苏明山看着皇帝，眼神认真。
“我们一直认为，那或许是某个，
早已消亡的远古高级文明留下的文化印记，
或者只是古人基于对星空的想象而创造出的图腾。”
“直到今天，亲眼见到阿瑞斯统帅召唤出的投影……”
他恰到好处地停顿了一下，
脸上露出恰到好处的恍然和震撼。
“我们才震惊地意识到，那种形象，可能并非凭空想象，
而是真实存在过的、某种高层次生命或力量的体现。
只是不知为何，其信息碎片，
会流散到我们议会能够接触到的某些古老遗迹之中。”
他这番话，半真半假。
将蓝星神话中对天使的认知，
巧妙转移到了“议会发现的古老遗迹残片”上。
既解释了为何他们见到投影时会有“似曾相识”的惊讶，
又为议会蒙上了一层“发掘过诸多古老文明遗产”的神秘面纱。
还隐含了一层意思：
你们帝国视为最高机密、来自宗主国的“圣辉使徒”，
其形象信息，我们议会，
早就在不知名的古老角落里见过碎片了。
这无形中，又将议会的底蕴和神秘感往上抬了抬。
皇帝听完，沉默了几秒钟。
他手指无意识地在扶手上摩挲着，眼神深邃。
艾德里安院长脸上则露出了浓厚的兴趣，他忍不住开口：
“古老的遗迹残片？苏部长，可否具体说说那些遗迹的……”
“院长。”皇帝轻声打断了他。
老学者立刻收声，但眼睛还灼灼地看着苏明山。
皇帝重新看向苏明山，
脸上露出一丝淡淡的、难以捉摸的笑意。
“看来，星辉议会的历史与底蕴，比我们之前了解的还要深厚。”
他没有继续追问遗迹细节，似乎是接受了这个解释。
毕竟宇宙浩瀚，文明起落无数，
某个早已消亡的文明，
与现在的圣耀殿堂有某种形象上的关联或巧合，并非完全不可能。
“既然苏部长提到了……”
皇帝顺势说道，语气变得稍微正式了一些。
“阿瑞斯所召唤的投影，其力量源头，
确实并非完全源自奥瑞安帝国自身。”
他微微抬了抬手，指向刚才光影消散的虚空。
“那是来自我奥瑞安帝国的宗主文明——
一个五级文明，‘圣耀殿堂’的赐予。”
“圣辉使徒，便是圣耀殿堂中的高阶成员。
方才的投影，便是借由特定仪式，
暂时唤引一位圣辉使徒的力量显化。”
皇帝说到这里，目光扫过议会众人，
尤其在沈渊脸上多停了一瞬。
“圣耀殿堂统御着包括银河系在内的多个河系，
秩序森严，力量层次远超四级巅峰文明。
我奥瑞安帝国，便是沐浴在圣耀殿堂光辉下的附属文明之一。”
他语气平和，像是在陈述一个众所周知的事实，
但话语里的分量，谁都听得出来。
这是在明确告知对方，
奥瑞安帝国可是有靠山的，其背后站着一个真正的庞然大物。
然后，皇帝话锋又是一转，
语气里带上了一丝或许可以称之为“善意”的提议。
“贵议会展现出如此惊人的潜力与独特的技术路径……”
他看着苏明山和沈渊。
“或许，有机会也能得到圣耀殿堂的注意与认可。”
“若是运气好，获得圣耀殿堂的青睐，成为其新的附属成员……”
皇帝脸上露出一种仿佛在描绘美好前景的神色。
“那么，你我双方，便能同属圣耀殿堂麾下。
届时，不仅是平等盟友，更是真正的‘同袍’，
关系自然更加紧密，
合作也能在更高层面、更稳固的框架下展开。”
“这对贵议会未来的发展，想必也是大有裨益的。”
这话说完，大殿里安静了一瞬。
苏明山脸上保持着得体的微笑，心里却猛地一沉。
成为五级文明的附属国？
将议会纳入另一个更高等级文明的秩序体系之下？
开什么玩笑！
沈渊站在旁边，脸上没什么表情。
但在皇帝说出“附属成员”几个字时，
他垂在身侧的手指，几不可察地微微弯曲了一下。
那是一种近乎本能的、轻微的排斥反应。
让他领导的议会，去给另一个文明当附庸？
听命于人，遵守别人的规则，
甚至可能被抽取资源、贡献技术？
这念头甚至没在他脑子里完整形成，
就被一种近乎绝对否定的意志碾碎了。
苏瑶站在沈渊身边，距离最近。
她似乎感觉到了沈渊那一瞬间几乎无法察觉的气息变化。
她没动，但挽着他胳膊的手，
指尖轻轻在他衣袖上按了按，像是无声的提醒。
沈明站在后面，嘴巴动了动，似乎想说什么。
但他看到大伯苏明山挺直的背影，
又赶紧把话咽了回去，只是眼神里飞快地掠过一丝不以为然。
苏明远和陈淑芬夫妇对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。
他们搞贸易的，太清楚“附属”意味着什么。
那绝不仅仅是找个靠山那么简单，
往往伴随着沉重的义务、资源输送和自主权的极大限制。
皇帝将几人的细微反应尽收眼底。
他脸上笑容不变，眼神却深了些。
艾德里安院长似乎想说什么，动了动嘴唇，最终还是沉默。
塞西莉亚女公爵则微微垂下了眼帘。
苏明山知道，此刻的回答至关重要。
既不能流露出对“圣耀殿堂”的不敬，
或对“附属”身份的明显排斥——
那可能直接触怒皇帝，甚至引发外交危机。
毕竟那是人家宗主国，你表现出不屑，不就等于打对方的脸。
但也绝不能欣然答应或表现出浓厚兴趣——
那等于把议会的未来轻易交了出去，回去根本无法交代。
他需要一种既客气、又保留、且合情合理的回应。
苏明山脸上的笑容稍微收敛了一点，变得更为郑重。
他再次微微欠身，语气充满了诚恳。
“感谢陛下如此看重，并给予如此……重要的提议。”
他先表达了感谢，定下基调。
“圣耀殿堂的威名，今日方得听闻，果真令人心生敬畏。
一个能统御众多河系文明、建立宏伟秩序的五级文明，
其伟大，远非我等可以轻易揣度。”
他用了“敬畏”“伟大”等词，
姿态放得很低，给足了皇帝和其背后宗主国面子。