翌日。
出发前往烬州之前，夏衍在偏殿，特意召见了李唐、韩楚二将。
“据炼魂宗传回的最新消息，离火教很可能跟火焰山的凶兽巢穴，有着某种神秘联系。此去火焰山，很可能会惊动离火教。”
过去两个月。
随着炼魂宗跟离火教的关系愈发紧密，获取的情报也越来越高级，总算是打探到一些，有关离火教跟凶兽巢穴之间联系的线索。
这也是夏衍最担心之事。
一旦他深入凶兽巢穴，惊动了传说中的大凶，很有可能引发连锁反应，继而引起离火教的警觉。
而一旦离火教有所防备，宁城大军攻掠烬州的计划，势必就会受阻。
至少也将承受更大损失。
甚至是再次激起焦国、烬州、墨州妖族等的二次联手。
真要如此。
烬州一战的结果，就将变得愈发不可测。
可夏衍不去火焰山又不行。
不确认大凶是否真的存在，贸然进军烬州，必将引发更大的风险。
而这风险。
又绝非根基不稳的宁城，眼下所能承受。
“主君的意思，是要做好随时启动战争预案的准备？”
李唐立时猜到什么。
在黑冰台的情报支持下，兵马司前前后后忙了一整年，一直都有在研究对烬州作战的总体方略。
自不可能只准备一套作战方案。
除了明年开春发起总攻这一优先选项，还拟定了不少预案。
其中就包括在冬季发起进攻。
说起来，这还是韩楚提出的计谋。
在韩楚看来，倘若按照常规动作，明年开春之后再行动手，攻掠烬州，很可能会敌人的备战节奏之中。
因为宁城大军向来喜欢在开春之后动手。
这都快成惯例了。
一旦开春，无论宁城是否会有所动作，届时，无论焦国，还是墨州妖族，必然都会有所防备，在边境部署大军。
毕竟宁城的野心，是怎么都没法完全藏住的。
尤其随着羽林卫、赤焰军以及玄甲军的组建到位，无论焦国，还是东荒妖族，都不可能不对宁城有所戒备。
唯有反其道而行之，才能最大限度地往烬州投入大军。
甚至是倾巢而出。
焦国以及东荒妖族，怕是做梦都不会想到，宁城会选择在最不可能的冬季，悍然对烬州发起攻势。
如此。
便能最大限度地打敌人一个措手不及。
对于韩楚提出的冬季计划，夏衍是颇为认同的，因而在入冬之后，羽林卫、赤焰军以及玄甲军，都有进行针对性的冬季训练。
确保一旦有需要，随时都可以开战。
相关的粮草、兵器铠甲以及战马等各类物资，在兵马司的调度下，也都已分批次在云阳郡境内部署到位。
甚至就连关于如何接收烬州各郡，封君府也都制定了相关预案。
绝非临时起意。
“我有预感，此行大概率会惊动离火教。”
按照原本计划，夏衍本该在两个月前，就前往烬州火焰山探查敌情。
可因着饕餮突破，愣是给耽搁了两个月。
又恰巧在此期间，炼魂宗获悉离火教跟凶兽巢穴有关联的情报。
一切都可谓是巧合。
夏衍便也顺水推舟，计划正式采纳韩楚提出的冬季计划。
“既如此，末将这就准备赶往云阳郡，只待主君一声令下，便率领大军，启动冬季计划，攻入烬州境内。”
韩楚也是跃跃欲试。
冬季计划是他提出的天才构想，自也希望能够落地实施。
按照计划，一旦大战开启，李唐将以兵马司郎中身份坐镇宁城，统御全局。韩楚则是坐镇云阳郡，组建前线指挥部，指挥前线大军。
两人分工配合。
“叫你们来，就是这个意思。同时，也是最后确认一下，冬季计划的作战部署，确保万无一失。”
对李唐、韩楚二将之能，夏衍自也是深信不疑。
按照兵马司拟定的作战计划，无论是春季攻势，还是冬季攻势，攻打烬州的主力部队都将是羽林卫、赤焰军以及玄甲军。
其中。
羽林卫跟赤焰军是全部出动。
