乐康七年四月，诏改封平江郡王为颍王，就藩颍川，以颍川萧氏女妙安为颍王妃。
五月，上言长女令成公主柔嘉敏达，长实温良，兹命尔为庆元公主，择甘郡兰兴侯世子常汉广尚之，着钦天监择吉日成婚。并以甘郡毗邻颍川，令其随长兄赴颍川，居颍王府待嫁。
同日，追谥公主生母徐氏为章纯贵妃。
五月末，贵妃林氏病逝，追谥章肃。
师冉月打开库房的锁，双手推开门，一架架旧书陈列在光影里。陈旧的纸张的气息仿佛腐朽的空心的老树，沉默地驻守在被世人遗忘的深山。
师冉月让开门口的位置，侧身立在一旁，道：“都搬进来吧。”
因着有人定期通风打扫，库房中并没有霉味儿，却仍然像一块沾水的厚棉布，捂得人有些喘不过气来。
几个宫人沉默地将几口箱子搬进来，依次在地上放好，便又鱼贯退了出去。师冉月这才慢慢蹲下，打开其中一口箱子，取出里面的字画，一一看过后，再收到一旁的空架子上。
林绵的遗物没有很多，她也不大喜欢藏书，倒是这些字画，无论作者是否有名，只要合她心意的，便都被她收归名下了。
“这些东西也值不得几个钱，若搬到颍川，山高路远，保存不当，倒坏了我的心意了，只也交给你来收着的好。哪怕有一日你不高兴了，一把火烧了也无妨。”
师冉月攥着字画，仿佛将林绵手掌的一缕余温也留在手中。
将它们全部规整收好时，月亮都已西垂。师冉月熄灭烛火，轻轻迈出库房的门，看向那些隐在黑暗中的书卷和字画，慢慢合上门，落锁。
她的心仿佛也留在了那里。那棵空心的木头。
连着两个月往宫中和行宫反复折腾，端木婉和端木萌都是疲惫不堪。然而比起疲惫，端木萌如今来得更多的却是忧心忡忡。
眼看着棠欢和薇欢的十二岁生辰迫在眉睫，府上却一点薇欢的消息也没有，那渡执更是寻也不见。师霖不忍她心焦，曾提议不如直接由他们亲自去那道观将幺女接回，端木萌却又担心那箴言：“十二年都忍了，若是因为这一朝不慎......罢了，还是再等等罢。”
棠欢和薇欢的生辰宴仍在照常筹办，因着往年也是按着两个人都在家的样子，今年亦不做什么特例，只等薇欢回来再另行庆贺。
及至六月初一当日，一早露水尚未蒸去，端木萌便已梳洗化妆齐整，穿上早已熨烫好的新裁的橘杏色衣裙，站在前院近忠堂那棵老杨树下翘首以盼。树上一窝鸟儿叫得啁啾，在夏日晨风扰动的浓绿的沙沙声中悦耳得很。雏鸟等候母亲投喂的焦急的喳喳声亦不恼人，只是好似那些鸟儿飞进端木萌的心里在叫似的，直教她一颗心“砰砰”响个不停，就是平静不下来。
行湘先去望潮阁又确认了一遍生辰宴的布置，便去寻端木萌。走在与贤池的桥上时，竟瞥到池子东面今年夏日迟迟未开的红莲一夜之间竟开了两朵，忍不住笑叹着嘟囔道：“真是好兆头呀。”
抬起头的一瞬，却又隐约瞧见池畔垂柳中有个粉红色的身影，忍不住蹑手蹑脚从后靠近，一手捉住了师棠欢的肩，又捂住她的嘴以防她惊叫出声惊扰到端木萌，笑道：“在这里探头探脑做什么呢？这个时辰，往常我们六姑娘不是都还在梦中流口水呢吗？”
“我才没有流过口水！”
“怎么不去和殿下一起？”
师棠欢绞着小手抿了抿嘴，别别扭扭的，最终也只是摇头不说话。
“姑娘也想在这里等妹妹回来吗？”
师棠欢点了点头。
