会议室里安静了一瞬。
苏睿的手指在记录面板上停顿了一下。
“共同威胁？”
苏明山缓缓问。
“虫族肆虐银河，并非一日。
我奥瑞安帝国在银心方向与其主力作战已历上千年岁月。”
阿尔坎的声音里，
第一次带上了一丝极其细微的、近乎叹息的波动。
“贵国能在边境星域连续多次挫败泽洛迦主宰的进犯，
证明贵国在对抗虫族方面，拥有独特且高效的能力。”
他看向苏明山。
“我方认为，在对抗虫族这一大前提下，
我们之间存在合作的基础与空间。
这也是我此次奉命前来的另一个重要目的：
探讨双方在情报共享、战术协同，
甚至是有限度技术交流的可能性。”
苏明山沉默了几秒钟。
他没有立刻回答合作与否，而是问道：
“那么，对于议会晋升四级文明一事，
贵国……如何看待？据我们所知，
贵国似乎有一条，关于智能生命的禁令？”
问题很直接，甚至有些尖锐。
阿尔坎旁边的两名副官，
眼瞳里的数据流闪烁速度加快了一瞬。
阿尔坎本人，却连眉毛都没动一下。
“这条禁令设立的目的，
本身只是为了防止不受控制且残暴扩张的智械文明诞生。”
他的回答清晰而简洁。
“如果贵国拥有并能彻底控制的智能生命，
倒也不必过多顾虑这条禁令。”
他稍稍加重了语气。
“苏部长，以及诸位，
或许对我奥瑞安帝国有所误解，或因流传信息有所担忧。”
“银河系历史漫长，
曾诞生过的四级文明，并非只有我奥瑞安一家。”
他的目光扫过苏明山，又似乎掠过苏睿。
苏明山眉梢几不可察地动了一下，
但他没有打断，只是安静地听着。
“其中，确有少数文明，持武力扩张之念，
最终或在与其他势力的碰撞中湮灭，
或耗尽资源，消失在时间长河。”
阿尔坎的语气里听不出褒贬，只是在陈述事实。
“有些文明，则选择了不同的道路。
交流，共存，或在适当的时候，
离开这片星域，向更广阔的宇宙进发。”
他停顿了一下，似乎在观察苏明山的反应。
苏明山脸上还是那副温和沉稳的表情，
只是眼神更专注了些。
“我帝国存在至今，见证过太多兴衰。
我们深知，在宇宙尺度下，
银河系不过是一隅偏僻、资源也称不上丰饶的小小河系。”
阿尔坎的用词很客观，甚至带着点冷酷的理性。
“两个，甚至多个四级文明在此争斗、内耗，
除了加速这片星域的荒芜，并无任何益处。
历史上的教训，足够深刻。”
他微微摇头，幅度很小。
“拥有空间跃迁技术，
便意味着拥有了跳出银河系，探索河外星系的能力。
外面有更广阔的空间，更丰富的资源，更古老的遗迹，
以及……或许更危险的挑战，比如五级河系主宰文明。
那才是四级文明应有的视野与舞台。”
说到这里，他重新靠回椅背，姿态稍微放松了一丝。
“因此，我此次前来，第三项任务，
便是向贵方传达帝国的基本立场：
对于新兴的、理智的四级文明，
帝国倾向于观察、接触，并在可能的情况下，
就共同关切的事项，
例如，应对虫族威胁上，进行有限度的合作。”
他的目光扫过苏明山，又扫过苏睿等人。
“贵国无需担心帝国会以‘银河主宰’自居，
对贵方的发展进行无理限制或打压。
那不符合帝国的长远利益，亦非智者所为。”
说完，他便不再言语，只是平静地等待着回应。
会议室里一片寂静。
只有穹顶柔和的光线无声流淌。
苏明山靠在椅背上，
手指无意识地摩挲着电子笔冰凉的表面。
他脸上的礼节性微笑早已消失，
取而代之的是一种深沉的思虑。
阿尔坎这番话，信息量很大。
态度看似非常友好，甚至开诚布公。
祝贺、建立联系、合作抗虫、
打消顾虑、描绘更广阔的宇宙图景……
每一句都合情合理，甚至显得坦荡。
但苏明山一个字都不敢全信。
外交辞令的真假，
从来不在话语本身，而在背后的实力与意图。
奥瑞安帝国存在了不知道多少万年。
这样的文明，每一步行动，
每一句话语，都必然经过无数算计。
他们表现出的“善意”和“理性”，或许是真的，
又或许只是一种更高级的、麻痹对手的策略。
毕竟，刚刚晋升的星辉议会，在他们眼中，
可能只是一把需要小心握住的刀，
也可能是一个需要暂时稳住、待机清除的隐患。
苏睿在记录界面上快速键入了几行只有他自己能看懂的标记符号，
然后抬起头，看向父亲。
苏明山终于动了。
他摘下眼镜，从口袋里取出柔软的绒布，慢慢地擦拭着镜片。
这个动作让他看起来少了几分部长的威严，多了些学者的沉静。
“阿尔坎指挥官阁下。”
他重新戴上眼镜，目光透过镜片，显得更加清晰而专注。
“感谢贵国如此坦诚的沟通。”
“议会对于与银河系其他文明，
尤其是与贵国这样的先进文明建立和平、
稳定的外交关系，一直是保持开放态度。”
“星辉议会自诞生以来，所求不过是生存、发展，
以及保护麾下成员文明免受虫族等威胁荼毒。
我们从未抱有称霸银河、或与任何现存文明为敌的意图。”
这话说得很稳妥，
既表明了议会的“无害”，又暗指了虫族才是共同敌人。
“对于贵国提出的建立外交关系、
以及就应对虫族事宜进行交流合作的提议，
我方原则上表示欢迎。
具体细节，可由双方外交人员后续磋商。”
苏明山话锋一转，目光变得深邃了些。
“至于更广阔的宇宙……”
苏明山顿了顿，嘴角露出一丝极淡的、几乎看不出的笑意。
“正如指挥官阁下所说，那确实是令人向往的远景。
但议会根基尚浅，眼下重心仍在银河系内。
饭，总要一口一口吃。”
他这话，既接住了对方抛出的“未来图景”，
又含蓄地表明了议会当前务实、不冒进的立场。