玄甲军则要留下两个主力营镇守雷泽郡以及长水郡，以防备墨州的东荒妖族，可能的趁火打劫。
至于说延川郡的镇守之责，自是交给镇北军麾下的黑羽营、赤羽营不动。
既是监视焦国，也需负责维持流民秩序。
同时也是防止消息走漏。
虽说夏衍对黑羽营、赤羽营一视同仁，到底镇北军内部还有其他势力的耳目，一旦被王家等势力知晓，很有可能引发不可测的风险。
烬州一役，乃是宁城的一次惊天豪赌。
一旦功成，便是朝着自请封国，结结实实地往前迈进了一步。
而一旦失败，后果也是不堪设想。
因而此战对宁城而言，只许胜，不许败。
自是要谨慎再谨慎。
………
交待完李唐、韩楚二将诸事。
夏衍又专门叮嘱太丞林远湖，一旦战争爆发，封君府务必要无条件配合军方行动。
如此。
才安心带着姜漓，骑乘饕餮，悄悄离开宁城。
凭饕餮的脚力，说日行千里，是一点都不夸张。
而且以饕餮的速度，只要不是穿城而过，便很难被发现踪迹。
偏偏在进入烬州地界之后，夏衍特意让饕餮化作人形。
两人一骑，稍作伪装之后，顺利进入其中一座黑城。
夏衍此举。
自是希望实地考察一下烬州各大黑城的备战情况。
毕竟耳听为虚，眼见为实。
许是因着他们进入的，乃是一座郡治一级的黑城缘故，城中颇为热闹，街上车水马龙，人来人往。
既有人族匪寇，也有不少妖族身影。
因着人员来往频繁，城中的商业活动也都颇为热闹，甚至还有不少来自宁城的商人，在跟烬州土著做生意。
可见商业是无界限的。
城中最显眼的，当属身穿离火教特有服饰的离火教弟子，几乎每隔一段路，就能看到三三两两的离火教弟子身影。
由此可见。
离火教对烬州各大黑城的渗透之深。
为了搞清楚过去一年的烬州变化，更深入了解烬州备战情况，夏衍甚至还明目张胆出现在城中最大的酒肆，以探听消息。
凭他第五境圆满的神魂修为，可轻松覆盖整座酒楼，任何人在任何房间的交谈，都无法逃过他的神识探测。
果真有所收获。
原来，为了防范宁城，过去一年，离火教内部确实有了不少变化。
一是离火教弟子的待遇，得到明显提升。
无论是离火教总部，还是各大分舵，都发放了大量的灵米以及凶兽肉，以期在最短时间内提升各弟子修为。
二是离火教大肆招募了大量外门弟子。
之前烬州境内，很多游离在离火教体系之外的匪寇，都或自愿，或被自愿加入离火教，纳入离火教体系之中。
使得整个烬州，真正置于离火教掌控之下。
一旦大战爆发，离火教便可调动整个烬州的力量，以应对来犯之敌。
离火教这么做，既是因着来自宁城的强大压力，也是深刻吸取了雷云宗覆灭的教训。
再不将珍藏的各种修行资源拿出来，分发给一众门人弟子，提升门人弟子的实力。等到宗门覆灭，反倒白白便宜了宁城。
可不能再当守财奴了。
不仅是离火教，包括一众烬州匪寇，在宁城强势崛起之后，显然也都有了危机感。
最直接的结果，就是城中打造玄兵玄甲的生意最是火爆。
不仅如此，一路走来，夏衍甚至还注意到，烬州各地竟也在修葺官道，以便战争爆发之时，各大黑城之间可以快速联络与增援。
可见宁城带来的压力有多大。
但另一方面，因着一年多都没有爆发战事，城中的战争气氛其实并不怎么浓烈，对宁城的忌惮也更多停留在茶余饭后。
平时该干啥还是干啥。
像夏衍一行，只是交了进城费，甚至都没有经历任何的盘查。
可见防备之松懈。
连着逛了数座城池，对于烬州情况，夏衍大致有了一个直观感受。
内部整合确实有。