“可是你先前不是答应了大家，等七姑娘回来的时候你要带着她把家里逛个遍吗？你现在不去吃饭，一会儿怎么有力气。又穿得这么少跑出来，万一着凉感冒——”
“行湘姑姑你别说了，我这就回去吃早饭！”师棠欢捂着耳朵一溜烟跑了。
少女的裙摆像一尾艳丽的游鱼，徜徉在盛夏绿得发白的光晕里，很快不见了踪影。
行湘愣了一瞬，不自觉地抬手抚了抚鬓边。池中鱼儿惊起一圈涟漪又游到层叠的莲叶下，水面浮着的绿萍已不能倒映出人影。她放下手，悄步离开了这片浓绿。
“殿下，晨起天凉，还是披上这披风吧？”
端木萌没有拒绝，任由行湘将披风披到她肩上，又细心系好，方才道：“您这么一直站着也不是办法，不如我去给您搬把椅子来？”
端木萌看着她笑道：“你只是想让我回去，直说就是，哪里用得着你亲自搬椅子了。”
行湘也笑道：“我哪里敢呢。只是方才六姑娘已经出来寻您一回了。今日哥儿姐儿都在，侯爷还没回来，我担心二夫人自己在后面招架不住呀。”
端木萌笑叹：“说到这儿，我前些日子倒还和镜妤说，该快些叫焕哥儿把新妇娶进来才是。”她说着说着，想到什么，突然笑起来。
行湘好奇道：“殿下笑什么？”
“镜妤彼时叉着腰，说，这些年就凭我们几个半大不老的，竟把这么些孩子养大了，也颇有意思呢。”
半大时就做了父母，忙活到如今也算不上老，瞧起来小有所成，倒也值得欣慰呢。
行湘随着笑了笑，便又道：“左右时辰还早，殿下不如回去歇一会儿、忙些别的，也别叫六姑娘觉得七姑娘回来了殿下就顾不上她了不是。我已在各处门前都安排人守着了，连通往咱们家各处街巷口儿都有人看着，保准一有消息就派人来告诉您。”
听了这话，端木萌方才一直隐隐锁着的眉头似乎舒展了几分，却仍沉默着兀自等待了会儿，才扶了扶行湘的手，转身往回走了。
快至午时，连师焕都已告假归来，一众兄弟姊妹齐聚望潮阁上，却都异常沉默。
突然有丫鬟来报，端木萌登时满眼希冀地起身，却只听得“侯爷回来了”，便又只坐了回去。
端木婉叹了口气，刚要劝她再定心神，却又跑上来一个丫鬟，喜笑颜开地向端木萌道：“夫人，是七姑娘，七姑娘回来了！七姑娘与侯爷一起回来的！”
端木萌蓦地起身，一把抓起身旁端木婉的手，面上一时间也不知是哭是笑，只问道：“他们自哪里来——到哪儿了？”
“这会儿刚进了门，想来是在前院呢。”
端木婉只觉得握住自己的那双手手心发热，却是止不住地颤，便直接开口劝道：“你还等什么呢，快去罢！”端木萌闻言，这才像把一颗飞上天的心抓回了肚子里，感激似的地望了她一眼，随即便径自冲下楼直往前院去。
她这一下去，几个孩子无一人再坐得住。棠欢一马当先，拎起裙摆就往下跑，露出一截小腿像兔子一样稳健结实，踩得木楼梯“噔噔”响。
师婷欢跟在后面，瞧着她这副小马驹的样子两眼一黑。师幼芷和师幼桐跟在后面走着，倒是不急，只看见几个哥哥像离弦的箭一样从她们身旁窜了过去，连师焕都跟着小跑了两步，唯有师玘剩在她们身边，一手牵一个妹妹，慢慢走过去。
棠欢向来跑得快，没几步竟超过了端木萌去，一门心思地往前院冲，直到已能瞧见那老杨树后的人影时才突然觉得紧张起来，一颗心倏地提到嗓子眼，脚步也随之止住。她猛吸了两口气，又深呼吸了两次，这才学着平日里师婷欢的样子似的，端端庄庄地绕过老杨树，便瞧见前院里站着的与平日无甚区别的尚且穿着官服的父亲——以及父亲身侧那个转过头来怯生生看向她的，她的孪生妹妹。
