黄卫的目光从沙盘上那道代表茶盐小道的凹陷处移开，缓缓扫过帐中诸将。
每个人的脸上都写着疲惫，还有一股被摁住、无处发泄的躁意。
在这大娄川憋了几个月，像困兽一样，明明知道敌人在哪里，却总是撞得头破血流。
就在这时，站在后排的一个汉子忽然用手中的刀鞘，在沙盘边缘重重划了一下。
“刺啦——”
声音刺耳，所有人都看过去。
那是山地营的千户贡响。
因在上次遭遇战中斩杀陈仲麾下大将李胜，刚被擢升为校尉。
他像是没察觉到众人的目光，刀鞘尖从沙盘上缓缓移动，最后停在一处用浓墨画出的、代表绝壁的陡峭线条旁。
“将军，”贡响的声音粗粝，带着西南特有的直愣劲儿，“大团岩这边……或许能搏一把。”
他手指点着沙盘上那个被标注为“风箱崖”的位置。
“这道崖，说有八十丈高，直上直下，鸟都难落脚。但崖缝里，长着不少老岩松，年头久了，根扎得深，能承重。猎户采药，有时候就从那儿借力，攀着过去。”
帐内静了一下。
黄卫倏然抬起头，盯着雷响：“贡校尉，仔细说说！”
贡响舔了舔有些干裂的嘴唇：“末将手下有两个哨探，他们以前是猎户，采过崖蜜。说那崖中段有条极窄的裂缝，被藤蔓和老松遮掩，从底下根本看不见。胆子大、身手好的，用绳索和钩子，能慢慢爬上去。至于上头……”
他顿了顿，“据说崖顶是一片相对平坦的林地，离永山关的西南角望楼，大约……三四里地。因为崖太险，陈军布防主要对着茶盐小道和几条已知的缓坡，那边巡逻队可能有，但固定的寨堡，应该没有。”
“应该？”张丘冷冷地吐出两个字。
贡响抱拳道：“末将愿立军令状！给我两天时间，带几个好手亲自去探明白！”
黄卫一直没说话，只是盯着沙盘上“风箱崖”位置，手指无意识地在腰间的刀柄上摩挲。
帐内的空气仿佛凝固了，只有沉重的呼吸声。
半晌，他抬起头，目光先看向朱常印：“常印。”
“末将在！”
“派最得力的斥候，带上那两个土司哨探，现在出发，去永山关周边再探。不光是风箱崖，所有能落脚的‘鸟道’，哪怕是猿猴走的路，都给我摸一遍。”黄卫语速不快，但每个字都咬得很清晰，“我要在今晚子时之前，知道所有细节——崖有多高，裂缝多宽，老松的位置和粗细，崖顶地形、植被、可能的陈军巡逻路线和间隔。”
“是！”朱常印抱拳，转身就大步往外走，甲叶哗啦作响。
黄卫又转向工兵营的校尉：“周校尉。”
一个面容憨厚、手上布满老茧的汉子应声上前：“将军！”
“从现在起，你工兵营别的活儿先放放。集中所有手艺好的匠人，准备攀崖用的东西。”黄卫思忖着，“告诉匠人们，这不是寻常攀高，是要悄无声息地爬八十丈绝壁，东西要轻、要牢、要静。”
周校尉重重一抱拳：“将军放心！”
命令一道道发出，帐内凝滞的气氛被搅动起来，有了种紧绷的、跃跃欲试的活力。
但黄卫的心并没有放松。
他走回主位，慢慢坐下，端起桌上早已凉透的茶水，一口灌下。
等待是最煎熬的。
时间一点点过去，日头西沉，帐外夜色浓稠如墨，营盘里的灯火大多熄了，只余巡逻兵丁手中的灯笼，像萤火虫般在黑暗中缓缓移动。
帐中将领在沙盘上反复推演，茶盐小道正面，几处可能的佯攻点，兵力如何调配，火炮如何前移……但所有人的心思，其实都悬在那条尚未被证实的“鸟道”上。
子时将至，帐外终于传来了急促的脚步声。
朱常印快步走了进来，身后跟着两名精瘦矫健的斥候，以及贡响提到的那两个土司哨探。几人脸上都带着疲惫，但眼睛在灯光下贼亮。