而且从离火教的种种动作看，绝非泛泛之辈，定是有高人指点。
但不管如何整合，一则时日尚浅，加上东荒土著数百年来形成的自由散漫风气，是无论如何都没办法一下子就该过来的。
离火教只是将匪寇吸纳为外门弟子，却并未进行军事化的整合。
有句话怎么说来着——
改造不彻底，便等于是彻底不改造。
面上看着尚可。
一旦真正在战场上跟宁城大军交锋，仍旧是一盘散沙。
“不足为惧！”
有了此等判断，对于发动冬季行动，夏衍越发多了几分信心。
………
三天后。
临近天黑，夏衍一行总算是抵达火焰山脚下。
火焰山，山如其名。
虽已入夜，却仍是酷热难当，而且越往里走，温度越高。
热浪一股接一股，不断朝着山下袭来。
高温之下，周遭整座大山都是光秃秃一片，遍布各种赤红色石头。
看着就颇为荒凉。
但在夏衍的感知中，却又是另一番情景。
越是往里，他便越能感知到一丝充斥着暴戾的恐怖气息，仿如一头来自远古的凶兽，正悄悄蛰伏在黑夜之中，随时准备择人而噬。
因着天色已晚，火焰山深处的情况又不明朗，夏衍并未急着进山，而是在野外找了一处僻静之地，临时安营扎寨。
反正储物戒指带了帐篷，姜漓又不是外人。
明日一早再上山也不迟。
用罢晚膳，夏衍正准备带着姜漓进入帐篷休息，让饕餮在外围警戒，却突然注意到，远处升起一串串的亮光。
“这是，有人要进山？”
夏衍本能意识到事情的不寻常。
这里可是火焰山，令人谈之色变的凶兽巢穴，岂是寻常人能来的？
当即悄悄靠了上去。
但见五名身穿离火教服饰的离火教弟子，正提着萤石灯，行进在通往火焰山的山道之上。
队伍中还有一名被捆住手脚的年轻男子。
“这是要作甚？”
离火教弟子出现在火焰山，再次印证了其跟凶兽巢穴关系的不一般。
只是。
双方关系已经亲密到，可以允许寻常弟子进出火焰山的程度了吗？
那五名离火教弟子。
修为最高的也不过只有第四境，其余四人皆是搬血境修为。
更诡异的是，那名被捆住手脚的年轻男子，修为更是只有区区脱胎境，需要离火教这般大张旗鼓地押送吗？
“莫不是有什么奇特之处？”
夏衍当即运转破妄灵眸，想要一窥年轻男子的底细。
“紫色命格，五行圣体…”
便是夏衍见多识广，身边聚拢了一批绝代天骄，看到年轻男子的命格以及体质，也是不由吃了一惊。
他已经很久没看到此等天骄了。
便是在焦国搜刮高命格者时，最高也就只发现一淡紫色命格者。
可见紫色命格之罕见。
当然也从侧面印证，雍国境内一下出现如此之多的高命格者，实在是太过不同寻常，完全超出一个封国该有的底蕴。
焦国才是正常，不正常的是雍国。
新的疑问随即出现。
“离火教抓住这年轻男子，是发现了他的修行体质不同寻常，还是根本不知道，他们抓的，乃是一位有着绝代天骄潜质的妖孽？”
无论哪一种，似乎都所不通。
倘若是前者，凭离火教眼下面临的困境，没理由不将其收入宗门，当作真传弟子来倾力培养才是。
离火教作为宗门势力，核心弟子本就以平民为主。
并不像门阀世家那般有着门户之见。
倘若是后者，区区一位脱胎境修为，又如何值得离火教大张旗鼓，派出一名第四境强者以及四名搬血境高手押送？
而且目的地还是火焰山。
“莫非，这年轻男子，乃是火焰山指定要的人？”
思来想去。夏衍也只能做出推测。
为了探究其中奥秘，夏衍并未急着出手，将那名年轻男子直接救下。而是传令饕餮在外围警戒，他自己则带着姜漓，悄悄跟上离火教队伍。
夏衍倒要看看，这火焰山中传说中的大凶，葫芦里到底卖着什么药。