李存宁领着路竟择在利州盘桓了两日。这两日，让路竟择对自己父亲在南疆的分量，有了翻天覆地的新认识。从前听人说起父亲在此地的威望，他总觉着里头掺着不少恭维与客套，如今才算真真切切地懂了——在南疆，上至耄耋老者，下到垂髫孩童，只要是个活人，提起他父亲路朝歌，没有不真心敬服的。那敬佩里头，干干净净，寻不出一丝利益的影子。
百姓口中的父亲，许多地方与他记忆里的形象是重合的，可也有太多地方，与他素日所想截然不同。正是在这些乡民七嘴八舌的叙述里，他才更深地明白，父亲当年在南疆那两年，所做的远不止开科举那么简单，其影响之深远，已渗入此间的每一寸泥土。
临别那日，接待他们的老丈给路朝歌备了不少东西。细看都不是什么值钱物什，却满满当当全是对路朝歌的感念。这一回，李存宁没有推辞，让人仔细收好，并郑重向老丈保证，回到长安，必定亲手将这些心意交到路朝歌手上。
“娃娃，聊了两天，还没问你叫啥。”老丈拉着李存宁的手，端详着他的穿戴，“看你这一身气派，定是长安城里的贵人。你若是能见着大都督，千万替我捎句话：得了空，务必回南疆来看看。前几回他来得匆忙，都没能在利州道好好走走、瞧瞧。”
“好，您的话我一定带到。”李存宁应承道，“将来有机会，我定劝他回来看看大家。”
“你这娃说话有意思，”老丈笑着拍了拍他的手，“你还能‘劝’动我家大都督？”
“劝不敢当，是请求。”李存宁也觉自己方才失言，笑道，“他心里一定也惦着大家，在南疆两年，这份情谊哪是那么容易割舍的。”
“最好啊，能把王妃也一块儿带回来。”老丈眼里闪着光，话里还存着些旧日的遗憾，“当年他离开南疆，康州的乡亲们就送了一套婚服，总觉着不够体面……”
“那套喜服美极了，我见过几回。”李存宁对那套衣裳印象极深，如今它还作为珍贵的纪念，摆在路朝歌与周静姝的房中，“我知道，那是南疆百姓最厚重的心意。”
“我也见过！”路竟择在一旁插话道，“确实漂亮，比长安顶尖绣娘做的婚服还要精致！”
“你也见过？”老丈狐疑地看向路竟择，“你才多大？大都督成亲第二年你才出生，上哪儿见去？”
“在我家里见的。”路竟择轻轻叹了口气，终于坦然道，“我叫路竟择。”
“哪个路？”老丈一怔，有些没反应过来。
“路朝歌的路。”既已要离开，路竟择觉得也无须再隐瞒，“你们口口声声念着的大都督，是我爹。”
“你……你是小将军？”老丈猛地松开李存宁的手，一把扶住路竟择的双肩，声音都有些发颤，“这眉眼……是有几分像！年纪也对得上……你真是大都督的儿子？”
“是。”路竟择看向李存宁，又对老丈低声道，“老爷爷，您心里知道就好，莫要与旁人讲，我们这便要启程了。”
“不讲，不讲。”老丈激动得手足无措，上下不住地打量路竟择，“越看越像……好啊，真好，老汉我今天见到小将军了……”
说到这里，他猛然醒悟般看向李存宁与李存孝，作势便要行礼，却被路竟择轻轻拦下。
“您明白就好，别惊动了旁人。”李存宁温声道，“老人家务必保重身体。或许明年，您就能盼到我二叔回来。”
“哎！好！好！”老丈连连点头，激动之情溢于言表，“我一定好好活着，等大都督回来！”
“那我们便告辞了。”李存宁笑着颔首，“保重。”
老人望着三人远去的背影，身子仍因激动而微微颤抖。他万万没想到，这两日与自己相伴的，竟是当朝太子，以及他心心念念的大都督的骨血。
“他们向您表明身份了？”那位曾在大都督祠与李存宁交谈的读书人不知何时走了过来。
“你早知道了？”老丈反问。
“是。”读书人点头，“但贵人不愿声张，我也不便点破。您这不也见到小将军了？该知足了。”
“我那天还动手打了他呢！”老丈想起初遇时的情景，懊悔不已，“这……这叫什么事啊！”
“贵人并未放在心上。”读书人宽慰道，“您也不必多想。能见上一面，总比只在心里惦记着强。”
“我若早知他是太子和王爷，说什么也得留他们在家里吃顿热乎饭啊！”老丈此刻满心都是遗憾，“这要是传出去，乡邻们还不知怎么戳我脊梁骨呢！恩人的儿子到了跟前，我竟没认出来……”
“所以，莫要让旁人知晓。”读书人笑了笑，“老爷子，知道自己见过了，便是福分。”
