对于一个昏庸、多疑、极度虚荣、喜好奉承的帝王而言，再也没有比这更顺耳、更贴心的话了。
这世间最能取悦萧崇的，从来不是金山银山，不是绝色美人，不是四海臣服，而是一句将他捧上神坛、赞他圣明仁厚的奉承。
他坐享江山万里，却从不愿理会民间疾苦。
他手握生杀大权，却只信巧言令色的奸佞。
他残害忠良无数，却偏执地认定自己是千古难遇的圣君。
满朝文武要么缄口不言，要么曲意逢迎，却总也摸不准他最虚荣的脉门。
后宫佳丽三千，或娇憨邀宠，或端庄作态，或卖弄才情，无一人能像江揽意这般，一语中的，直挠心尖。
萧崇本就生性残暴昏庸，沉溺奉承，一辈子活在奸佞小人的吹捧里。
他可以为了一句顺耳的夸赞，赏赐千金，晋封爵位。
他可以为了一句逆耳的忠言，当庭杖毙，株连九族。
他最痴迷的就是别人夸他是明君圣主，仁厚之君。
哪怕城外饿殍遍野，他依旧在宫中夜夜笙歌。
哪怕国库空虚入不敷出，他依旧大兴土木修建宫苑。
哪怕边关告急民不聊生，他依旧觉得自己是受万民朝拜、流芳百世的圣主。
朝野上下敢怒不敢言，后宫之中争宠不休。
偏偏没有一人，能像江揽意这般，一句话便挠中他心底最痒、最虚荣的那一处。
江揽意是谁？
乃是当朝户部尚书江从安的嫡长女。
江家世代书香，官宦清贵，门第根深蒂固。
父亲江从安身居户部尚书要职，掌天下钱粮赋税、度支调度，是朝堂上举足轻重的重臣。
连萧崇这般刚愎自用的帝王，平日里对江从安，也要多礼让三分。
江家在京中盘根错节，门生故吏遍布朝野，财力雄厚，声望极高。
这样的家世，足以让江揽意一入宫，便站在比寻常女子高出许多的起点。
她入宫便凭家世封婕妤，居雅致清幽的汀兰馆。
汀兰馆临着一池清水，院中种着几株玉兰，每到春日，花香满院，清静雅致。
家世清贵，门第显赫，在后宫之中本就有几分体面。
只是她素来低调内敛，不与旁人争风，不主动邀宠，不结党，不树敌。
平日里深居简出，素衣淡妆，焚香读书，抚琴静坐，从不去掺和后宫那些无谓的纷争。
这才显得不声不响，不惹人注目，仿佛一朵安静开在角落的玉兰。
可论家世、论容貌、论气度、论才学、论心性。
她从来都不是末等微贱之人，只是藏起锋芒，静待时机。
她自幼跟着父亲耳濡目染，深谙朝堂险恶，后宫诡谲。
她比谁都清楚，在这深宫之中，太过张扬，只会死得更快。
唯有藏拙，隐忍，看准时机一击即中，才能真正站稳脚跟。
此刻听得江揽意这番话，句句戳心，字字顺耳。
每一个字都说到了他的心窝里。
如同饮了一盏温热甘甜的蜜酒，从喉咙暖到心底，通体舒泰，飘飘欲仙。
他只觉得，满朝文武加起来，都不如江婕妤一句话听得舒心。
偌大后宫粉黛三千，竟没有一个比得上她通透懂事。
方才压在心头的沉郁、猜忌、戾气、不满，如同被一阵春风吹散。
瞬间一扫而空，烟消云散。
萧崇猛地抬手，重重抚掌。
掌心相击的声音清脆响亮，在骤然松动的殿内格外清晰。
那力道之大，几乎要将掌心拍红，可见他心中是何等畅快。
他朗声大笑，笑声豪迈张扬，带着毫不掩饰的快意。
震得殿内烛火都微微晃动，灯影摇曳，映得他满面红光，得意非凡。
龙颜大悦，毫不掩饰自己的欣喜：
“好！说得好！说得太好了！”
