每一年的星神祭，都是天下格局的一次洗牌。
总会有得意者。
也总会有失意者。
得意者固然值得庆祝，失意者却也不会就此自甘沉沦。
斗争仍在持续。
尤其是对四极之地的异族而言，眼瞅着人族全面崛起之势越发明显，自不可能束手就擒，任凭人族攻城略地。
反击。
在星神祭才刚结束不久，就已经在悄悄酝酿之中。
结果便是。
天顺91年的开拓战争，打的异常艰难。
除了东荒仍旧风平浪静，南疆、西岭以及北漠，各方异族全都掀起全面反击，坚决抵挡人族开拓大军的入侵。
在南疆。
朝廷组织的又一次开拓战争，终于是遭到蛮族坚决反击。
在付出巨大伤亡之后，朝廷联手璟国等联军，终于是艰难占领两州之地，便再也无力继续往前推进。
这还罢了。
更糟糕的是，四月十五，朝廷大军才刚退走，南蛮就又立即发起反扑，趁势收复大量失地。
拉锯战的结果。
便是人族不仅未能新占领一寸之地，反倒丢失不少封地。
虽不至于一朝回到开拓前，却也对南疆开拓战略造成沉重打击。
一下就打醒了。
还沉浸在国运年年上涨满足中的天顺帝。
异族开拓真要如此简单，就不会轮到他来逞这个威风了。
不仅是南疆。
西岭、北漠的开拓战争，同样接连遇阻，收效甚微。
各方异族用一场又一场酣畅淋漓的反击战，再一次宣示了他们的存在，昭告天下，四极之地乃是异族地盘。
绝非人族予取予求之地。
也再一次向世人证明，人族在东荒的成功，仅仅只是特例。
根本就无法复制。
更准确说，是因为夏衍这个变数的出现，才让东荒人族得以强势崛起。
特殊的从来都只是乾国，而非整个人族。
………
玉京，皇宫。
“废物，全都是废物！！！”
随着各地战报陆续呈上，原本在去年星神祭有些意气风发的天顺帝，又立时陷入狂怒状态，情绪起伏不定。
显然也是被打击的不轻。
天顺帝有预料过，后续开拓可能不会像之前那般顺利。
毕竟异族又不是泥捏的。
只是。
天顺帝怎么也没想到，异族只是发起一轮反击，各大封国就会如此不堪。
说败就败。
朝廷大军一旦撤离，不仅未能坚守，甚至还丢失更多封地。
这算什么？
是将朝廷大军当成保姆，还是在演大景皇室。
难怪天顺帝神情阴晴不定。
尤其是被他寄予厚望的璟国，前两年吹嘘的那般厉害，甚至隐隐都不把乾国放在眼里，结果一战就现出原型。
委实是不堪至极。
“你说，为何乾国可以做到的事，其他封国却都如此不中用？”
天顺帝目光锁定阴影中的倾城公主，“还是说，夏衍真就有三头六臂？他能干成的事，换做其他封国就学都学不明白？”
作为大开拓战略的主要推动者以及最大受益者，开拓战略的每一次受挫，都是对天顺帝威信的一次打击。
由不得他不重视。
偏偏这等心思又不好在大臣们面前显露，也只能问计于倾城。
“乾王夏衍固然厉害，但能取得成功，儿臣以为，还在于彼时的夏衍没有退路。而其他封国，包括诸位封主，都是有退路的。”
倾城公主也是难得没有藏拙。
“退路吗？”
天顺帝眼中闪过一道有关，若有所思。
“是啊。”
“无论是之前的宁城，还是现在的乾国，根基全在东荒。想要存续，只能是一直往前冲，否则便是要被妖族覆灭。”
事实上。
中途也有好几次，乾国也要坚持不住。
是每次都赌上了国运，拼死一搏，这才为自个儿赢得一线生机。
最终在东荒站稳脚跟。
至于顺国、卫国之流，说到底，不过是沾了乾国的光。
算不上有多出众。
而在南疆，不管之前打的有多热闹，至始至终，人族都没有一个类似乾国存在的中坚，终究是难以长期对抗南蛮大军。
仅凭那些个封主们，是没有死战到底勇气的。