老丈默然点头。人已远去，再多追悔也是徒然。
李存宁一行人再次踏上了归途。此番不再停留，前路皆是坦荡，一路向着家的方向。
“现下可知道你爹在南疆是何等威望了吧？”路上，李存孝打马来到路竟择身旁，“我知你心里不服，可这便是事实。这还只是利州一隅，若你去到康州，所见所闻只会更甚。说句不中听的话，在康州，你爹哪怕只说一句要反，康州百姓也会第一个响应。即便看起来毫无胜算，他们也甘愿追随。你信么？”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“信。”路竟择虽仍带着少年人的不甘，却不得不面对这冰山一角的现实，“将来，我定会比他更厉害。”
“那是你将来的路。”李存宁也凑近前来，温言道，“你才七岁，过了年也不过八岁。眼下不是琢磨这些的时候。好好跟在你爹身边，把他的本事一样样学到手。待你真正有了底气，才有资格谈超越。现在的你，还不行。”
“我知道。”路竟择轻声一哼，仿佛已能想象那个画面，“估计等他听说我在南疆的见闻，能得意得躺在地上打滚吧！”
“能！”李存孝闻言大笑起来，“以你爹的性子，这种事儿他绝对干得出来！”
“走了——！”李存宁猛地一夹马腹，扬声道，“加快脚程，务必要在冬月二十前赶回长安！”
此时的长安城，路朝歌刚吃过早饭。近来他又犯起了懒，前阵子实在忙得厉害，这几日说什么也得给自己补补，尤其是觉，非得睡足了不可。
“王爷，门外有人求见。”管家寻到后花园的暖棚——路朝歌正陪着周静姝侍弄花草。
“谁？”路朝歌直起身。
“左智楠。”管家忙道，“赶了辆驴车来，说是专程来看您，想来是感念您一直以来的照顾。”
“请进来吧。”路朝歌拍拍手上的土，对周静姝笑道，“媳妇，我去前头见见，这老小子八成是有事求我。”
“说不定人家真是来谢你的呢？”周静姝抿嘴一笑，“要不是你，他在长安城哪能活得这么像样。来谢一声，也是应当的。”
“成，我一会儿就回来陪你。”
到了前厅，左智楠恭恭敬敬站着，没敢落座。一见路朝歌进来，赶忙迎上两步：“左智楠见过王爷。”
“免了。”路朝歌摆摆手，“坐。”
二人坐下，路朝歌瞧着他：“眼看快过年了，这是特地来看我？”
“是。若不是王爷，我这条命早就没了。”左智楠语气恭谨，“如今在长安城，总算活出个人样，今天特来谢过王爷。”
“你把城外那些人管好，就是对我最大的感谢。”路朝歌点点头，“南城和东城的修建，你得时刻盯紧。这是长安城的扩建，更是大明百年大计，出不得半点差错。否则……死的可就不止几个人了。明白吗？”
“您放心，我明白。”左智楠当然清楚这两处工程的分量，尤其是东城，那是关乎国运的百年之业。谁敢在这里动手脚，得罪的就不止路朝歌，而是整个大明。如今大明日益强盛，开罪朝廷，岂会有什么好下场？
“听说你儿子这回学堂考得不错。”正事点到为止即可，左智楠若做不好，多的是人盯着他的位置——城外那些倭人里，想取而代之的可不是一个两个。
“托王爷的福，考得还行。”一提儿子，左智楠脸上立刻漾开笑意，“先生还赏了一套上好的文房四宝，他宝贝得跟什么似的。”
“那是他自己挣的。”路朝歌笑了笑，“跟着先生好好学，错不了。我早先答应过你，等他学成了，就让他去当教书先生——这话依然作数。”
“多谢王爷！”左智楠赶紧起身行礼。顿了顿，他又道：“要是没别的事，我就先回去了，那边还得盯着。能见上您一面，心愿已了。”
“真没事？”路朝歌意味深长地看了他一眼，“若在我能力之内，不妨直说。这一年你做得不错，该赏的，我不会吝啬。”
“王爷，我……确实有件事想求。”左智楠斟酌着开口，“您看，我能不能……有个大明的身份？”
“哦？”路朝歌轻轻挑眉，“怎么突然想起这个了？”
“倭岛如今也是大明的疆土。”左智楠一咬牙，将心里话倒了出来，“我也想做个真正的大明百姓。”
路朝歌沉默片刻，指节在椅扶手上缓缓敲了敲。
“我考虑考虑。”他抬起眼，“过两天给你答复。你先回吧。”
“是。”左智楠虽未得准信，但路朝歌既然肯考虑，便是有希望。此时不宜多留，他行礼退下，由下人引着出了门。