他目光灼灼地盯着江揽意，上下打量，目光贪婪而满意。
从上至下，从她鬓边温润的白玉兰簪，到她一身素雅却不失贵气的婕妤宫装。
再到她垂首时温婉柔和的侧脸轮廓，仔仔细细，一遍又一遍。
越看越是顺眼，越看越是喜爱。
眼前的女子出身名门，端庄有度，不卑不亢。
既无小家子气的谄媚讨好，也无世家贵女的骄纵跋扈。
偏偏清丽绝尘，温婉动人，如幽谷玉兰，清雅脱俗。
萧崇语气里满是毫不掩饰的赏识与偏爱，声音扬得让满殿都听得一清二楚：
“朕没想到，江婕妤不仅容貌清丽绝尘，气质温婉动人，心思更是通透聪慧，明事理，知进退，比后宫那些只懂争风吃醋、勾心斗角、胸无点墨的妇人，要强上百倍、千倍！”
一句话，便是当众破格赏识。
一句话，便是帝王毫不掩饰的恩宠。
一句话，将本就出身尚书府的江揽意，再往上狠狠捧了一层。
让她瞬间成为整场宫宴最耀眼、最受瞩目的人。
满殿文武百官都是混迹官场的人精，最会察言观色，最懂顺风使舵。
见帝王龙颜大悦，见陛下对江婕妤青睐有加，哪里还敢有半分迟疑。
立刻顺着萧崇的话头纷纷附和，高声赞颂，生怕晚了一步，便落了下风，失了帝王的眼。
“江婕妤聪慧通透，所言极是！”
“陛下圣明仁厚，乃千古明君，我大萧万世之福！”
“赵将军忠勇，陛下仁心，君臣相得，天下太平！”
“江婕妤出身名门，果然气度不凡，见识过人！”
“陛下心系苍生，体恤将士，实乃万民之幸！”
一时间，赞颂声、恭维声此起彼伏，一浪高过一浪，响彻整个紫宸宫。
那些平日里端着架子的文臣武将，此刻全都放下身段，极尽奉承之能事。
殿角的乐师见状，连忙抬手示意，悠扬婉转的丝竹之声缓缓再起。
琴音柔和，笙声清越，笛声悠扬，与殿内的欢声笑语相融。
乐师们不敢有半分懈怠，竭力演奏出最祥和动听的曲调，讨好帝王。
舞姬们也立刻舒展腰肢，轻舒水袖，踏歌而舞。
裙摆翻飞如蝶，身姿轻盈曼妙，一派歌舞升平的盛世景象。
她们妆容精致，舞步娴熟，每一个动作都恰到好处，不敢有半分差错。
殿内凝滞的气氛瞬间烟消云散，重新恢复了觥筹交错、欢声笑语的热闹景象。
水晶杯盏碰撞出清脆声响，银质筷箸轻抵瓷盘。
珍馐美味香气四溢，弥漫在每一个角落。
方才那股剑拔弩张、一触即发的紧绷感，仿佛从未存在过。
只余下满殿的奢靡与祥和。
殿内桌上摆满了御膳房精心烹制的吃食，每一道都极尽精致，耗费心力。
正中是烤得金黄酥脆的乳猪，皮脆肉嫩，油光锃亮，香气扑鼻，引得人食指大动。
这乳猪选用最鲜嫩的小猪，以果木炭火慢烤，外皮酥脆，内里多汁，是宫中顶级珍馐。
旁边是文火慢炖三个时辰以上的燕窝银耳羹，汤色清亮，温润清甜，是滋补养颜的上品。
燕窝珍贵，银耳软糯，加入冰糖慢炖，入口即化，暖意融融。
蟹粉狮子头软糯入味，肥瘦相间，入口即化，唇齿留香。
选用上好的五花肉，手工剁碎，加入新鲜蟹粉调味，蒸得软烂鲜香。
松鼠鳜鱼酸甜酥脆，造型精巧逼真，色泽红亮，口感丰富。
刀工精湛，炸得金黄，淋上秘制糖醋汁，酸甜适口，外酥里嫩。
还有鲍鱼烧鹿筋，醇厚浓郁，胶质满满。
清炒龙井虾仁，鲜嫩爽口，带着淡淡的茶香。
冰糖雪梨盅，清甜润肺，解腻开胃。
桂花糖藕，软糯香甜，桂香四溢。
一道道菜品精致得如同工艺品，摆放在描金绘银的瓷盘之中。