“将军！”朱常印的声音因激动而更加嘶哑，“探明了！”
他走到沙盘前，手指精准地点在风箱崖位置：“崖高约七十五到八十丈，中段偏上确有裂缝，最窄处不足两尺，但内有乾坤，蜿蜒向上，部分地段被多年的藤萝和老松完全遮蔽，从下方及对面极难发现。崖缝内可容人贴壁攀援，老岩松共九处可做着力点，最粗的一棵约碗口粗细，根系裸露深入岩缝，猎户称其‘迎客松’，承重三五百斤应当无虞！”
他语速极快，却条理分明：“崖顶确为疏林草地，地势西高东低，视野开阔。陈军在此处未设固定营垒，但有两支巡逻队交叉巡弋，每队约五十人，间隔约一个时辰。巡逻路线固定，从崖顶东侧林缘经过，距离崖边最近处约一百五十步。”
说着，他看向那两个土司哨探。
其中一个年纪稍长的汉子连忙补充：“将军，那裂缝里头湿滑，长满青苔，晚上还有毒蛇和毒虫。要爬，最好选后半夜，露水重，青苔稍微涩一点，毒蛇也多躲起来了。但……但风险还是极大，稍有不慎……”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！他没说下去，但意思都明白。
那是八十丈的绝壁，不是儿戏。
黄卫听完，沉默了片刻。
帐内只听得见粗重的呼吸声。他忽然解下腰间沉重的帅铠，咣当一声放在案上。
“各军听令。”
声音不大，却让所有人瞬间挺直了脊背。
“我亲率精选四千山地兵锐卒，携带工兵营赶制的攀援器械，于今夜丑时悄然出营，潜行至风箱崖下……。”
“不可！”张丘猛然上前一步，声音急切，“主将岂能亲赴险地？”
他顿了顿，压低了声音，却更显沉重：“任冲此人，最擅长的就是反袭和捕捉战机。若他窥知主帅离营，甚至亲临前沿，难保不会铤而走险……”
朱常印忽然抢前一步：“末将请命！挑选四千精锐山地兵同贡校尉执行此任务！”
贡响本不知道如何开口，听朱常印提到他，立即也上前请命，表示他熟悉西南山地，由他带部随朱将军前往最好！
黄卫沉默着，不是在考虑朱常印和贡响的请战。
而是张丘提到的擅长反袭这事。
几个月前辎重队被袭击一事，再次浮现在眼前。
吴冲是陈仲麾下有名的智将，用兵诡诈，喜出奇兵。
两月前，正是任冲率部万人，从一条他们以为不可能通行的险径迂回，突袭了他们的辎重队，造成不小损失。
一盏茶后，他突然道：“张丘。”
“末将在！”张丘起身。
“你率一万步骑，明日拂晓前，大张旗鼓，自茶盐小道西北方向佯动。不必强攻，但要造足声势，多树旗帜，广布疑兵，让任冲以为我军主力欲从此路绕道北上，威胁永山关侧后。”
“末将领命！”
“朱常印，雷响。”
“末将在！”两人齐声应道。
“你二人，精选四千山地兵锐卒，携带工兵营赶制的攀援器械，于今夜丑时悄然出营，潜行至风箱崖下。待我正面攻势最烈、敌军注意力全然被吸引之时，自风箱崖绝壁攀援而上，夺占崖顶！”
“末将领命！”朱常印和雷响眼中同时爆出炽热的光芒。
“此战之要，不仅在奇正相合，更在‘惑敌’二字。”黄卫缓缓道，目光扫过帐中诸将，“任冲不是庸才，我们若只做常规佯攻，他未必会信。刚刚张将军说得对，只有我出现在正面战场，打得狠，打得真，他才会把眼睛死死盯在茶盐小道，才会相信我们所有的力气都用在正面强攻和侧翼迂回上。”
黄卫继续下达命令：“除正面部队一万二千人外，其它辎重营及留守的三千多正兵营，务必守好大营。所有营帐，入夜后照常点起灯火，安排兵卒巡视、操练，做出大军仍在营中的假象，绝不能让敌军斥候摸清我营虚实。”
