意间，衙役却隔开胡烨的管家。
胡烨整了整衣冠，推门进去。
屋里只有两个人。
一个坐在上首，三十来岁，正低头看手里的文书——正是宮里副总管雁七。
另一个坐在下首，穿一身武官劲袍的中年人，见他进来，微微点了点头。
胡烨认得那人——蔚县指挥使廖刚。
“雁副总管，胡某来蔚县报到。”
胡烨是文官，官位品级也高于雁七，自然不能丢了体面，立于堂下，站得笔直。
雁七目光从文书上收回来，终于抬起头，目光在胡烨身上扫了一眼，嘴角似乎动了一下，说不清是笑还是别的什么。
“胡大人。”开口声音不高不低，听不出什么情绪，“一路辛苦。”
胡烨站着，拱了拱手：“好说，为朝廷办差，都是应当的。”
只是把手里的文书往桌上一撂，雁七道。
“这几日下面村子，又添了七例天花病毒，都是贩夫走卒，往返村与镇上卖货的。”他对廖刚说，“廖大人，要做好隔离差事，那一片街道也要封了，将有接触的人，隔离进去到镇上天花疫区治疗。”
廖刚点点头：“雁副总管放心，手下儿郎已经去办了，只是如今隔离进去的人，越来越多，还要有人专门管理才行。”
廖刚的士兵，只负责抓人与隔离，守在门口，不给他们逃跑，防疫治病的事，他是不想再沾了。
雁七说完，才又看向胡烨，“胡大人，太上皇的旨意前几日就到了，让你来蔚县办差。”
“是。”
“你就主要负责管防疫的差事。”
雁七站起身，绕过桌子走到他面前。
“城外李家庄，是蔚县村里的重灾区，报上来已经出现三十八例。”雁七说，“村里人，怕染病，已经把感染天花疫毒的病人全丢给衙门，安置在镇上了。”
他顿了顿：“衙门在镇上，清空了几个小院子，专门收容感染天花疫毒的百姓，这个事情，以后由胡大人管理了，我们的大夫都归你管了，以后疫区的治疗天花疫毒，就靠胡大人了。”
胡烨的脸色变了一变，真是怕什么来什么。
“胡大人是京官，兵部侍郎。”雁七冷冷的道：“是见过大阵仗，这点小事，想来应该不在话下。”
他看着胡烨的眼睛：“以后蔚县治疫的事，全交给胡大人了。怎么处理，你自己拿主意吧，至于粮食与药物，会让廖大人派人给你送过去的，不用胡大人担心。”
廖刚在旁边，连忙答应一声，只要不用他天天跟着这些“毒人”，就不要紧。
胡烨张了张嘴，想说点什么。
他是认识雁七的，知道这些宫人的做派，冷心冷肺的，话不多，事不少，该狠的时候比谁都狠。
这位雁七副总管，外面传言更是心狠手辣的人，不是个好相处的人。
太上皇派胡烨来，还明令他与廖刚，都归雁七节制，蔚县主事的人是雁七。
没有他拒绝的余地，胡烨只能只是点了点头：“好。”
雁七眼神里有什么东西一闪而过，太上皇与皇上都厌恶此人，雁七就不会给他在蔚县好过。
雁七什么也没说，只是转身走回桌后，又拿起了那沓文书。
“去吧。”他说，“门口有人等着，带你出城。”
胡烨心跌至谷底，大老远从京城来，热茶都没得喝一杯，就赶他去疫区了？
看了雁七一眼，见他没有抬头，胡烨转过身，推门出去。
门外的天已经暗下来了，衙门外的槐树上落着几只乌鸦，见他出来，扑棱棱飞走了。
那个青衣衙役还站在门外，牵着一匹马。
“胡大人，咱们出发吧？”
胡烨没说话，坐上自己的马车，衙役翻身上马，在前面带路。
马蹄声在青石板路上哒哒地响，街上没什么人，偶尔有一两个挑着担子的贩夫，看见他们过来，远远就躲到路边。
胡烨坐在马车里面，脑子里想着刚才的事。
一个镇上，就有几十个人染了天花疫毒。
突然想起当年在兵部时，看过一份战报——某地瘟疫，朝廷派去的官员不敢进村，只在村外烧了几堆火，就回报说“疫已灭”。
后来，被圈起来的村民，死了一大半，剩下的逃出来，把瘟疫带到了三个县。
胡烨坐在马上，看着前方渐渐暗下去的街道。
这次，是没有退路了，只能继续往前走。
胡烨心中对楚王、汪文静，有了一丝怨念，让我站出来弹劾贾环的是你们，惹了太上皇的不悦，你们却躲得远远的。
马蹄声渐渐远去。
在县城北边，二十里地镇上。
胡烨到的时候天已经黑透了。
镇上的狗在狂吠，但看不见人。
家家户户门窗紧闭，偶尔有一两点灯光从门缝里漏出来，又很快熄灭。
衙役带着他穿过镇上的大路，一直走到镇东边的尽头。
那里有两个破旧的大院子，是土坯房，孤零零地立在打谷场边上。
院门的大门从外头钉着几块木板，窗户也用草帘子堵得严严实实。
只留后门可以进出，在在门外，都能闻到一股浓郁的汤药味。
胡烨下了马车，站在十丈开外。
下马车时闻到的那种腥臭，是另一种味道——更浓，更冲，像是什么东西腐烂了。
胆战心惊的往前走了几步。
院子后门，有六名士兵在守着，他们只负责不给里面的人逃走。
屋里在痛苦呻吟，门外的士兵也不理会，脸上神情很冷漠。
很低，很弱，像是从嗓子眼里挤出来的。
然后是咳嗽，咳得上气不接下气，咳完又开始呻吟。
胡烨停下脚步。
他站在那儿，听着屋里的声音，一动不动。
小衙役站在胡烨身后，道：“胡大人，小人就不陪你进去了，小的要回去交差了。”
胡烨冷冷的扫了他一眼，却也无可奈何。
“这里没有大夫吗？”
“胡大人，这个镇上染了天花疫毒的百姓，是今日刚刚发现的病人，蔚县的大夫不够，要明日才能来到。”
走进去，里面昏暗的烛火，照亮了屋里的情形。
地上铺有席子和垫布，躺着七八个人，盖有被子。
有的在动，在呻吟，有的人已经不动了。
不动的那几个，已经能看出脸色的不对——青灰青灰的，眼睛半睁着，一动不动。
动的那些，有的蜷缩成一团，有的趴在另一个人的身上，有的在咳嗽，咳出来的东西顺着嘴角流下来，流到地上。
远处传来狗吠声，一声接一声，叫得很急。
胡烨就那样站在屋外，站了很久。
想逃离这里，却又不敢，胡烨有妻儿老小，还有族人。
老老实实办了这趟差事，或许………或许还有机会翻身，胡烨心头涌起一阵悲凉。