“前面带路吧。”
望着巍峨耸立的城墙，夏衍收起思绪，策马前行。
傍晚的雍城依旧十分热闹，街上人来人往，可看在夏衍眼中，街上百姓却少了宁城的几分朝气，看着有些暮气沉沉。
还是那句话，都中居，大不易。
对大多数都中百姓而言，倘若没有家族依靠，仅凭自身想要维持生计，乃至过上体面的生活，绝非易事。
相比之下，新生的宁城对普通人而言，反倒逆袭的机会多些。
就看敢不敢去闯了。
哒哒的马蹄声整齐划一，自带一股凛然气势。街上百姓见了，下意识退到两旁，再看那一匹匹罕见的雪龙驹，以及身穿铠甲的精锐甲士，眼中更满是敬畏。
胆子小一点的，甚至都不敢抬头直视。
直到队伍走远，才敢低声窃窃私语，“这又是哪位大人物来都中了？”
“没看到那面旗帜吗？正是最近声名赫赫的乾宁君。”
“乾宁君乃是封君，为何能来都中，可是又发生了什么大事？”
“听我舅说，乾宁君立下开拓大功，得圣上召见，要前往玉京面圣…”
都中不愧卧虎藏龙，有见识的人还不少。
“乾宁君不愧是我雍国天骄，这等风姿，委实令人倾慕…”
“现在知道羡慕了？想当年…”
有生活在城门附近的都中老人，却是清楚记得，两年前乾宁君离开雍城就藩时的情景，竟是没有一位大人物来送行。
对比如今情景，委实令人唏嘘。
………
进了雍宫，夏衍下意识展开神识，果真在暗中发现一道道若有若无的气息。
戒备之森严，远甚于封君府。
见面的地点并非在雍国公日常处理政务的偏殿，而是在其用膳的偏厅，无形之中多了一丝温情。
“说起来，咱们父子之间，好多年没坐在一起用膳了。”
再次见面，雍国公神态出人意料地温和。
“君父有心了。”
如今的夏衍，自不会被老登温情的表象所蒙蔽。
当年他刚降临时，身上背负修为尽失的沉重枷锁，也没见老登说过一句宽慰的软话。
更遑论说是一起用膳了。
而今见他起势，能为雍国公室做贡献，这才想到要打温情牌。
是否太晚了些？
当然夏衍也不准备拂了老登的面子，虽然老登不是一名合格的父亲，至少也没有特意苛待于他，该给宁城的封赏也是一样不少。
不说如何感恩，至少是维系住了这份香火情谊。
“你心中可是还在怨孤？”
雍国公感知何等敏锐，立时察觉到夏衍言语之中的疏远。
心中也是苦涩。
他的这些个儿子中，老二因夺嫡失败而心生怨恨，老四跟他也日渐疏远。
老七怕他畏他，唯独并不亲近于他。
蓦然回首，竟真成了孤家寡人。
“怨恨吗？谈不上。”
见老登说的这般直白，夏衍也就不藏着掖着，“儿臣主政宁城，多少也能体会君父的一丝无奈。但也仅止于此。”
“你是真的长大了。”
雍国公神情复杂，既欣慰，又无奈。
短短两年不见，当年那个还需要通过示弱来博取他庇护的少年，如今竟已成长到连他都看不穿所思所想的地步。
其城府之深，委实令人心惊。
偏偏夏衍身上又有着一股举重若轻的意味，实在令人惊艳。
“此番叫你前来，主要是提醒你，要多注意焦国，切不可轻举妄动。”
打温情牌失效，雍国公便也不再虚以逶迤，立即谈论起正事。
“还请君父教我！”
夏衍却是不动声色，显得极有耐心。
“焦国的难缠，不止是因其背靠大周圣盟。更重要的是，东荒妖族需要有类似焦国的这等存在，以平衡东荒各方土著的反抗之心。”
东荒妖族虽然强悍，但受限于种群数量，无法做到完全统治东荒。
焦国是人族封国。
东荒土著各方势力之中，也是以人族为主。
为了实施对东荒的有效统治，维持其在东荒的霸权，东荒妖族想到的解决之策，便是用人族来制衡人族。
只要焦国等封国还存在，便代表东荒还有人族容身之地。
至少面上看得过去。
如此一来，东荒各地的土著势力在默认妖族高人一等的同时，将更多精力用在彼此之间的争斗上，而无法团结一致。
妖族吃肉，土著跟着喝汤。
“所以，妖族是决不允许焦国覆灭的。”
雍国公说的斩钉截铁，“宁城但凡有任何针对焦国的行动，都必须上报。”