热气与香气交织，满殿皆是奢靡之气。
点心更是琳琅满目，种类繁多，皆是御膳房顶尖手艺。
荷花酥如红莲初绽，酥皮层层叠叠，一碰便簌簌掉落。
以酥油和面，反复折叠，造型逼真，入口酥香。
金乳酥色泽金黄，层层起酥，奶香浓郁，入口即化。
加入牛乳调制，香甜不腻，是帝王最爱的点心之一。
水晶桂花糕莹润剔透，软糯Q弹，桂香清甜，不腻不齁。
以糯米粉、糖桂花蒸制，晶莹透亮，口感软糯。
杏仁豆腐滑嫩冰凉，口感细腻，带着淡淡的杏仁清香。
以杏仁磨浆，加入琼脂凝固，冰镇之后，清爽解暑。
再配上冰镇过的葡萄、荔枝、甜瓜、杨梅，颗颗饱满，冰凉清甜，清爽解腻。
这些鲜果皆是从南方快马加急送来，保鲜不易，极为珍贵。
一眼望去，满桌珍馐，琳琅满目，看得人眼花缭乱，味蕾大开。
这般奢靡排场，也唯有在这深宫大殿之中，才能得见。
皇后端着酒杯的手指，骤然收紧。
指节因为用力而泛白，青筋在细腻白皙的皮肤下微微凸起，几乎要将手中的羊脂白玉杯捏碎。
杯中的美酒剧烈晃动，酒液荡漾，溅出几滴晶莹的酒液，顺着杯壁缓缓滑落。
酒珠滴落在她华贵的正红凤袍上，晕开一小片深色的湿痕。
在明艳的衣料上格外刺眼无比。
她眼底飞快地掠过一丝阴鸷、嫉妒与狠戾。
江揽意本就是户部尚书嫡女，家世不弱，根基深厚，在后宫本就有一席之地。
如今再得帝王如此盛宠，若是让她一路攀升，诞下子嗣，将来还有她这皇后的立足之地？
今日这场宫宴，她身为后宫之主，母仪天下，本该是全场最尊贵、最瞩目的人。
可所有风头，竟被一个小小的婕妤尽数抢去！
帝王的目光，从未如此热切、如此欣赏地落在她这位皇后身上。
却毫无保留地给了这个家世显赫、如今又圣宠加身的女人！
不甘、愤怒、杀意，在她心底疯狂翻涌，几乎要冲破理智的枷锁。
她恨不得立刻下令，将江揽意拖下去，杖毙、赐死、丢进冷宫，永世不得翻身。
可她终究是皇后，深谙隐忍之道，懂得在帝王面前藏起所有锋芒。
不过瞬息之间，她便将那抹阴鸷与嫉妒，死死掩饰在眼底深处。
重新挂上端庄温和、母仪天下的笑意，眉眼柔和，嘴角微扬，挑不出半分错处。
她轻轻举杯，对着萧崇遥遥示意，声音温婉端庄：
“陛下今日龙颜大悦，实乃国之幸事。”
只是那笑意，从未抵达眼底，冰冷刺骨，藏着淬毒的锋芒。
她心中已经暗暗下定决心，绝不能让江揽意继续得势。
沈贵妃挑眉看向江揽意，眼中的玩味尽数化作了浓烈的欣赏。
她出身将门，宠冠后宫，向来眼高于顶，从不将寻常妃嫔放在眼里。
可今日，她却不得不对江揽意刮目相看。
出身尚书府，家世显赫，却能如此沉得住气，低调蛰伏。
不动声色，一语破局，既化解了帝将之间的猜忌僵局，又精准俘获君心。
不费吹灰之力便赢得帝王盛宠。
这女子，心思深沉，手段高明，隐忍有度，绝非池中之物。
果然不简单，往后，怕是后宫中最不能小觑的人物。
沈贵妃心中已然生出几分拉拢之意，这样的对手，若是能成为盟友，自然最好。
赵烈心中亦是长长松了一口气。
他一身铁血，沙场出生入死，镇守边关，从不知畏惧为何物。
可方才面对萧崇那猜忌冰冷、带着杀意的眼神，他是真的如履薄冰，脊背发凉。
帝王一怒，伏尸百万。