除非朝廷大军常驻。
可朝廷大军一旦常驻，又会引发不可测的风险。
比如南蛮发起一场，专门针对朝廷大军的袭杀，将朝廷大军覆灭。
那对朝廷绝对也会是个沉重打击。
又或者驻扎在南蛮的朝廷大军，被南蛮封主，甚至是璟国等收买、渗透，继而渐渐脱离朝廷掌控。
这都是非常有可能的。
真要如此，朝廷岂不是又替封国做了嫁衣？
图啥啊？
“你以为，眼下该如何破局？”
天顺帝继续追问。
“这…”
倾城公主犹豫了一下，并未继续建言。
因为这很危险。
她能一直执掌龙影卫，就是从不牵涉朝政。
奈何前番乾国之行，在见识了妹妹清河的风光之后，倾城公主那颗快要沉寂的野心，不自觉又开始躁动起来。
也想要有一番作为。
“不要有什么顾虑，但说无妨。”
天顺帝目光灼灼，“真要有什么良策，朕重重有赏。”
“儿臣是有一点拙见。”
眼见逃不过，倾城公主只能是将想法和盘托出，“既然有东荒成功案例在前，是否可以考虑效仿之，在南疆也培养一位乾王？”
“如何培养？”
天顺帝眉头微皱，“且不说南疆有哪位封君可媲美夏衍，即便是有，又怎么保证，不养虎为患？”
对夏衍戒备归戒备，但就连天顺帝也不得不承认夏衍的才华。
年轻一辈，无人能出其右。
“旁人自是无法信任的，但倘若是某位皇子呢？”
倾城公主显然也是早有计较。
同时心中又很抑郁，她倒是也想说公主，却知道那绝无可能。
故而干脆提都不提。
“皇子吗？”
天顺帝眼中果然绽放光芒。
跟封国不同，皇室子弟成年之后，虽也会派往四极之地历练，但并不会在四极之地就藩。
封地往往都会选在中土。
这般施为，一是明确封国的开拓职责，二是不想让皇室子弟涉险。
一旦皇室成员陨落，说出去也不好听。
更会有损皇室威严。
故而像十九皇子赵琦那样的，哪怕是夺嫡失败，也只是转而执掌黑水商社，并未派往四极之地坐镇。
倾城公主的提议，无疑是要打破这个不成文的规定。
但确实又是一招妙棋。
真要安排一位皇子就藩南疆，就不必担心朝廷大军会被策反，更不必担心说什么养虎为患。
皇室可以朝廷名义，“肆无忌惮”地扶持其在南疆开拓。
继而再造一位“乾王”。
一旦事成，最差的结果，也不过就是再造一个璟国。
甚至还能反过来，以此制衡有些不听话的璟国。
“确实是个不错的想法。”
天顺帝微微颔首，试探说道：“你以为，该派哪位皇子前往？”
“此事全由父皇裁决，儿臣不敢妄议。”
倾城公主却是适可而止。
这种吃力不讨好的漩涡，她是坚决不会钻进去的。
“你倒是聪明。”
天顺帝笑了笑，倒也并未逼迫。
………
很快。
皇室准备派遣一名皇子，亲往南疆就藩，以彻底攻占南疆，稳定南疆开拓格局的消息，便不胫而走。
引得玉京各方势力议论纷纷。
消息传出，不独是那些个没有资格参与夺嫡的皇子，便是三位夺嫡皇子都有些心动，想要争取一番。
夺嫡毕竟是三选一，且一旦夺嫡失败，下场往往都会很惨。
最关键的是。
外界早有传闻，说天顺帝很快就将突破到第七境。
那样一来。
即便是被立为太子，想要顺利继位，怕不是还要再等个百十年。
相比之下。
如能被派往南疆坐镇，在朝廷大力支持系啊，效仿乾王夏衍，在南疆也再造一个超级封国出来，岂不美哉？
风险更小，收益却更大。
也就难怪三位夺嫡皇子都蠢蠢欲动，纷纷进宫，主动请缨了。
只是天顺帝却并未急着定下人选。
即便是就藩，估摸也是年底之事，却也并不急于一时。
且还有得斗呢。
………
乾国，宁城。
“派遣皇子前往南疆就藩吗？倒是一个不错的主意。”
正如天顺帝对乾国的关注那般。
