“来了。”
苏振国低声说，脸上没什么意外，
反而有种“总算来了”的释然。
他站起身，活动了一下有些僵硬的脖颈，
骨头发出轻微的咔哒声。
“星海，接小沈，苏明山，苏明兰，最高加密线路。”
“是。”
几秒钟后，三人的全息投影出现在指挥席旁。
沈渊似乎刚从实验室出来，
白袍袖口还沾着一点能量染料的荧光。
苏明山手里拿着一份显然是临时放下的文件。
苏明兰则站在一艘青龙II型的舰桥背景前，眼神沉静。
苏振国没废话，直接把奥瑞安的信函内容共享了过去。
“都看看吧。”他说。
“对面憋不住了，要坐下来聊聊了。”
沈渊扫了一眼，目光落在“初步接触”、
“关注”几个词上，眼神没什么波动。
苏明山推了推眼镜，仔细看了一遍，沉吟道：
“措辞很谨慎，留有大量余地。是试探，也是开场白。”
苏明兰看完，直接问：“父亲，怎么回？”
苏振国背着手，在指挥席前走了两步，停下。
他看看沈渊，又看看苏明山和苏明兰。
“人家摆出架势要聊，咱们也不能缩着。”
他嘴角往上提了提，不是笑，是个下定决心的表情。
“回信。用议会外交部的名义。”
“内容：星辉议会已收到奥瑞安帝国的接触请求。
对于贵方关注，我方予以知悉。”
“本着文明间相互了解、
避免误判之原则，我方同意进行初步接触。”
“时间：24小时后。
地点：腐渊星域贸易星港，第三外交泊位。”
“望贵方依约而至。”
他顿了顿，补了一句。
“语气，不卑不亢。
该有的礼数要有，该有的底气也要有。”
“另外……”苏振国看向苏明山。
“明山，接触事宜，你全权负责准备。
场地、安保、接待流程，按最高外交规格预备。
明兰，你的舰队在港外待命，
不用露面，但保持一级战备响应。”
“小沈。”他最后看向沈渊。
“你继续忙吧。这边，我们先应付着，
如果有突发情况出现，再汇报给你。”
沈渊点了点头，很轻地“嗯”了一声，
投影随即淡去，将注意力转回了他的实验室。
苏明山和苏明兰也各自领命，投影消散。
指挥大厅里重新安静下来。
苏振国走回观测窗前，看着外面那片星空。
贸易星港的方向，灯火通明。
更远的黑暗里，
那五颗刚刚显形的“水银珠”，正静静等待着回应。
“聊吧。”
苏振国对着窗户上自己的倒影，低声说。
“看看你们这老牌帝国，到底想聊出个什么花样。”
“也看看我们这刚出炉的四级文明，
能不能接得住这场……银河系的牌局。”
……
银梭一号主控台前，
指挥官看着屏幕上的回信，眼睛眨了一下。
“回信来了。”
他说，声音不高。
副官立刻凑近了些，
目光扫过那些翻译过来的字符。
“二十四小时后，贸易星港第三外交泊位。”
副官念出来，然后抬头看指挥官。
指挥官没立刻说话。
他伸出右手食指，
在回信末尾“依约而至”四个字上虚点了一下。
然后手指收回来，搭在控制台边缘，很轻地敲了敲。
“二十四小时……”
他重复了一遍，像是掂量这个时间。
副官等了一会儿，见指挥官没继续，
便开口：“他们给的时间刚刚好。”
“嗯。”
指挥官从鼻子里应了一声。
他转过椅子，面朝观测窗。
窗外，贸易星港的光点在远处亮着，
像一小撮散落的星尘。
“刚刚好啊。”他慢慢说。
“这是告诉我们，他们时刻都在盯着我们的踪迹。”
他停顿了一下，接着说：
“而且从收到我们的信，
到决定，到回信，都没花几分钟时间。”
副官想了想，点头：“对方一早就在等待，态度干脆。”
“干脆。”
指挥官把这个词含在嘴里念了一遍，听不出情绪。
他转回身，看向主屏幕。
上面是五艘舰船解除隐匿后的实时影像，
银灰色的外壳在星光下显得干净又冷硬。
“回信给二至五号。”
指挥官开口，语速平缓。
“确认接触时间地点。”
“通知全队，保持当前阵型，向贸易星港方向缓速移动。”
“抵达港外一光分处后悬停，保持静默待命状态。”
副官快速记录，手指在虚拟键盘上跳动。
“指挥官……”
他记录完，抬头问。
“我们需要提前做特别布置吗？”
指挥官摇摇头。
“不用。”他说。
“他们选在贸易星港，选在公开泊位，意思很明白。”
“这次接触，在明面上。”
他手指又在控制台上敲了两下，这次节奏均匀。
“我们按标准外交流程走。
护盾保持基础防护等级，武器系统全部锁死。”
“阵型就现在这样，不用调整。”
副官点头，但又问：
“那……接触时，您亲自去吗？”
指挥官看了他一眼。
“当然！而且只能是我去。”
他说得很简单。
然后他补充：“你也跟我一起。
带几名礼仪卫兵，穿常服，不带重武器。”
“护卫队不带进会场。”
指挥官说：“留在船上。”
副官愣了一下：“可是……”
“对方既然同意在港区内会面，就不会在这种场合动手。”
指挥官打断他。
“带护卫队进去，反而显得我们心虚，不信任他们。”
他顿了顿，补充道：
“即使带了，在对方的主场上，也没有任何作用。
不如摆正姿态，我们是去外交接触，不是去威慑。”
“明白。”副官点点头。
“信发回去。”他说。
“确认收到回信，我方将依约前往。”
“是。”
随后副官转身去传达指令。
加密讯号发送出去，很快收到对方的确认回复。
指挥官一个人留在主控台前。
他调出回信又看了一遍，
目光在“星辉议会外交部”那几个字上停了几秒。
然后他关掉界面，靠进椅背。
椅背很硬，顶着他后肩胛骨。
他闭上眼睛，但没放松。
眼皮底下，眼珠微微动了一下，像是在脑子里推演什么。
命令传下去，舰桥里的气氛变得不太一样了。
操作员们的动作更轻了，交谈声几乎消失。
接着，指挥官起身走到观测窗前，手扶在冰凉的窗框上。
他看着那片越来越近的星港灯光，心里那根弦慢慢绷紧。
不是害怕，是一种熟悉的、面对未知对手时的专注。
二十四小时后，他就要代表帝国，
去和一个完全陌生的四级文明，说第一句话。
他吸了口气，又缓缓吐出来。
然后转身，走回控制台前，
开始最后一次检查接触预案的每一个细节。
手指在屏幕上滑动，目光一行行扫过。
窗外的星光落在他肩章上，映出三道淡淡的金纹。
该做的准备都做了。
现在，只剩下去面对了。