跟王家一样，薛家同样一片惨淡。
宫中赐婚。
等于是彻底断了薛家念想。
薛家先后两次想要攀附公室天骄，却又连着两次遭受羞辱，让薛家，包括薛灵素，彻底成了勋贵圈子中的笑话。
以后别说攀附公室，四大门阀都未必看得上。
“母亲，事已至此，多想无益。”
虽羞愤欲死，薛灵素却也只能强打着精神，出言安慰母亲。
眼下的薛家何止成了笑话。
去岁，薛灵素花大价钱从乾宁君手中买下改良版纺织机图纸，原本以为可以借此让薛家翻身，不想很快就被黑水商社总部知晓。
结果便是薛灵素之前所做的一切准备，都只为黑水商社做了嫁衣。
薛家也是从此一蹶不振。
原本还想通过跟公室联姻，以此渡过难关，不想竟又被羞辱。
“女儿，是家族连累了你。”
薛夫人眼中满是疼惜。
论品貌，论才华，薛灵素哪一点不在宋星彩之上？
“母亲，女儿想带队前往宁城，开拓新业务，寻找新机缘。雍城这边的生意，还是交给哥哥打理吧。”
以雍城如今的舆论，薛灵素实在无脸再呆下去。
“女儿，你莫不是还想着乾宁君？”
“母亲说笑了。经历了这些事，女儿此生再无嫁人打算，宁愿一辈子守在母亲身边。此去宁城，仅仅只是看好宁城未来发展前景。”
薛灵素怎么都不甘心，一直被黑水商社拿捏。
宁城或许是个机会。
“出去散散心也好。”
薛夫人见状，再不好多说什么。
………
二月初五，晴。
这一日于常人而言并没什么特别，对夏衍却是意义非凡。
这是他降临一周年的日子。
十二天前，得薪火之助，夏衍每日炼化一枚宝药，在累计炼化二十五枚宝药之后，顺利突破到神意境中期。
距离他突破神意境，前后不足四十天。
这实在太过疯狂。
但凡第四境强者，每突破一个小境界，哪个不是几年，甚至是十几年？
“只可惜，宝药不够了。”
想要突破到神意境后期，保守估计，至少也要五十枚宝药。
这可就太难了。
正琢磨呢，外间来报，周家子弟周毅在外院求见。
“周家子弟？”
夏衍眼前一亮。
正愁宝药不够呢，这不就有人主动来送了。
跟四大门阀这等雍地老世族不同，孟周白三大氏族，先祖都是追随第一代雍国公的军中武将，在雍地根基同样不深。
却又执掌了军中权柄。
雍国三大边境驻军，也即镇北军、镇南军以及镇东军，白家白山执掌镇北军，孟家孟虎执掌镇东军，周家周志远执掌镇南军。
彼此之间形成微妙平衡。
周家这一代的家主周烔，也即周志远之父，更是担任三公之一的太尉。
地位可见一斑。
周毅作为周家第三代，却是文不成武不就。
因而也想走捷径。
“想谋县令之职？可以，十五枚宝药。”
夏衍也是一点都不含糊。
孟周白三大氏族中，他跟孟家、白家多少还有点联系，跟周家真就完全不熟。
尤其周家先前还跟王家走的极近。
但夏衍也并不排斥。
以王家如今的境遇，怕是再没精力折腾东荒之事。
夏衍也没想到，宋家祭出一招联姻大法，竟是直接打破了都中平衡，让王家成为众矢之的，变相替宁城分摊了部分压力。
“十五枚，不是十枚吗？”
“十枚那是给张家的友情价，再之后都是十五枚。”
除了林家，张家是第一个向封君府示好的门阀，张怀礼也是第一个吃螃蟹的。
当然要给予优待。
“这…”
周毅被怼的哑口无言，心中无比懊悔，呐呐说道：“我此行只准备了十枚宝药，须得再请示家族长辈。”
三大氏族的底蕴，终究比不上四大门阀。
周毅虽是周志远嫡子，但并不如何受重视，未必就能说服家族，为了给他谋个县令之职，一下拿出十五枚宝药。