玉京的任何一点风吹草动，尤其是这等重大事项，自然也不可能瞒得过乾国耳目，第一时间就被汇报到夏衍案头。
意识到。
为了早日突破到第七境，天顺帝真的是要拼命了。
连皇子不就藩四极之地的惯例都要打破。
这样一来。
既可以说是替封国减轻开拓压力，又能被解读为跟封国争夺利益。
就看怎么理解了。
站在夏衍角度，他倒是有些乐见其成。
在东荒，因着妖族威胁始终存在，使得乾国没办法集中全部力量，派往南疆，对南疆蛮族展开更大规模的军事行动。
在南蛮反击的大背景下，乾国自也无法独善其身。
后续莫说是继续对外开拓，能否守住现有的四州之地，都还是个未知数。
才刚结束的开拓战争，这四州之地虽然没怎么受到南蛮反击的波及，并非乾国兵锋最盛，而仅仅只是因着南蛮将主要精力，投放在了璟国战场。
未来如何，犹未可知。
在这种情况下，朝廷仍旧愿意往南疆投放更多兵力跟资源。
那夏衍当然是乐见其成的。
有皇子顶在前面吸引南蛮火力，乾国正好趁机苟住发育。
这一回。
乾国也要好好享受一番，之前顺国、卫国在东荒享受到的优待。
岂不美哉？
至于说称霸南疆什么的，至少现在，夏衍还没这个心思。
“希望朝廷能尽快选出皇子就藩，稳住南疆局面吧。”
夏衍放下手中密函。
身为一国之主，需要他处理的事情实在太多太杂，不可能只关注某件事，或者某个方面，需得面面俱到。
开年之后，他就一直坐镇宁城，并未再前往雍城。
好在雍国之事已经理顺。
随着三大刺史府筹建到位，三位刺史往往都是同时向雍城、宁城汇报，且在实际执行中，更加注重宁城方面的指示。
且雍城方面，雍国公继续闭关，将一应政务交给丞相张坚处置。
张坚自也是心领神会。
名义上还是雍国丞相，实则已经在以乾国属官自居。
不仅不会主动干涉雍地三州事务，甚至还主动配合。
日常琐碎之事仍由雍国丞相府处置，重大事项则悉数向夏衍请示报备。
雍城也便成了事实上的陪都。
军队方面亦是如此，重组之后的武卫军，基本都是听从乾国枢密院调令。
整个雍国。
包括在南疆占领的四州之地，都已经事实上处在乾国统治之下。
两国之间的融合，也是被按下加速键。
民间往来自不必多说，边境关卡已经悉数取消，无论游学，还是经商，亦或是走亲访友，都可畅通无阻。
制度上。
在设立刺史府后，雍地三州也是加速向乾国看齐。
比如设立县学、郡学以及州学。
又比如鼓励农桑，推广新技术，新应用。
再比如大范围推广劫灰，进行基础设施提升工程。
还有推进摊丁入亩，官绅一体纳粮等重大革新之举。
甚至包括律法、吏员选拔考核等等，也都全面倒向乾国体制。
如此施为之下，且不管雍国勋贵如何想，至少在雍国百姓眼里，已然是将自身施为乾国的一份子。
并且人人都以成为乾国子民为荣。
在连番新政刺激之下，原本因着红莲教之事而搞得有些死气沉沉的雍国，竟然重新焕发生机，变得愈发欣欣向荣。
这又无疑提升了夏衍在雍国的威望，从而形成正向循环。
到了这一步。
便是朝廷强行下场，怕是都已经无法阻止雍国跟乾国的融合。
乃是真正的势不可挡。
………
除了关注雍国之事。
最近一段时间，夏衍其实还在琢磨另外一件事，那便是在乾国实施新一轮的重大革新，以适应新的体系。
毕竟。
在兼并雍国之后，乾国已然成了事实上的巨无霸。
跟刚封国时已然截然不同。
既如此，相关制度自也要与之匹配，而非一直原地踏步。
比如现如今的乾国朝廷，六部权柄过于集中，且户部统管事务过于繁重，有必要进行一定程度的拆分。
以平衡各方利益。