他就担心夏衍年轻气盛，在云州拿下五郡之地还不满足，后续还要攻伐雷泽郡，甚至是延川郡，触动焦国逆鳞。
“君父可是听说了什么？”
夏衍目光微凝，宁城针对延川郡的行动还在筹划当中，不会就被老登知晓了吧？
果真如此，真就要彻查内部了。
“你莫不是真要对焦国动手？”
这下轮到雍国公诧异了，身上陡然升起凛然气势。
“不是儿臣想对焦国动手，而是宁城已然被焦国视为眼中钉，一切行动，都只不过是为自保而已。”
见机不可失，夏衍干脆将绞杀者联盟之事和盘托出。
正好借机将镇北军拉下水。
“怎么会，局势已然恶化到这一步了吗？”
雍国公听罢，也是震惊不已，既诧异于焦国反应之激烈，又惊诧于夏衍竟能获悉如此隐秘的情报。
暗卫可是一点都没察觉到。
“诚如君父所言，焦国乃是妖族统治东荒大陆的棋子之一。可这么多年过去，在焦国眼中，或许早就将我等当成真真正正的敌人。”
“卧榻之侧，岂容他人鼾睡？”
人心是会变的，尤其随着时间推移，一些事情也不可避免地会变质。
一开始，焦国出于自保，为了在东荒站稳脚跟，或许真是心甘情愿充当妖族棋子。
可时间一长，随着国力日渐鼎盛，焦国未必就甘心一直充当傀儡。明面上将妖族当成座上宾，背地里，未尝没有借妖族狐假虎威，扩充己方势力的心思。
到底是妖族利用焦国，还是焦国利用妖族？
或许已经很难说的清楚了。
“说到底，还是宁城太过激进，触动了焦国逆鳞。”
雍国公眉头紧锁，神情不悦，意识到，国朝已经被宁城架在火上烤。
第二阶段的开拓战争已经结束，战报传之四方，宁城甚至受到朝廷的特别嘉奖，夏衍本人更是得以进京面圣。
在这种情况下，焦国真要动手，雍国不可能坐视不理。
否则朝廷脸面何存？
“君父倒也不必太过忧心，只要镇北军愿意配合，当可御敌于外。”
夏衍却是信心满满。
虽说仅凭整编之后的宁城大军，也有把握实施下一阶段的作战计划。但倘若有机会拉上镇北军，他自也不会错过。
不用白不用。
远的不说，就说才刚结束的第二阶段开拓战争，因着有黑羽营、赤羽营的加入，宁城少了多少伤亡？
“镇北军你就别想了。”
雍国公却是一眼就看穿了夏衍的小心思，“此番开拓，黑羽营、赤羽营全程听从宁城调遣，替宁城开疆拓土，已经引起众多朝臣不满。你还想故技重施，征调整个镇北军？”
过去几个月，雍国公都快忘了，到底压下多少弹劾宁城的奏章。
虽说夏衍身为云州拓荒副指挥使，征调两个营理所应当。可人心就是这般复杂，尤其善妒，眼见宁城如此风光，可不就嫉妒了？
“那儿臣此番进京，便只能向圣上求助了。”
夏衍可不管朝臣们怎么想，他要的是实实在在的利益。
“你敢！！！”
哪怕知道夏衍是在开玩笑，雍国公却也是气极。
他怎么不知道。
老四什么时候变得这般无赖了？
“儿臣总不能坐以待毙吧？”
面对老登的怒火，夏衍根本不为所动，一副死猪不怕开水烫的模样。
爱咋咋地。
“你简直是要气死孤！！！”
雍国公感觉这饭是再也吃不下去了，味同嚼蜡，干脆放下碗筷，沉声说道：“镇北军你是别想了，最多将黑羽营、赤羽营继续留给你。”
“多谢君父！”
夏衍也是爽快应下，他本也没想要整个镇北军。
“不知天高地厚。”
雍国公气仍未消，“孤还是那句话，焦国没那么简单。即便孤给你留下黑羽营、赤羽营，宁城也依旧胜算不大，到时不要哭鼻子。”
“还请君父放心，儿臣定不会丢了公室的脸面。”
这点自信夏衍还是有的。
“但愿吧。”
雍国公已然没了谈话的兴致，更不愿继续在这个话题上纠缠，转而说道：“你此番进京，记住不要去住什么驿馆，直接住进雍国公府。”
身为镇国公，在玉京自也是有朝廷赐下的府邸。
“这是为何？”
夏衍却是立时嗅出了其中的猫腻，“莫非是有什么算计在等着我？”
“孽子，孤就这么不让你放心？”
雍国公本来还有些愧疚，见夏衍这般作态，再一次被激怒。
“是！”
夏衍又岂会俱，“君父倘若不说明缘由，儿臣定不会住进国公府。”
老登身为第五境大修士，想来是怎么都气不死的。