“请便！”
夏衍也是底气十足，并不担心县令名额用不掉。
………
果然。
周毅刚走不久，白家白宏，孟家孟铁，宋家宋星海就又接连上门。
跟周毅的窘迫不同，白宏、孟铁都是爽快献上十五枚宝药。
宋星海就更豪横。
除了十五枚宝药，还奉上五千星石，以表诚意。
对于宋家释放的善意，夏衍没有拒绝，但并不表示说，区区五千星石，就能将之前的恩怨一笔勾销。
只是暂时不予追究。
一则要将主要精力放在封地建设上，二则要集中力量对付王家。
宋家先往后稍稍。
送走宋星海，夏衍便对外透出消息，不再接受宝药谋职。
白宏、孟铁以及周星海，加上之前的林映、张怀礼，封地下辖十五县，已是许下五名县令，占到三分之一。
再多就有失控的风险。
他现在虽然渴求宝药，却也不会拿封地未来开玩笑。
………
“怎么会这样？”
客栈中，还在等待家族回复的周毅，得到消息，神情沮丧。
好好一桩机缘，竟就失之交臂。
“乾宁君！！！”
周毅眼中闪过一丝怨毒。
倘若不是乾宁君临时加价，导致他准备不足，才会落到如今窘境。
如何不恨？
………
夏衍自不管周毅如何想。
一个小人物罢了。
他此刻正会同户曹、工曹以及兵曹，商议后续难民安置问题。
春节刚过。
才刚有所延缓的难民潮就又汹涌而来，且比年前还要猛。
仅在过去一个月。
就有超过六万难民涌入宁城，寻求庇护。
对于东荒各大封地而言，人口一直都是刚需，却没有哪个封地能像宁城这般不设条件，没有止境地疯狂吸纳难民。
一则绝大部分封地都已渡过开荒期，人口稳步增长。
二则封地存粮有限。
随着天灾持续发酵，镜州、乾州境内不少封地也都跟着遭了殃，农作物大面积减产，内部粮食供应尚且不足，又哪有余粮安置难民？
唯有宁城。
提前囤积了百万石粮食，足可供应四五十万人半年嚼耗。
自也成为这场难民潮的最大赢家。
可以想见，随着开春，那些家中没有余粮，青黄不接的百姓，还将源源不断转化为难民，不断朝着东荒涌来。
如何将这些来投的难民妥善安置，便成了封君府的当务之急。
为此。
主持难民事务的户曹掾萧离，提出营村建寨构想。
“隆冬已过，冰雪日渐消融。”
“可将难民中的老人、小孩留在城中，安排青壮年每人领取一百斤口粮，带着帐篷，发放柴刀、斧头、锄头、铁锹等工具，前往指定地点营村建寨。”
“待到土地完全解冻，便可安心开垦荒地。”
粮仓中的存粮，总有耗尽的一天。
未免坐吃山空，从长远计，必须趁着开春之前加大开荒力度，确保今夏能迎来第一次粮食收成。
哪怕产量不高，至少也可作为补充，而非完全等靠要。
“照此办理吧。”
对萧离的能力，夏衍还是十分信赖的。
过去大半年的历练，加上天赋异禀，萧离早就可以独当一面，娴熟处理跟户曹相关的各类政务。
身上已经隐隐有了名臣气象。
“另外再通知下去，所有新建村寨，新开垦土地，全部免除三年赋税，第四、第五年也都只征收一半赋税。”
夏衍从来都不是目光短浅，涸泽而渔之人。
“主君仁慈！”
“宁城周边匪患以及凶兽，全部肃清了吗？”
夏衍看向李唐。
“主君放心，过去一个月，巡防营一边练兵，一边备战，已然将宁城周边反反复复扫荡了数遍，绝不会影响开荒进度。”
宁城威名早已响彻郡内，那些个匪寇正担心宁城大军来袭呢。
哪里还敢自投罗网。
“差不多也该收网了。”
难民潮汹涌而来，加之开荒在即，自是越早收复全境，越有利。