她穿着一条豆蓝的襦裙，罩着天青色的外衫，双髻散发，乌黑的发丝间插着两只银钗，并几朵淡粉色的鲜花。比起棠欢，她的身量要苗条得多，却并不让人觉得矮小，反倒看上去很结实健康，正与她那双透露着些羞涩和怯意却不减明亮的眼睛一般，是外面广阔的天地养出来的一只矫健的小兽。她被师霖攥着一只手，向棠欢张了张嘴，却又不知道说什么似的抿唇，微微低下头去，正有些局促，另一只手却被骤然窜到自己身前的棠欢牵起：“好久不见，薇欢，我是你的孪生姐姐，师棠欢。”
“好......好久不见。”
师霖倒笑起来：“怎么说‘好久不见’？”
“我与妹妹出生前那十个月日日相见，如今自然是好久不见。”棠欢答道，接着便拉着薇欢，滔滔不绝地介绍起来：“这是我们的爹爹，你应该已经知道了。这是我们的娘亲——”她侧身给流着泪扑上来抱住师薇欢的端木萌让出地方，接着指着陆续到的众人一一道：“这是二哥，这是五哥，这是三哥，这是大姐姐，这是大哥，这是四姐姐和五姐姐还有三哥。这是二伯母，还有二姐姐和三姐姐如今不在，还有......”
“好了棠欢，你说得这么快，薇欢哪里认得过来。”师婷欢笑道。
师薇欢大半个身子被母亲抱在怀中动弹不得，好在另一只手因为父亲忙着安慰母亲而被松开。她试探着回抱住身前这个陌生的妇人，轻轻唤了声“母亲”，便引得她更大声的哭泣。
“听说那些贵族女子都是纤声细语、笑不露齿的，很不好相处。”师薇欢想起道观中师兄的话，只觉得他说的大约不对。至少她的这位生母，名头传出去能把自己从前所见的那些所谓的“平民百姓”吓死的云和长公主，好像并不是那般不好相处的样子。
至于其他人，她大略环视一圈，并未从谁的眼中看出排斥与恶意，便也暂且放下心来。
“云姝，云姝，薇欢已经平平安安地回来了，你还这般哭什么。”
端木萌
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抽噎着接过帕子擦了擦眼泪，侧头瞪了眼师霖，再回头看向怀中的小女儿，瞥到她抬起的右臂漏出来的一点点浅淡的牙印似的印记，眼泪差点又要落了下来，却终是笑着捧着她的脸道：“薇欢，薇欢，回来就好，回来就好。”她一边起身牵起她的手往后面走，一边道：“今日是你和你姐姐的生辰，我们提前好些日子就开始准备，只等你回来......先与我去换身衣服，然后我们便去吃饭。”
因着怕辗转到后院去耽误时间，端木萌早命人将为师薇欢准备的衣裳拿到了胜吴楼。其余人自然无需跟着去，便被端木婉全都又赶回了望潮阁上坐着。
师霖自要去将官服换下。没了他与端木萌在身旁，师迟总算是能“随心所欲”地说话，甫一落座便道：“我今日可算是见到什么叫‘孪生’姐妹了，这七妹妹简直是和六妹妹一个模子刻出来的，都不必费心思去验明正身了。”
“我怎么没觉得她们两个长得像？”师琦道，“那七妹妹瘦得和刚出生的小雀儿一样，哪像六妹妹珠圆玉润的。”