若是今日江揽意不出声解围，他轻则被削去兵权，贬为庶民。
重则直接扣上拥兵自重、谋逆造反的罪名，满门遭殃，永世不得翻身。
他看向江揽意的目光里，充满了真切的感激与敬佩。
这份恩情，他记在心里，日后必定报答。
他顺势起身，大步走到殿中，甲胄轻响，身姿挺拔如松。
对着萧崇拱手一礼，声音洪亮沉稳，掷地有声：
“陛下圣明，臣愧不敢当，臣之所为，皆是为陛下尽忠，为大萧效力！”
萧崇闻言，更是开怀大笑，心中得意至极。
他大手一挥，语气豪爽，满是恩赏之意：
“赵将军忠勇可嘉，朕心甚慰，来人，赐御酒三盏，赏琥珀金盏！”
“遵旨！”
立刻有内侍捧着鎏金酒壶与名贵的琥珀金盏上前，恭敬地倒满美酒。
琥珀金盏质地通透，色泽温润，价值不菲，是极高的殊荣。
赵烈双手接过，仰头一饮而尽，酒液入喉，朗声道：
“臣谢陛下恩典！”
一席僵局，就此烟消云散。
萧崇看向江揽意的目光，愈发柔和顺眼，灼热而浓烈。
那是一种带着强烈占有欲的欣赏，如同在尘埃里发现了一块被掩盖的绝世璞玉。
此刻终于展露光华，温润动人，让他心生喜爱，恨不得立刻捧在手心，占为己有。
他对着江揽意，温和地招了招手，语气带着几分难得的亲昵与纵容，柔和得不像平日里那个残暴昏君：
“过来，到朕近前来。”
江揽意垂首，轻声应道：
“是，陛下。”
她依言上前，步履轻盈，莲步轻移。
一身雅致的浅碧色婕妤宫装，绣着暗纹玉兰，在光洁的青金砖上缓缓划过，裙摆轻扬，不带半分风尘。
身姿纤细，步态优雅，如同一只翩跹的蝶，温顺得如同一只无害的小鹿。
她走到萧崇身侧，垂首而立，身姿恭谨，脊背挺直，既不卑微屈膝，也不骄纵失礼。
周身淡淡的玉兰清香，丝丝缕缕萦绕在萧崇鼻尖，清雅宜人，干净纯粹。
压过了满殿浓烈的脂粉气、酒香、菜香，成为最动人的气息。
萧崇看着她垂首温顺、娇柔无害的模样，心中软得一塌糊涂，欢喜得无以复加。
他缓缓抬起手，指腹带着帝王独有的温热与常年握杯留下的薄茧。
动作轻柔，带着前所未有的耐心，轻轻拂过她鬓边那支温润的白玉兰簪。
玉簪冰凉细腻，一如眼前人的气质。
他又轻轻碰了碰她鬓角柔软的发丝，指尖触感顺滑柔软，让他心中愈发怜爱。
语气温和，是他从未对任何后宫妃嫔有过的温柔与珍视：
“这玉兰花，配你，正好。”
“心思干净，人也干净，在这后宫之中，难得。”
“往后，常到朕跟前伺候。”
江揽意垂眸，长长的睫毛在眼睑下投出一片浅淡的阴影，将所有情绪尽数藏起。
她屈膝稳稳行礼，身姿温婉却不失风骨，声音轻柔得恰到好处，既不显得谄媚，又足够让萧崇听得舒心。
“臣妾谨记陛下吩咐，定当常伴御前，尽心侍奉，不负陛下厚爱。”
话音落时，她微微抬眼，目光温顺地落在帝王衣袍的龙纹之上，不直视龙颜，不逾越半分。
殿内所有人的目光，都紧紧锁在她的身上，有艳羡，有忌惮，有算计，有拉拢。
她却仿若未觉，依旧静立如初，如一株立于风中的玉兰，清雅自持，不动声色。
萧崇望着她温顺恭谨的模样，心中更是满意，抬手便让近身内侍将案上最珍贵的冰酪与鲜果尽数赐给她，恩宠之盛，一览无余。
“很好，深得朕心，赏！”
满殿的歌舞依旧喧嚣，酒香缭绕，奉承不绝，可这深宫之中，无形的风浪，已因今夜这一句恩宠，悄然掀起。