“此战关键，在于各部协同。张丘部佯动要‘像’，我正面部队强攻要‘狠’，朱常印部攀崖要‘快、静、奇’！攀上崖顶后，不必等待，立刻向永山关西南角突击，制造混乱，举火为号！我见信号，必率主力不顾一切压上！”
“各部皆有临机决断之权，但大目标不变——拿下永山关！”
“末将等遵命！”帐中诸将齐声抱拳，甲胄铿锵，一股肃杀决绝之气弥漫开来。
众将鱼贯而出，各自回营准备。
帐内瞬间空荡下来，只剩下黄卫和张丘，以及跳动的灯火。
黄卫走到案边，提起笔，铺开一张信笺。
“给贡洛城的向怀东将军。”黄卫边写边说，笔尖在纸上沙沙作响，“只告诉他，我军将于近日对永山关发动总攻，一旦关城易手，后续战事推进，粮秣、箭矢、伤药消耗必巨，请他务必提前筹措，随时准备支应。”
他写得很简略，没有透露具体战术，这是规矩。
写完，吹干墨迹，装入皮筒，用火漆封好。
黄卫唤来帐外最机警的一名亲卫：“连夜出发，快马送至贡洛城向将军手中，亲手交付，不得有误。”
“是！”亲卫接过皮筒，转身消失在夜色中。
张丘看着黄卫做完这一切，低声道：“将军，不给王上和北面各军去信？”
黄卫知道张丘的担心，也明白张丘身为狮威军刚归附过来的将领的心态。
起身笑道：“老张，王上既授予我们临机绝断之权，就是相信我们。另外此战战术，容不得半点有失，多方去信，极可能落入敌军手里，突增风险。”
他走到帐口，掀开厚重的毡帘。
夜风带着河谷的湿凉涌进来，稍稍驱散了帐内的闷热。
寅时初，风箱崖下。
正是夜色最深浓的时刻。
天上没有月亮，只有几颗疏星在云隙间偶尔闪烁，投下微弱得几乎可以忽略的光。
风箱崖下，黑魆魆的崖壁像一堵接天的巨墙，沉默地矗立在黑暗中，散发出无形的压迫感。
崖底乱石嶙峋，杂草丛生，溪流在石缝间潺潺流过，声音在寂静中被放大。
四千山地兵精锐，像一群沉默的狸猫，悄无声息地集结在此。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！没有士兵说话，因为所有人都人衔草马衔枚。
只有偶尔金属轻轻磕碰的微响，和压抑的呼吸声。
朱常印和雷响站在队伍最前，借着星光，勉强能看清彼此模糊的轮廓。
他们已换上轻便的皮甲，身上挂满了绳索、铁钩、匕首和其他攀援用具。
工兵营校尉老周带着几个老匠人最后检查着装备。
“记住，”朱常印的声音压得极低，却清晰地传到前排每个军官耳中，“上去之后，先控制崖顶东侧林缘，那是巡逻队必经之路。解决巡逻队，要快，要静。然后，直扑永山关西南角。贡响。”
“在。”
“你带一千人，攀上去后，立刻向关城方向突击，不必等后续全部上来。制造混乱，点燃烽火，就是大功！”
“明白！”
贡响这位老将，重重点头，黑暗中，他的眼睛亮得吓人。
朱常印又看向身后的几名千户、百户：“攀爬时，互相照应。崖缝湿滑，一步一脚都要踩实。若有人失手……”
他顿了顿，声音更冷硬了几分，“不许救，继续上！我们的命，从踏出营地那一刻，就不属于自己了。明白吗？”
“明白！”低沉的回应，像从喉咙深处挤出来。
时间到了。
朱常印打了个手势。
最前面的一批士兵，约两百人，都是军中遴选出的攀爬好手，在雷响的亲自带领下，像壁虎一样贴上了冰冷的岩壁。
黑暗中，只能听到极其轻微的窸窣声，和铁钩试探性地嵌入石缝的微响。