“七妹妹瘦，那肯定是这么多年在外面吃得不好，身子骨弱。这回回来吃得多了、好了，自然就养回来了。”师迟道， “这下子七妹妹接回来了，想来我爹娘的心也就能宽了。说不定我娘一高兴，便能解了我的禁足，妙哉妙哉啊。”
师迟还没笑完，就被师婷欢的扇柄敲到了额头：“你想得美。放你出去作甚？去那酒楼与人打架斗殴、惹是生非么？”
师迟捂着额头直向后躲，嘴上却不服：“原是童家那厮先醺酒滋事，若我不阻止，那姑娘便要被他活活打死了，怎么到头来全是我的错了？”
师焕摇了摇手中的茶杯，道：“你不去酒楼，便什么事都没有。”
师婷欢又道：“何况那童家今年刚有一女嫁到了官氏，如今又正在和右卫上将军谭梁的女儿议亲，何苦因为这种事与之结怨。”
师言却道：“童家不过是商贾出身，靠捐官才得了那么两个官位。娶了童家女的那位不过是官氏旁支，谭梁素与我们家来往不多，何苦犯得着忌讳。”
师婷欢闻言不住地摇头叹气，似是被气得已经不想再说话，只是看向师焕。师焕优哉游哉地品了口茶，才开尊口道：“官氏旁支是否要紧，不是该你我评判的，而是要看官氏那二位伯父的意思。左、右两位上将军出自不同派别已是惯例，林将军站队于我，谭梁将军自然不会再与我们多来往，正因如此才更改谨慎以待。”
师言脸有些红，沉吟半晌，才道：“这般看来，童家是意在靠姻亲在朝中取得一席之地。”
师焕点点头，“还算聪明。民间有句俗语叫‘拔出萝卜带出泥’，童家这般‘广撒网’而不站队，来日就算谁家倒台清算，也不至于使其全军覆没，也算是中庸之道、保全之法了。”
师迟却“嗤”道：“我还以为那些个先生津津乐道的‘中庸’是个多高深的东西，原来这也算‘中庸’。”无疑额头又挨了师婷欢的扇柄一记。
端木婉独坐一旁，眼神遥遥望着楼下池子里若隐若现的锦鲤，脑中却在想着方才见到师薇欢的样子。
那姑娘通身的穿戴倒不知是谁置办的，却能看出来是新裁的、仔细浆洗过的，甚至衣襟、袖角和裙间都能隐隐瞧见绣着花叶的纹样，可见用心。倘若放在京畿那些农户人家，恐怕这已是难得的一身体面衣裳，可若放在师家，恐怕随意哪个夫人身边跟着的丫鬟都瞧不上眼。
锦鲤潜入芦苇丛中，慢慢不见了踪迹，只能时不时瞧见一两支东摇西晃的芦苇。
倘若在山溪中捉来一只游鱼放在这池中，就算再般呵护，它又能否活得长久呢？
“不过我原来还担心七妹妹骤然回来会拘谨约束，方才瞧去，似乎是我担心多余了。”
幼芷的话蓦然在心头飘过，端木婉心头褶皱了一瞬。她收回视线，慢慢端起茶杯，一口一口饮着。
这也是出乎她意料的事。那姑娘似乎未觉得自己与这处所在的违和，亦未在这些堪比陌生人的家人面前表现出十分的生疏拘谨，似乎她原本就是师家宝着爱着的七姑娘，只是外出云游了一番归家而已。
“母亲，你在想什么这般出神？”师玘从她手中轻轻拿走早已经喝尽的茶杯，重新倒满端过来。端木婉却只摆了摆手，微笑道：“无妨。你不日就要授官离家了，这般和大家聚在一起的机会可就要少了，怎么不和他们多说些话？”
“七妹妹归家，我亦欣喜，但心中没有什么话想说。只是等着一会儿能吃到三婶婶亲自下厨做的菜罢了。”
“也罢。你三婶婶的厨艺是之前与你姑姑学的，的确是别处吃不到的。”端木婉抚着右膝起身，道：“我去瞧瞧他们，别是换个衣裳也哭得不行。”