厅内安静下来。路朝歌独自坐着，手指仍一下下叩着扶手。
左智楠这个请求，在他看来有些得寸进尺，却也不是全无好处。对倭人，路朝歌一贯主张斩草除根，但眼下这些人对大明确实还有用——无论是修建长安外城，还是日后更多基础工事，他们都是现成的劳力。用他们，大明百姓便能腾出手去做更紧要的事。
可这个口子一开，难保没有更多倭人千方百计想挤进来，尤其是那些旧日的贵族。若他们用金银开路，换个身份——先成新罗人，再转为大明百姓，岂不是容易得多？
有钱能使鬼推磨。直接变成大明百姓或许不易，但若绕个弯子……
路朝歌眼中神色微沉。此事，还得细细权衡。
路朝歌在厅中又坐了片刻，指尖的敲击渐渐缓了下来。
左智楠这个请求，看似是个人身份之请，实则牵动着一盘大棋。倭岛虽已归入大明版图，但其民如何归化、如何安置，朝廷至今未有明章。眼下让他们做工、管束，用的还是“以工代管”的旧例，并未真正给予他们大明子民的身份，至于他要将倭岛人个斩草除根这种事，也会有大明的高层才知道，毕竟这不是什么好事，若是让有心人知道了，难免会被利用一番，那些倭岛来的人也未必不会反抗。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！若开了这个口子——哪怕只是对左智楠一人——消息传出去，城外数万倭工必然人心浮动。做得好的，会盼着同样的出路；做得不好的，会想尽办法钻营。而更重要的是，那些藏在暗处的倭岛旧贵族，他们手中还有钱财、还有人脉，若借此机会改头换面，渗入大明民间，日后恐成隐患。
可反过来说，全然拒绝，也未必是上策。
左智楠此人，这一年来确实勤恳。城外倭工被他管得服服帖帖，工程进度从未延误，也未生过乱子。他儿子在学堂表现优异，可见其家确有向化之心。若一味压着不给他们盼头，久了，人心也会凉。做事的人没了心气，这几十万人的劳力，用起来便不再顺手。
更何况，大明既已纳倭岛为土，长远来看，总要一步步将这些人口化为己用。全然隔绝，并非治国之道。
以路朝歌看来，未来的十年之内，李朝宗是不可能让他对倭人大开杀戒的，不是李朝宗心疼他们，而是这些人确实很好用，只要给饱饭吃，这帮人干起活来确实很上心。
若是这些人用的好，将来会给大明省下很大一笔银子，未来大明的基础建设也有了最合适的人选，相比于路朝歌自己的想法，整个大明的利益更加重要。
当然，若是路朝歌执意要弄死所有倭岛人，李朝宗也会支持，只是路朝歌不会提出这样的要求，他可是路朝歌，将大明的利益看的比个人情感更高的人，他不会为了满足自己的想法，去损害大明的利益。
路朝歌站起身，负手走到窗前。院中积雪未消，阳光照在上面，泛着清冷的亮。
——关键在于，这个口子怎么开。
不能是简单的恩赏，更不能成为用钱可买的门路。它必须是一种“格”，一种需要付出极大努力、做出切实贡献才能换取的资格。且必须牢牢控制在朝廷手中，成为牵引城外那些人的一根线——看得见，但不容易够着。
他心中渐渐有了轮廓。
不过，这件事他还是要和李朝宗商量一下的，很多事他路朝歌可以拍板决定，但是也不能绕过李朝宗，哥俩确实不分彼此，但是有的时候你不能随意去做一个关乎未来的决定，这个决定哥俩坐在一起商量一下再决定没问题，但若是路朝歌一意孤行可就不好了。
路朝歌在窗前站了良久，直到阳光将窗棂的影子拉斜，才转身出了正厅。
“备马。”他对候在门外的亲兵说道，“我进宫一趟。”
马蹄踏过长安街巷的积雪，发出清脆的声响。路朝歌坐在马上，眉头微锁。这件事，他得跟大哥商量。左智楠的请求看似是个体之事，实则触及国策。而国策，尤其是涉及异族归化这等敏感之事，必须与大哥通气。
更重要的是，他需要有人帮他理清心里那团乱麻。
说服那个心底里叫嚣着“非我族类，其心必异”、恨不得将所有隐患连根拔除的自己；去听听那个总能站在更高处权衡利弊的大哥，会怎么说。
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