分开之后，贾琮策马前行，面色如常。
直到走出二十里，过了三道沟堡，进入前往前屯卫的官道，他才放缓马速，长长吐出一口气，队伍也开始慢了下来。
罗淮策马跟在身侧，见他面色有异，低声问：“伯爷，怎么了？”
贾琮摇摇头：“没什么。”
他不能说什么。那些只是直觉，只是怀疑，只是几个眼神带给他的不安。他没有证据，不能指控任何人。
但那些眼神，他忘不掉，他会想办法调查。
队伍继续前行。
四月的辽东，午后阳光正好。道路两旁的农田里，新苗刚刚露头，嫩绿嫩绿的，在风中轻轻摇曳。远处山坡上，有几户农家的炊烟袅袅升起。
贾琮望着那片农田，心里却还在想着那些瑟缩的眼神。
走了约莫半个时辰，队伍进入一片开阔地带。左边是一片刚翻耕过的农田，土是新的，散发着湿润的气息；右边是一道缓坡，坡上长着些低矮的灌木丛。
贾琮正要吩咐队伍加快速度，忽然——
他勒住了马。
“停。”他抬起手。
罗淮一愣，立刻示意亲兵们停下。所有人屏息凝神，静听四周动静。
贾琮翻身下马，伏在地上，侧耳倾听。
片刻后，他站起身，面色凝重。
“有马蹄声。”他说，“东北方向，约莫五六里。”
罗淮也附在地上，边听边说道：“约莫……百骑上下。”
贾琮转向随行的军中向导——一个四十来岁的老卒，姓孟，在中后所一带当了二十年兵，对这片地形了如指掌。
“孟哨长，这附近可有村落？”
孟哨长点头：“回伯爷，往前再走三里，有个大村子，叫刘家屯。约莫二百来户人家。”
“这个时候，女真人会出动袭扰吗？”
孟哨长神色凝重起来。
“回伯爷，会的。”他说，“春耕刚过，庄稼刚露苗，这时候最脆弱。女真人常派小股队伍，从小路偷偷摸进来，破坏农田，让庄稼没法长，又因为已经过了农时，就算庄稼被破坏了，农户也没法重新耕种。让咱们就白忙活一季。军户没粮，光靠朝廷运粮，堡寨就很难坚守住。而且他们前来也会顺便抢掠村庄，捞一把再走。”
老孟跟贾琮继续汇报，指向东北方向：“那边有条小路，翻过两道山梁就能绕开烽燧，虽然大部队无法通行，但是小队牵着马可以慢慢的溜进来。往年女真人小规模袭扰，也走过那条路。”
贾琮听着，没有说话。
他的目光仍落在那片山林边缘。
五六里。
一百匹马，冲过去不用一刻钟。
“伯爷！”罗淮急道，“女真人不会大举入寇，这八成是百人以下的小股游骑。咱们有一百亲兵，都是精骑，打得了！”
贾琮没有理他。
他问老孟：“刘家窝铺可有堡墙？”
“没有。”老孟摇头，“就是寻常村落，一圈土篱笆，挡不住马。”
“村里有多少丁壮？”
“百来户人家，丁壮顶天了四五十。这会子春耕刚完，怕是都在田里照看着庄稼……”
他没有说完。
所有人都知道接下来会发生什么。
贾琮望着那片农田。
地里新翻的泥土，嫩绿的禾苗，在风中摇曳，像一片柔软的绿毯。
再往北，就是刘家窝铺。
百来户人家。四五十个丁壮。一圈挡不住马的土篱笆。
还有即将到来的马蹄声。
贾琮声音平静：
“从这里往刘家窝铺，怎么走？”
老孟立刻道：“官道绕远，要过两道山梁。有一条小路，沿着那片洼地穿过去，近两——咦？”
他忽然顿住，目光落在那片农田边沿的一片低洼地带。
那是条季节性的干河沟，沟底积着浅水，两岸是今年刚开垦的新田。泥土被翻得松软，马蹄踏上去，必然下陷。
“洼地。”老孟喃喃道，“马蹄陷进去，提不起速……”
贾琮道：“女真人要去刘家窝铺，必经过这片洼地？”
老孟飞快地摇头又点头：“不是必经，但这是最近的路！他们从东北方向来，要进村抢掠，走这条洼地最近！若绕开，要多跑七八里！”
贾琮思索了片刻，也没有再问，因为他判断女真人本就是为了毁苗而来，马踏青苗就是最直接简单的方法之一，所以女真人必然不会绕路。
他看着那片洼地，目光平静得像在看一张舆图。
罗淮急得攥紧了缰绳：“伯爷！要出兵嘛？”
“罗淮。”
贾琮没有回头，声音平淡：
“咱们现在的位置，离那片洼地多远？”
罗淮一愣，立刻目测：“约莫……两里。”
“女真人距洼地六七里。”贾琮道，“咱们距洼地两里。他们急行，咱们缓行。”
他顿了顿。
“在洼地那头等他们，还是来得及的。”
罗淮张了张嘴，忽然明白过来。
“伯爷的意思是……咱们先到洼地，让他们提不起马速……？”
贾琮没有回答。
他翻身上马，目光扫过身后一百骑。
“都听好了。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“前方五六里，有小股女真游骑，人数约莫百八十。他们要去刘家窝铺，必经前头那片洼地。洼地刚翻过土，马蹄会陷。”
他顿了顿。
“咱们先去洼地西边那片矮林子后面等着。等他们进了洼地，马蹄陷泥、速度降下来，咱们就从林子侧面冲出去。”
他看着这些年轻的面孔。
“这一仗，不为别的。”
“是为了不让刘家窝铺那些百姓，今天死在自己家的田地里。”
他催马向前。
“走。”
罗淮愣了一瞬，随即用力点头，一夹马腹跟了上去。
身后，一百骑亲兵沉默地跟上。
没有人说话，连马蹄声都很轻，因为贾琮为了不让马蹄声被女真人听到，让他们提前有所警惕绕过那片田地，所以马速缓行，马蹄声音很浅。
其实贾琮完全有别的办法更好的击杀这支女真骑兵，那就是先赶到村子附近隐藏，等女真士兵下马劫掠村子后，突然杀出，一定能去的更好的战果，自身损失也会保证最低，但是贾琮却并没有选择这样，保境安民，军人的职责，如果选择这样，那军人的荣誉也就被完全丢失了！
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