崖缝比预想的还要狭窄，很多地方需要侧着身子勉强挤过。
岩壁上长满了滑腻的青苔和不知名的湿漉漉的植物，散发出阴冷潮湿的霉味。
裂缝深处，果然有窸窸窣窣的动静，不知是蛇虫还是其他什么。
一个士兵脚下一滑，手中的铁钩没能扣稳，身子猛地向下坠了一截，碎石哗啦啦落下，在寂静中格外惊心。
他死死咬住木棍，没发出一点声音，双臂青筋暴起，脚蹬在岩缝凸起处，稳住身形，旁边的同伴伸手拉了他一把。
队伍缓慢而坚定地向上蠕动。
汗水很快浸透了里衣，又被夜风吹得冰凉。
手臂因为持续用力开始酸胀发抖，但没有人停下。
不知道过了多久，也许是半个时辰，也许更久。
上方终于出现了那棵被描述的“迎客松”模糊的虬曲影子。
这是个重要的信号，意味着最艰难的一段即将过去。
贡响第一个摸到松树下，粗壮的树根盘虬在岩缝中，提供了绝佳的歇脚和借力点。他稍稍喘息，将绳索在树干上固定好，垂下去，帮助后面的士兵。
越过迎客松，崖缝逐渐开阔，攀爬变得稍微容易了些。但所有人的心却提得更高——崖顶近了，危险也更近了。
终于，贡响的手扒住了崖顶边缘的草皮。
他屏住呼吸，小心翼翼地将头探出。
眼前是一片稀疏的林地，在黎明前最深的黑暗中，像一片模糊的墨团。远处，永山关的方向，有零星的火光，那是关墙上的灯笼。
他侧耳倾听。
除了风声和虫鸣，似乎没有别的动静。
他回头，对下面做了个安全的手势，然后双臂用力，悄无声息地翻上了崖顶，迅速滚入最近的灌木丛后。
一个，两个，三个……越来越多的黑影从崖边冒出来，像从大地深处钻出的幽灵，迅速在林地边缘散开，匍匐隐蔽。
朱常印也上来了，他伏在贡响身边，低声道：“派哨探，摸清巡逻队的位置和路线。”
很快，几名最敏捷的哨探消失在黑暗中。
不多时，一人返回，压低声音急促道：“将军，东北方向，约两百步，有火光移动，约五十人，正向这边走来。另一队应该在另一侧，暂时未见。”
朱常印眼神一厉：“准备。等他们走到三十步内，听我号令，弓弩先发，然后扑杀，不留活口，不能走脱一个！”
山地兵们默默抽出弓弩，装上弩箭，或者握紧了涂黑的短刀和手斧。所有人都屏住了呼吸，身体紧绷得像拉满的弓弦。
火光越来越近，已经能听到陈军巡逻兵踩在落叶上的沙沙声，还有他们低声的交谈和偶尔的哈欠声。
“……这鬼天气，闷死个人。”
“少废话，仔细看着点。听说对面这几天动静不小。”
“怕啥，有任将军在，这永山关就是铁打的……”
话音未落。
“咻咻咻——”
破空声骤然响起，黑暗中一片弩箭泼洒出去。
“呃啊！”
“敌袭——！”
惊叫声、惨嚎声瞬间打破了黎明的寂静。
第一轮弩箭就射倒了近半巡逻兵。
还不等剩下的人反应过来，无数黑影从灌木和岩石后猛扑出来，刀光在微弱的晨曦映照下闪过寒芒。
短促而激烈的搏杀，几乎在几个呼吸间就结束了。
五十名陈军巡逻兵，大部分甚至没来得及拔出武器，就倒在了血泊中。只有最后两人试图向关城方向逃窜，被贡响抬手两箭，精准地射穿了后心。
“检查！补刀！清理痕迹！”朱常印命令简洁冷酷。
士兵们迅速动作，将尸体拖入灌木丛深处，用土和落叶粗略掩盖血迹。
与此同时，崖下，攀爬还在继续。越来越多的山地兵登上崖顶，汇入这支悄然降临在永山关背后的奇兵。
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